“林平笙。”竺篱轻声呢喃着这个名字，笑着摇头，“未曾听过。”
季牧之不甘心的盯着他的眼睛：“当真？”
竺篱提竿再上饵：“你找他做什么？是对你来说很重要的人吗？”
“不是。只是有个问题想要问问他。”
“哦？什么问题？”
“就想问问他为什么来，又为什么走。”
竺篱叹了一口气，把鱼钩甩进水里：“这还真不是一个容易回答的问题。”
“得看是什么人。如果心怀坦荡，就没什么不好回答的。”
“嗯，有道理。那我问你，你为什么来，又会为什么走？”
季牧之不假思索：“为求止战之策而来，为挚爱之人而走。”
“也就是说你一定会走？”
“一定。”无论当不当这个院主，他都不可能留在夙徒院。
竺离又是一叹：“唉，也不晓得是天选箭出了错，还是上神出了错。”
“是你们错了。”季牧之拿起用来当鱼饵的粗粮粑，一点点揪下来投进水里。“你们想用助战的方式来获取‘鱼儿’的信任，利用这些信任来更改他的决策，奈何下面的人根本不懂助战背后的深意，造成更多的杀戮。形成如今的局面，你们应该后悔死了吧！”
此时的季牧之还不知道夙徒院与卫神宗之间的勾当，可即便是后面知道了，他也依然认为这是夙徒院做出助战决定的重要因素之一。
事实也确是如此。
“我们希望有人能扭转这个局面。”竺篱默认了他的说法。
“看来我这一趟没有白来。”季牧之起身掸掉袍子上的草叶，随手把粗粮粑撕成几块全部扔进水里。“回去吧，又不起竿。”
竺篱慢吞吞的起身，季牧之伸手搀了他一把。
“你还年轻。等你到了我这个年纪就会明白，钓鱼的乐趣从来不是起竿上鱼。”
季牧之不置可否。不同的阶段自有不同的见解。
回到小院，绝念已经做好了一桌菜。看起来他和宁姒相处得也很融洽。
“来来来，尝尝我的手艺。”绝念摘了围裙，乐呵呵的招呼大家。
碗筷刚摆上，门外突然传来急切的呼喊，三腿大黄第一个冲出去，扒在栅栏上冲外狂吠。
绝念道：“你们先吃着，我出去看看。”
宁姒悄悄探头，只见一夙徒院弟子神色焦急的对他说了些什么，绝念回头看向屋内，好像事情与屋里人有关。
宁姒退回去用胳膊肘轻轻撞了季牧之一下。
季牧之看向屋外，绝念正好走进来：“高廷来了。”
屋里的人都知道高廷是谁。
先前在石驼城被狮卫跟踪监视，想不到他们也来了夙徒院。
竺篱冲他摆手：“那你去接待一下吧。”
绝念有些为难：“他要见院主。”
“哦，那就见吧，不是什么大事儿。”竺篱转向季牧之和宁姒，“不过你俩不能在这儿了。”
晋卫正在开战，晋国皇子不声不响私入卫境，有天大的理都说不过去。
……
绝念前脚将宁姒和季牧之带走，高廷后脚就来了。
他这次来的目的是想在夙徒院挑几个可用之才。用狄相爷的话来说，挑几把称手的好刀。
竺篱爽快应下。高廷即位后给了夙徒院无上的尊崇和荣光，这也是激起五道院不平心理的根本原因。
既然有所得，就得有相应的付出。再说任何结局都不是一蹴而就的，也需要提前进行一些布局和铺垫。
“明日便是试炼大选，陛下可与院中长老一同观试。若有弟子有幸得陛下赏识，能为君主鞍前马后，也算不辜负夙徒院栽培。”
高廷满意点头，褐色的瞳仁映出竺篱苍老的脸，问道：“半年不见，院主怎会苍老至此？”
去年年末，卜卦之时，竺篱精神矍铄，一派仙人风范。仅是半年多，怎么就彻底变成一个糟老头子了？
“众生皆难逃生老病死，竺篱又岂能例外？”
高廷若有所思道：“贵院素来以天选之子为传承之主，今年却遵循试炼大选。听闻天选箭神力缺失陷入沉睡，莫非至今未能寻得解决之法？”
竺篱微微颔首，带着几分无奈：“天意如此，我等凡夫俗子，又如何逆转天意？”
高廷未再多问，就此告辞。
……
宁姒和季牧之被安置在尚乾堂，打开窗能看到后山树影掩映下的房屋一角。
夙徒院之前将整个后山全部用来安置卫神宗，自打卫神宗撤走后，这里就一直空着。直至前不久五道院来人，后山才又有了人气。
五道院显然是冲着试炼大选来的，奈何打着两院联合共商东征大业的旗号，夙徒院无法拒绝，只能接待这群来者不善的客人。
他们甚至连样子都不装一下，自打住下之后就没找夙徒院的长老议过事，一心等着试炼大选的召开。
如今高廷也来了，此次大选可比预想中‘热闹’多了。
季牧之也要参加明天的大选。尽管天选箭已经明确指出天选之子，可是夙徒院为了掩人耳目所搭起的台子却不能就此拆了。
所以，季牧之还需要在大选上一举夺魁，从而获得在夙徒院的话语权。
夙徒院的弟子都知道，试炼大选不是谁都能参加的。
高手过招，一不注意就是个死，修为低微的人去了也只能当炮灰。再说是选下任院主，还得有资格的人才能参与竞争，所以长老们规定只让各分支的首徒参与大选。
院中共有七大分支，就该有七大首徒。甲徽被逐出师门，则由甲明迎头顶上。然而到了大选前夜，众人明确的参选首徒仍旧只有六个。
旁敲侧击一打听，又确确实实有七个人参加。
夙徒院上下都在猜测，这第七人到底是何方神圣。
当晚，绝念把参选令牌送到季牧之手中，并交代：“明天，你将以夙徒院嫡支首徒的身份参与大选。”
其实说首徒都不准确，应该是唯一的徒弟。
“谁是我师父？”季牧之追问。
绝念目光闪烁：“你知道自己的身份就成，管师父做什么？又不会有人问你。”
他们早有准备。现在已经有人把消息放出去了。
季牧之转而问道：“孤军上阵，你们不怕我铩羽而归吗？”
绝念笃定道：“只要你想胜出，就一定能胜出。”