月色下的沙漠变成梦幻的银色，绿林伫立其间，既突兀又莫名和谐。
了望塔上，风呼啸着从身边经过，吹动衣袍猎猎作响。
高廷已经从梦魇中缓过来了，深呼吸后对宁姒说：“四更了，再回去睡会儿吧。”
“睡不着了，聊聊天吧。”宁姒望着他的眼睛，张想从他脸上看出点什么来。“你是不是得到什么消息，所以才怕我出事？”
宁姒两手撑在栏杆上，风吹起衣裳，像是要乘风飞走，又像随时会从半腰高的栏杆上翻出去。
七八丈的高度，看得人脑袋发晕。
高廷退到角落里，与她保持着最远的距离：“我做了个梦，梦到有人要杀你。”
“只是做梦？”宁姒没有怀疑，只是有些意外。
究竟是什么梦能把他吓得半夜跑过来确认她是否安好？还有，正常人都知道梦是假的，他怎么像是完全当真了？
高廷摸着后颈，露出几分奇怪的羞涩来，“呃……我就是睡不着，不知道该借什么理由来找你。”
“嗯？”宁姒皱眉，“所以没有做梦？”
“做了，就是梦到有人要杀你。不过都说是梦了，谁会当真呢？”
经他这一解释，宁姒反而更觉得奇怪了：“都说日有所思夜有所梦，你怎么就梦见有人要杀我了？难不成你知道有谁想害我？”
“你想太多了。我还梦见过自己是沙蛟的主人呢，那沙蛟能听我的吗？”高廷说完就攀着梯子往下走，“趁着天还没亮，赶紧再回去睡会儿。”
宁姒没跟着。这个时候被叫醒，她是一点睡意都没有了。
目光从远处收回来，落到翻滚的风墙上。即便是晚上，沙海也没停下扩张的脚步。无形间似有一头不知餍足的巨兽，一心要吞掉可以抵达的每一寸土地。
宁姒很好奇沙海另一边是怎样的场景，它究竟是呈圆形四面扩张，还是只吞噬卫国的土地？
如果是前者也还算正常，如果是后者……
宁姒不由得想起在卫皇宫时听到的一些关于高廷的闲言碎语。
有人说他的皇位是抢来的，三个哥哥，每一个都惨死在他刀下，甚至包括他的父亲——先帝高昱，也不是突然暴毙，而是死在他手里。
还有人说他残暴狠厉，曾为了一个戏子，诛杀臣子一家上百人，连襁褓里的小婴儿都没有放过。
还有更荒唐的说法，说他会巫术，只要是违逆他的人，都会被怪物吃掉。
这些说法跟她看到的高廷完全沾不上边，可另一方面，她又觉得世间没有无端出现的流言。哪怕是捕风捉影，也得有风才行。
在宁姒眼里，高廷的做派不像皇帝，更不像一个暴君。他总是笑着，她能看到他眼里的真诚。
可是很显然，他身上是有秘密的。
……
晚上不想睡，白天睡不醒。
天刚洒亮口的时候，宁姒打着哈欠回房，本打算就眯一会儿，哪晓得一觉醒来已经是正午了。
高廷居然没有来叫她，不需要树苗了吗？
宁姒伸着懒腰问院里的狮卫：“高……咳咳，你们陛下呢？”
“陛下去沙海了。”狮卫恭敬回答。
“沙海？”宁姒大惊：“他去沙海做什么？”
可别是听她说想进入沙海摸底，所以提前跑过去了吧？沙海边缘的风那么强劲，城墙都能绞成砂砾，还不把人绞成肉泥？
骑上快马径直往西，到了才知道高廷并非要进入沙海，只是站在距离风墙外的安全地带远远看着。
“你在看什么？”宁姒扯着嗓子喊。
风墙的余压传过来，声音一出口便被冲散，哪怕距离并不远，也需要很大声。
待她近前，高廷望着风墙说：“我在想，如果将一个活人投进去会怎么样。”
宁姒反感皱眉：“想知道就自己走进去试试看。”又道：“环形树林即将成型，你不去看看？”
高廷没搭话，眼神也未曾在宁姒身上停留，给她一种陌生疏远的感觉。
“不用了。看与不看，皆是徒劳，又何必浪费时间？”
宁姒一脸蒙圈：“你在说什么呀？不是你想试验一下环形树林能不能全面抵抗沙海吗？”
高廷也不解释，扭头盯着她，双眼微眯，上扬的嘴角尽显玩味。
宁姒仍旧不明其意，正欲追问，脚下的地面突然往下塌陷，宁姒纵身腾跃，惊险避开，只见刚才所站之处赫然钻出一个黑色的巨头，正是那晚袭击营地的沙蛟。
……
季牧之往堂上一坐，没来由的心慌起来。
心脏在胸腔里剧烈且紊乱的跳动着，多次深呼吸仍旧无法平复。
立于身侧的甲悦投来关切的目光，压低声音问道：“你没事吧？”
季牧之摆手，端起茶猛灌了一大口，强迫自己将注意力集中在当前的事上。
厅内有不少人。堂下站着个身着铠甲的高壮汉子，挂红穗子的头盔抱在手里，蓬乱干枯的头发和鸡窝没什么区别。
此人名唤朱元，乃羊角镇外的领军大将。
朱元身后有八名挂刀士兵随时待命，同时气势汹汹的堵住门口。
右手一侧坐着俩人，正是来自五道院的两位高师。其中的大白胡子名叫韩进，另一个身材干瘦留八字胡的中年男人叫韩平。
只是恰巧同姓，没有任何血缘关系。
其余五道院的弟子站在二人身后，目光在季牧之和朱元之间来回。
韩平不悦道：“甲岩院主，你这是干什么呀？”
季牧之开门见山：“今天叫二位来，是想请你们帮忙认一个人。”
说着朝朱元使了个眼色，朱元会意招手，便有士兵将一五花大绑的男人押上堂来。
此人其貌不扬，五官没有明显的记忆点，但是夙徒院的弟子大都认识，此人正是绝念座下乙字辈弟子，名叫乙骧。
夙徒院也并非一潭清水，仍会遇到一些不方便堂皇正面解决的事。而这些事，将会交由密阁处理。乙骧，正是密阁的人。
朱元说：“此人夜入大营，连杀老子八名先锋小将，要不是老子警惕性高，恐怕也得折他手里。经过审问，他自己交代说是夙徒院的人，还说是奉院主之命行事。老子今天就是来兴师问罪的，你们最好给我一个满意的答复，否则就等着脑袋搬家吧。”
季牧之起身走过来，扣住‘乙骧’的脖子将脸冲着五道院的人：“二位，好好认认吧！”