看着状若疯狂的刘大卫，秦椒气愤之余又觉得这人可笑，甚至可怜。
曾几何时，刘大卫也是后厨年轻厨师中的佼佼者，同她站在案板前凭刀工一决高下。他虽然有这样那样的毛病，但对待厨房工作还是认真且有自信的。就在一年前，他还计划着跳槽去别的餐厅当热灶大厨，甚至自己开个中餐外卖赚更多的钱。
再看看他现在的样子。声嘶力竭表现的是嫉恨，嫉恨背后则是自卑。他只肯将秦椒的成功归结为“勾搭男人上位”，这本身就暴露了内心的卑怯。
刘大卫完了。
尽管他现在如愿换了餐厅，当上了热灶厨师，周薪应该也增加了不少，但秦椒知道，他的前途恐怕也就到此为止了。
一个厨师最怕磨损的，不是他的菜刀，而是心气。
从选择暗箭伤人那一刻开始，刘大卫就丧失了身为厨师的信心。
秦椒攒了一箩筐骂人的话，此刻却发现毫无必要，同他多说一句都是自己掉价。
她转身离开，心里想着不知藏在哪里的吕珠珠，那里能看见伦敦黑帮落网的新闻吗？
一出门夜风萧瑟，街角路灯昏黄，将颀长的影子投在砖石路上。秦椒脚下一顿，怔怔地望着路灯下的男人。
也不知道等了多久，他静静站在那里，望向她的双眼平静无波，唯有眉心蓄着淡淡阴影。
“是不是杰森担心这家店的安危，特地通知我来救死扶伤？”秦椒故作轻快地笑笑，举起双手，“放心吧，你看，我都没带菜刀。”
“不对，我是被派来通报喜讯的。”傅亚瑟朝她走来，同时抖开搭在手臂上的大衣。
暖意覆上肩背，隔绝了夜晚的寒意。秦椒伸手拢住衣领，朝他看去：“喜讯？”
“灯影苕片大获成功。”傅亚瑟微笑道，“或者用艾瑞克的话来说，不辱使命。那位客人留下不少小费，指名要与后厨分享。”
“看来是我冤枉他了。他是真挑剔，不是故意找茬。”秦椒终于有了点儿真心的笑容，“现在后厨都是熟手，有什么工作都能放心交代。”
傅亚瑟正护着她朝停车处走，闻言垂眸看下来。
“你的意思是，一个成熟的后厨甚至不需要主厨？”
“对不起，我又惹麻烦了。”秦椒小心翼翼拉着衣领，叹气。现在她唯一庆幸的就是，即使真的被驱逐出境，也不会影响熊猫饭店的营业。
“抱歉，这并不是你惹的麻烦。”傅亚瑟拉开车门，让她坐进副驾，“应该是我惹的麻烦。”
秦椒不解地看向他。
“杰森已经查过了，也找了你们那什么协会的熟人打听，所获取的信息可以得出一个大致结论。”傅亚瑟讥诮地一掀唇，“是我的那篇论文犯了众怒。”
傅亚瑟新发表的那篇论文，指出全英有三十万中餐厨师的健康问题长期被自己和他人忽略，又重点分析了中餐厨师职业病高发的原因。用意当然是良好的，但也让不少中餐馆老板对号入座，认为是批评中餐馆工作环境恶劣，雇主又苛刻。
如果这篇论文的作者是个普通医生也就算了，顶多引来几通读者的抗议电话和邮件。
偏偏傅亚瑟这个名字，在本埠华人圈中还小有名气。出生于高贵邮编区的医生世家，年纪轻轻，一表人才，正是华人家庭联姻和教育子女见贤思齐的好对象。
既然他名下有一家中餐馆，那么这篇论文看起来就更加居心叵测了。
“什么？他们认为你是借发表论文打击竞争对手？”秦椒不知是该好气，还是好笑，“明明他们才是最排外，最爱树假想敌的。”
傅亚瑟耸了耸肩：“刘大卫的新东家姓汪，许多年前就同亨利有过不愉快。熊猫饭店重开后生意兴隆，他当然不舒服，很早就想寻机会发难了。”
这倒算和刘大卫臭味相投。
又恰好，鲍里斯蔡的团伙在此时覆灭，憋屈已久的刘大卫总算敢跳出来报复了。
秦椒想了想，又叹气：“其实还是我惹的麻烦。熊猫饭店不仅自己生意好，我还帮忙搞了个美食节，让国内的餐饮业来伦敦和他们抢生意……美食节刚结束那段时间，就有人看我不顺眼了。”
“你这是在自我表扬吗？”傅亚瑟唇角微勾。
“那你刚才就一定是在炫耀论文！”秦椒斜睨他一眼，“说真的，如果我必须离开……”
“不，你不会离开。”傅亚瑟说得轻松而笃定，“放心，我不会允许这样的事发生。”
秦椒注视着他握住方向盘的手，没有错过因为用力紧握而微微泛白的关节。
“这是食品卫生安全局和移民局的事，你能有什么办法？”她慢吞吞地一边说，一边想，问题问完，表情也变得难看起来，“难道你要证明那份报道是错的？”
“放心，不会牵扯到你那位好朋友。”傅亚瑟说，“只要你不愿意提，我也会守口如瓶。”
秦椒盯着他的侧脸，发现他神色认真并非反讽，不仅没有松一口气，表情反倒更严肃了。
“那你还能有什么办法？除非……你是不是想说那次体检本身存在失误，所以得出了错误的结果？”
傅亚瑟没有回答，但他的沉默就是答案。
“你疯了？哪有自己抢黑锅背的！体检有问题，别人就会怀疑做体检的医生，甚至进行体检的机构。慈恩诊所可是你家开的！”
秦椒激动地转向他，手已经搭上他的手臂。不敢摇晃，只能软绵绵地压一压，希望他能接收到她强烈的抗议。
“放心，我会处理好，不会牵连其他人和诊所。”
“你自己的名誉和前途就不要了？”秦椒恨不得捶他两下，看看能不能锤出脑子里的水，“我不需要你这样帮我，傅亚瑟！”
“那我能怎么帮你？”傅亚瑟皱着眉打转方向盘，“难道就这样让他们得逞？”
“没关系的。”秦椒的手指钩住他的衣料，轻轻拽了拽，似央求又似安慰，“他们以为把我弄走，熊猫饭店就做不出正宗川菜，他们错了。现在的熊猫饭店即使没有我也不会有任何问题……”
“不是为了熊猫饭店！”
捷豹车身猛地一颠，是傅亚瑟用力踩下了刹车。
他从驾驶座上转过身来，目光沉沉将秦椒笼罩。
“我只是不想让你离开。”