冀州军在小沛的围城战开始时,天已经渐渐冷了，但小沛还没有下雪。
小沛的联军没有一个绝对的主帅，他们只能商量着来,但考虑到陈登是刘备最信任的人之一,在徐·州也有良好声誉，几位武将还是推举他为暂时的主帅，张超认为这样做可以稳定下邳的民心，陆白认为这样可以在刘备处加分,臧霸则觉得这一仗恐怕没那么大的功劳，只有苦劳可以论，说不定还要背锅,既然陈登当主帅了，锅自然也是他来背，那自己就放心了。
两军在城下交战了几次，双方变换了几种阵法,也想了几种巧计去偷袭对方的侧翼和后方，但因为谁也没有全力以赴,因此均告失败。
因为是带了试探性质的交战，双方的损失也都不多,打一打发现彼此占不了便宜，就大营对着大营，相峙起来。
城中都是张超军的家眷,每到征战间歇，军需官开城门领着民夫进出军营，修补栅栏,运回伤员时,也有妇孺抱着陶罐或是拎着筐出来,隔着栅栏给自己家的男人送东西，如果是丈夫，就悄悄拉一拉手，如果是儿子，就慈爱地摸摸头。
陈登并不阻止这种行为，在他看来，这会给张超军一个无与伦比的暗示，妻儿老小就在身后的城中，他们岂敢临阵脱逃呢？
但回报的斥候说，袁谭营中也有这种景象，这就非常奇怪了。
冀州军是远道而来的，家眷自然不在这里，但也有附近的百姓给他们送热气腾腾的食物，有小妇人细心为他们缝补衣服，还有小孩子跟着老人过来，隔着壕沟与拒马去张望军营里的稀奇场面。
甚至还有车马从对面营中运出，进了那些临时搭建起的百姓营地里。
冬天总是很难熬的，听说小陆将军的军队后面就会带着一群流民，她会尽力保护他们，不令他们受到盗贼和溃兵的骚扰，但她不能凭空变出食物，因此那些流民还是饥一顿饱一顿，时不时在清晨大家起来上路时，流民营中就会传来几声哭叫，然后有几个热心的壮汉走上前去，默默地将那具尸体抬走，挖一个浅浅的坑埋了。
而袁谭营地旁后面的流民营里，却是连饿殍都没有的。
他每天会拿出一些军粮熬粥给流民喝，无论是干柴还是粮食，都由袁家大公子来出，流民只要准备好一个饥饿的胃口，以及一只破瓦罐就够了。
大公子偶尔会出营巡视，他坐在轺车上，裹着皮毛大氅，面色冷漠地从流民中穿过，看他们跪倒在地，哭泣着感谢他恩德的模样。
有人会问起一个刁钻的问题：是刘备陆廉待你们好呢，还是我们大公子待你们好呢？
——当然是大公子！他们抽噎着讲起赋税是多么的重，日子又是多么的清贫，他们辛辛苦苦种出来的粮食都去哪里了呀？都去喂饱刘备的军队了！
——大公子就不需要他们的粮食！大公子还会送给他们粮食！
那些衣衫褴褛的人捧着破碗，将额头贴在泥土上，用最诚挚的态度去表达对这位年轻将军的谢意，他们祈祷着自己感激涕零的心意能有十分之一传达进大公子的心里，便心满意足了。
当然，袁谭对此仍然是不屑一顾的。
他在流民中短暂地转一圈，大多数时间仍然在审视他的营寨是否有缺陷，附近地形是否有威胁，鹿角是否捆得扎实，壕沟是否挖得够深。
当他检查完回营时，父亲的使者也就到了。
袁谭很是恭敬地向郭图行了一礼，请他落座，并命令仆役端一壶热蜜水来，他似乎根本没看到郭图脸上隐隐的不安与窘迫，他甚至还很和气地问候了他。
“先生清减了。”
郭图轻轻擦了擦额头上的汗，“为战事忧虑，案牍劳形之故。”
袁谭微笑着点点头。
“先生，我在信里提及的事，我父欲如何裁夺？”
靠自己的三万兵马打不下下邳，他需要继续增兵，这是所有人都看到的事。
“公子戎马劳苦，袁公不忍……”
袁谭脸上的笑容收敛了，这位谋士刚擦完的汗水又冒出来了，他迅速想起自己来时的说辞。
“况且这一路本为疑兵，公子不必强攻下邳。”
“嗯，”袁谭应了一声，“我父现与刘备决战，分兵不利。”
郭图那有点可怜兮兮的脸上立刻露出了一个大喜的表情，但还没等他说几句父子相亲的话，袁谭又开口了。
“先生既来小沛，必有厉害助我，”他微笑着注视着这位谋士，“先生带来什么了？”
郭图脸上的喜悦一下子僵住了。
他当然不是空手来的！
这位谋士虽然对主公的事业不上心，却对自己的地位非常看重，即使众人皆知他是因为损兵折将而被发配来袁谭这里，他自己也不能承认！
他必须对袁谭有所襄助。
……但这种襄助应该是袁谭艰难绝望之时，他再从容不迫地拿出来卖弄一番的！不是现下这样被从容不迫的袁谭逼出来的！
郭图在那一瞬间又惊又窘又气，甚至恨不得哪里飞来一只秃了毛的野鸡，狠狠啄袁谭两口才好！
但他最终还是温柔又慈祥地从怀里掏出一只丝质袋子，将里面的书信一股脑倒了出来。
“在下数番欲归公子身边，虽为小人所阻，今日方见，”郭图这样温温柔柔地说道，“但终究还是不负公子所托啊。”
案上的书信笔迹各异，下首处的名字自然也各自不同。
但书信的主人都属于同一个地方。
这毕竟不是雒阳南宫的德阳殿，没有那样高的屋顶，没有宽敞到几近空旷的大殿，即使下邳的官员令织工赶制出玄色壁衣覆盖在四面的墙壁上，壁衣上也没有庄重冷峻的花纹，没有能在风来时一动不动，异常肃然地垂挂在壁衣下方的玉饰。
但这座行宫自然也有它的好，比如说它不宽敞，官员们就必须接席而坐，互相离得很近，自然也就可以用更隐蔽的方式交换眼神和意见。
他们当中有人就在用这样的眼神注视着面前的这一幕。
“张将军既总揽徐·州军事，未知小沛战事如何？”
“陈元龙是知兵之人，曾以奇计退江东贼寇，有他在，可保小沛不失。”
“既有退敌之才，何时能退袁谭？”
“袁谭势大，兵马倍于我军，因此当据城而守，待袁绍失利，袁谭自然退去。”
有人不言语了，有人幽幽地叹气，有人又开口了。
“市井流言，称袁谭宽仁爱民，为大义而来，张将军可有听闻？”
张飞“哈！”了一声，而后声音变得慌张和急促起来。
“臣失仪，臣并非，并非有意……”
“嗯，”天子的声音听不出感情，“卿有何见解？”
“袁谭不过装模作样，”张飞坚持道，“他数番劫掠北海，致十余万生民逃散，百姓困苦不堪，何曾有什么宽仁爱民之心！”
“他前番如何，皆因天子不在下邳？”
“不错！”
“那岂不是说，袁谭事君以忠，见天子巡幸下邳，因而行事恭慎？”
张飞说不出话了。
很快又有杨彪的声音响起。
“朝廷征辟河北名士时，他们却是无人奉诏，恐怕称不得‘事君以忠’。”
“既如此，便更该令陈元龙速退敌兵，否则民心思变，便是无损朝廷的威仪，难道也无损刘将军的声名吗？”
被天子赐予“独坐”
恩宠的伏完一直没有开口，而是沉默地听完这场争论后，与公卿们慢慢走出这间并不宽敞的行宫主殿，他的步履不快不慢，偶尔有人同他讲几句话，他也只会简短地回以寥寥数字，因此其实很不显眼。
张飞在与人争论期间，曾经偷偷看过他两三眼。
出身寒微的武人不该有这样敏锐的觉察力，大概是有什么卖弄聪明的人指点过他，伏完心里冷哼了一声。
他在下朝后没有回到家中休息，当然也没有同哪个朋党串联，而是去拜访了一下陈珪。
老人以年岁高为由，不曾在朝中出仕，只在家里给弟子们讲一讲课，最近连课也讲得少了，一心一意猫冬。
伏完来拜访时，坐在轺车上等了一会儿，被请进去后又坐了一会儿，陈珪终于出来了，一脸的睡眼惺忪，摇摇晃晃，见了他就立刻笑着告罪。
“未审寒门今迎贵客，竟令伏公久等！”
“岂敢，”伏完笑道“汉瑜公这般客气，分明指我为不速之客啊！”
两个老头子一起笑了起来。
先寒暄，聊一聊近况，聊一聊过去，还可以聊一聊经学，然后再将话题转到骂几句袁逆身上。
伏完没有说来这里做什么，他只是过来拜访，看望一下这位名门出身，虽称不上老友，倒也熟识的同僚。
陈珪也没有言语机锋试探，好像真觉得伏完来这里是再正常不过的一件事，他讲起了几个关于桓灵之时的小笑话，伏完立刻接上，然后用同样幽默的刻薄话继续这个话题。
这样的拜访持续了不到一个时辰，伏完就告辞了。
当他出门时，陈珪礼数非常周到地送他出了门。
虽然称不上宾主尽欢，也还其乐融融。
但当这位不其侯坐上轺车，渐渐驶离了陈家之后，陈珪脸上的笑容忽然变了。
有人七手八脚地上前来扶他，将他搀进屋去。
“给大郎送个信，”一片兵荒马乱中，陈珪平静地说道，“他必须寻一个时机，尽快出战。”
“……从父为何如此说？”
陈珪疲惫地瞥了侄子一眼，“难道你看不出，伏完今日来此，就是想探看虚实，看我几时死么？”
他已经尽力掩盖，但若是到了掩盖不住的那一天呢？
东线上的战争就是这样真正开始的。
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