乾坤袋里，季牧之落地之处是一片郁郁葱葱的山林。
七人并不在同一处。侧耳聆听，西边有鸟雀惊飞，想来定有人迹。
此次试炼并不容易。对手皆是首徒，心高气傲，岂肯轻易臣服他人？
季牧之却是成竹在胸，一点都不担心。
为了让他胜出，绝念可谓煞费苦心，该操的心都让他们操了，他只需要来摘取胜利的果实就好。
果不其然，伴随渐进的脚步声，有三人狂奔来到季牧之面前。
季牧之准确记得三人的名字：甲泰，甲安，甲悦。
甲泰是个两百多斤的胖子，肤色较他人更白，充分展示了什么叫白白胖胖。稍有动作，身上的肉就跟着抖，看起来连路都走不动，可刚才过来时他的速度一点也不比其他两人慢。
甲安看起来刚四十出头，留着短须，其貌不扬，没有什么明显特征。就是一直板着脸，看起来不太好相与。
甲悦是七个人里唯一的女子，三十多岁的年纪，个头在几个男人中也不显矮小。浓眉大眼，透着一股子英气。
“甲岩。”甲悦率先开口，“绝念师叔说，你是天选之子，还是晋国的皇子？”
短暂惊讶过后，季牧之点头承认：“是。”
三人结伴来找自己绝对不是巧合。绝念会向他们坦白自己的真实身份，可见都是信得过的人。
甲悦一下子就笑了：“难怪你这么白白净净细皮嫩肉的，跟常年待在黄沙戈壁的糙老爷们儿一点都不像。”
甲泰一听这话就不乐意了：“说谁糙啊？我不也白白净净的？”
甲悦白他一眼：“第一次听人拿白白净净形容五花肉。”
“你……”
“别闹了。”甲安出声喝止。
他一开口，两人马上安静下来。季牧之可以断定，这个不苟言笑的甲安才就是三人小队伍中的主心骨。
甲悦尴尬的清了清嗓子：“那什么，说正事。绝念师叔已经解释了为什么已经找到天选之子还要举行试炼大选，关于这个我们没有异议。但是师叔说你是老院主在外收的徒弟，因为身份原因不能入院，这一点我们不敢苟同。”
很显然，所有人都认为这是绝念为了让他能名正言顺参与大选而瞎编出来的。
甲泰接着说：“既然你是天选之子，我们肯定会让你从大选胜出。但我们还是想知道事实真相，你到底是不是院主的徒弟啊？”
“是与不是，一试便知。”季牧之折下一根树枝，除去枝桠以做剑用。“哪位师兄来与我切磋一下剑法？”
昨晚二见竺篱，所有的疑惑都得到了解答。尽管季牧之有一万个不敢相信，可事实就是事实。有些人、有些事、有些局，在你还什么都不知道的时候就已经埋下了伏笔。
似乎真的有一双看不见的手在将事情发展推往既定的方向，人们管这个叫命运。
……
三人中以甲安剑法为最精，自是当仁不让。
切磋的结果是季牧之胜，甲安败。
胜败并不是关键，关键在于季牧之所使剑法与夙徒院弟子所学同门同宗，从精妙程度来看，绝对是院中长老亲授。
答案已经很清楚了，甲安三人心服口服。
四人结伴继续去寻找其他人。甲悦向季牧之简单介绍了一下另外三人。
“甲武这人四肢发达头脑简单。和他的名字一样，以武为先，在他面前用实力说话即可，是最容易对付的一个。剩下甲坤和甲明，咱们先说甲明……”
“我知道他。”季牧之接过话头，“此人实力一般，但心眼儿比较多。”
宁姒跟甲明打过交道，所以季牧之对他也算有一定了解。
甲悦打了个响指：“就是这样。他是钻了甲徽的空子才有这次机会，不过我看他挺执着的，恐怕要多费一番工夫。”
甲泰轻蔑道：“能费什么工夫，那家伙胆小得很，揍一顿就老实了。”
甲悦也不否认：“总之最麻烦的就是甲坤。甲坤的师父是绝情长老，当年天选箭横在绝情长老和竺篱院主之间，是竺篱院主率先出手握住天选箭，但是绝情长老一直认为应该由天选箭主动选定，竺篱不该在未定之前出手干涉。因为这事儿，绝情长老没少找院主的麻烦。”
当年绝情长老不满竺篱当院主，如今二人的徒弟再度相争，甲坤肯定不会让季牧之如愿。
甲泰笑着说：“也是巧了，几十年前是你们师父在争，几十年后又变成你……”
“你不说话舌头会长疮吗？”甲悦冷眼打断他。
甲泰茫然摸头。他又说错什么了？
……
袋中场景从山林变为一望无际的雪原。人影犹如洒落在宣纸上的墨迹，格外显眼。
甲坤已与甲明汇合。
甲明虽然很想当院主，但自知之明还是有的。他连首徒都不是，其他人怎么可能服他？
自知争夺无望，索性在试炼中选个金大腿抱抱，以后大腿当了院主，他也能好混一点。
他本来想选实力与威望兼备的甲安，谁料转了几大圈愣是没碰上。后来遇到甲坤，在一通威逼利诱之后，他果断‘弃暗投明’。
如今二人与已经抱团的四人迎面对上，他的小心思又活泛起来。
甲安居然已经收服了三个人，这样看起来对面的赢面好像更大一些哦。
在短暂的交流之后，他得知对面四人为首的不是甲安，而是新来的甲岩，脸上的表情瞬间变得复杂起来。
这个甲岩究竟是从什么地方冒出来的，短短时间就能让三人臣服，这中间怕不是有什么见不得人的事吧？
甲泰跟甲坤的关系还算亲近，率先上前招呼：“甲坤师兄……”
“你要不要跟我？”甲坤干脆发问。
甲泰还没反应过来，他又说：“如果不跟，那我跟你就没什么好说的。”
然后就把目光投向季牧之。
听甲悦说，甲坤是七个人里年纪最大的，即将过半百。但是光看外表，却是一点都看不出来。
他的肤色呈古铜色，比刘飒威更像拥有一张铜皮铁骨。面容刚毅，目光犀利，见着季牧之，满脸的苦大仇深。
“我是不会让其他人当上院主的，尤其是你。”
“不，你会的。”季牧之往旁边走了几步，“可否借一步说话？”