红燕在新荷苑外头来来回回走着，有些拿不定主意。
她想去寻桃姨娘身边的那几个人打探消息，又怕桃姨娘出事后，那些人不待见大房人，连带着也不愿见她。若是贸贸然过去，少不得要吃数落，反倒不好。
可是不去寻她们……她一时半会儿的也不知道该找谁打听。若再犹豫下去，世子妃等得不耐烦了，将这个好差事转交给其他人去做，她想出头，就又少了次机会。
红燕举棋不定了半晌，身后有人脆生生问她：“你在这儿做甚么呢？往日里寻你让你过来你都不肯。今儿倒好，来了却是不肯进来了。”
听到这个声音，红燕眼前一亮，转过身去，问道：“栀子？怎么是你？”
“你这话说得好笑。这是我们院子门口，我出现在这儿，哪就值当这么惊讶了？”一个身穿竹青色褙子的丫鬟说着，朝红燕走了过来。
红燕朝丫鬟身后看了看，“就你一个人出来了？”
“可不是。姑娘屋里头的纸笔不够用了，我去取些来。这种小事，我一个人难不成还做不来？倒是你。怎么突然来了？”
栀子平时笑嘻嘻的，突然说话这么不客气，虽然只来回了几句，红燕也听出了她的不耐烦，目光闪了闪，说道：“左右无事，寻大家说说话。”
栀子撇撇嘴，“说话？怕是耀武扬威来炫耀了吧？姨娘被你们主子给拿捏住了，我们姑娘正伤心着呢。你们正该开心了不是？”
她一连串说完，不顾红燕脸色变幻，大摇大摆朝前走去。路过红燕时，不知是有意还是无意，手臂朝外伸了下，将红燕撞了个踉跄。
“不就是个奴才么？作什么主子样？就是你们家姑娘，不也得看旁脸色！”红燕脸色阴沉地看着栀子的背影，对着院子西头唾了一口。而后不知想到了什么，她讥讽地笑了笑，哼道：“你们姨娘不在了，没人护着你们了，看你们往后怎么办！”
想到桃姨娘暗许她的那些好处，红燕暗暗道了声可惜。转念想到桃姨娘赞她容色无双，她心里头渐渐敞亮起来，慢慢有了点主意，也有了点盼头，不知不觉就朝着心驰神往的新荷苑正屋行去。
待她离开后，先前她立着的地方旁边转出个丫鬟来，与栀子穿着一样的绿色褙子。
那丫鬟方才立在转角和大树的夹缝里，故而红燕未曾看到。
她脸色煞白地看着红燕离去的方向，呆立了许久，等到栀子去而复返，扬声唤她，方才有些缓过神来。
栀子奇道：“文竹，你在作甚？刚才在路口就见你站在这儿，现都走到你跟前了，你还在这儿。”
名唤文竹的丫鬟比栀子年长一些，平日里话不多，很是稳重。
栀子难得见她竟是出神不做事，心中好奇，故而有此一问。又见文竹目光茫然地看过来，更是惊奇，就伸手在她眼前晃了晃。
谁料文竹突然伸出双手，握住了她摇着的手。
栀子哪想到刚刚还木头人似的她忽然就有了反应？登时被惊得跳了起来，另一手里拿着的纸笔掉下来，散落了一地。
文竹眼神空洞地道：“跟你说。我刚才听红燕说起一事。倘若是真的，咱们姑娘往后的日子可就更加难过了。”
“你慢慢说，别急。”栀子看她有些不对劲，顾不得那些东西了，忙拉了文竹在旁边的木桩上坐下。
廖心芬自昨夜见了江云昭，就有些心烦气躁。
一方面，担心姨娘想要救姨娘。另一方面，自己往后若是跟了江云昭，少不得要背叛父亲和嫡母，怎么想都心里头不舒坦。
辗转反侧一晚上都没想明白怎么才更好，早晨一起来，将人都赶出屋子去做别的，她则拿着针线绣花，试图让自己心静下来。那样，或许就能有个主意了。
谁知绣了没几针，就开始出岔子。不是线打了结，便是落针偏了。硬着头皮又撑了会儿，更不成样子。再看那些丝线，只觉得缠缠绕绕乱成一团。
廖心芬丢下针线，打算去寻廖泽福。就算现在是他念书的时辰，她也管不得那许多了。
刚拿定主意，还没出屋子，自己房里头的两个得力丫鬟就匆匆跑了过来。
栀子倒也罢了。一向稳重的文竹怎会也是这般模样？
想到今儿一早就诸事不顺，廖心芬心里头一阵惊慌，不待人走近，扬声说道：“怎地这么慌张？可是有什么事？”
“不好了姑娘！姨娘她……她……”栀子话没说完，眼泪就掉了下来。
廖心芬一下子心凉透了，身子晃了晃，扶住桌子方才站稳，“姨娘怎么了？你、你慢慢说！”
文竹忙上去搀住她，“听红燕刚才的话，姨娘她……怕是凶多吉少。”
廖心芬眼里已经蓄起了泪，听到文竹提起红燕，怔了怔，想到了江云昭与她说的最后那句话，心里头突地一跳。
“你说这消息是红燕说的？”
丫鬟们只当她是不肯信，文竹便道：“是红燕说的。奴婢在旁边，听得清清楚楚。”
廖心芬心下稍安，缓了缓神，说道：“不要急。她许是乱说呢？做不得准。”
“可万一有事呢？这红燕可是世子妃身边的大丫鬟，消息怎有假？况且，她不是专门来拿假消息唬人，而是悄悄说的，被奴婢无意间听到。”
廖心芬行事素来极其小心。她去寻江云昭的事情，只不过是胞弟廖泽福一个人知道罢了。就连身边的几个贴身丫鬟，都是不曾告诉的。
如今看文竹和栀子这慌张模样，她生怕丫头们这样的情形被人发现反倒引出来事，别无他法，只能搬出江云昭她们，好让丫鬟们不要乱说话。
“旁的不说，单就你们偷听红燕说话被人发现，就会惹了晨暮苑不快了。我不求别的，只希望你们稳着点，切莫多说多做，就算是帮了我了。”
语毕，廖心芬抚了抚憋闷了一上午有些发疼的胸口，心里反倒隐隐松了口气。
——世子妃当时特意提点了她，不要相信红燕的话。她那时候不知道这句话的宝贵，现在倒是知晓了，世子妃等于变相告诉她，桃姨娘还活着。
对现在的她来说，这已经是天大的喜讯了。
桃姨娘在林地里做出那种事，若是世子爷不高兴，杖毙了都不算重。如今她还留的一条命，廖心芬也不强求其他了。
活着就好。其他的没那么重要。
可是世子妃那边……
该怎么做才对？
她思量这会儿的功夫，一抬眼，就见文竹将栀子推了出去，又掩上了门。心下疑惑，问道：“你这是做甚么？”
文竹低着头，走到她的跟前，一声不吭，先直挺挺地跪了下去。
廖心芬性子绵软，从来不重声说话。屋里这几个丫鬟，与她平日里说说笑笑陪伴着，感情倒是比她与那几个亲姐妹还好。
她本就心里左右摇摆不定，如今见文竹这般行事，心里慌乱的感觉更甚，连忙去拉她，“你这是做什么？有话好好说！”
文竹看了她捂胸口的模样，再看她这般惊慌，只当她是被先前的事情吓到了，顿时心里头更是疼惜自家主子——主子是个性子最好的。偏偏遇到了刻薄的嫡母。这才一直受欺侮。
“姑娘。如果姨娘真的有个三长两短，您实在不行……就向太子妃示个好吧！”
文竹这话没头没脑地冒出来，倒是把有这心思的廖心芬给吓了一跳。
她仔细看了看这丫鬟的神色，好半晌，才肯定文竹是在劝她，而不是真的知道了那一切，便小心翼翼问道：“你怎么这么说？”
看着自家姑娘做事比自己这个做丫头的还小心，处处谨慎如履薄冰，文竹心里说不出的心酸。
“姑娘心善，待奴婢宽厚，奴婢就说几句大逆不道的话。”她低垂着头，悄声道：“王爷是个不管事的。王妃她……不是心软的。先前姨娘在的时候，尚且能够为姑娘争取一二，如今……如今若是真的那样。姑娘往后的日子，可就更加难了！”
文竹这几句话刚好说到了廖心芬的心坎上。
她神色怔忡地望着窗边洒进的金色阳光，轻声说道：“你这是讲的什么浑话。”
“奴婢句句真心！”文竹跪着膝行向前，来到廖心芬的脚边，“世子妃虽然脾气不好，但是很护短。她身边的那个红莺与王妃身边的宝莹拌嘴，刚好被世子妃看到。世子妃三言两句就把宝莹给打发了。虽说她过后也呵斥了红莺，可任谁都看得出来，世子妃先前那是看着红莺被欺负，特意出言相助的。那红莺，只不过是她身边的一个丫头！若是姑娘能讨得世子妃的信任，那往后就……”
“你知不知道自己在胡说什么！”廖心芬被她直白的话语刺得心惊胆战，指了正房那边说道：“那里的可是我的父亲母亲！”
“若是他们心里疼惜您，那自然是要好生敬着。如若不然，您还是多为自己考虑才行！”
廖心芬咬了咬唇，说道：“你且让我再想想。”
“不能多想了，姑娘！”文竹扯着她衣裳下摆，急得眼泪都快出来了，“王妃本就看不惯您，若是姨娘真有个三长两短……您的婚事，怕是要出岔子！那可是一辈子的事儿啊！”
说到这个，廖心芬到底是害怕了。
她不求大富大贵，也不求如世子妃那样得到夫君独宠。她只想嫁个可靠的人，安安稳稳过完一辈子。
如果王妃在这个事情上拿捏她……
不。
姨娘在的时候，王妃都恨不得再也见不到她们母女三个。如今姨娘不在了，王妃肯定要在这个上头难为她！
而世子妃……
世子妃旁的不说，起码对待自己人十分宽厚。
这样想着，廖心芬渐渐拿定了主意，口中却是说道：“我想想。你让我再想想。”
……
红燕想着先前桃姨娘向她保证的那些话，不知不觉地，就走到了新荷苑的正房那边。
她贪婪地看着这周遭的一切，暗暗替自己可惜。
——那事情桃姨娘可是做了保证的。若是桃姨娘还在，定然能够帮她出头。可是桃姨娘现在已经……
自己该如何是好？
难不成就由着这姣好的容貌随着时间白白流失？
桃姨娘可是说过，她这相貌，是万里挑一的，做奴才太可惜了。
桃姨娘这话，将红燕心里的那股子希望又勾了起来。
她不是没想过攀高枝儿向上爬。
偏偏世子爷是个油盐不进的，眼里头只有世子妃。她在自家主子那边，是没了机会。
若是如桃姨娘所说，能进二房这边，倒也未尝不可……
红燕正想得出神，旁边传来一声清咳。
“哎，你想什么呢？我叫你你都没听见。”
说话的人是董氏身边的丫鬟宝月。长相颇为讨喜，一笑就让人觉得很是亲近。
思及自己方才所思，红燕不禁脸红了红，口中却是不肯承认：“没想什么。不过瞧着你们这边布置的好，所以多看了几眼罢了。”
宝月方才在这边偷懒，躲在假山后头吃蜜饯，搭眼就见到她看着这边出神。如今再瞧她脸红的模样……
宝月心底不以为然，脸上却带着笑。擦了擦手，上前握住红燕的，说道：“姐姐你也真是的。先前桃姨娘在的时候，还经常悄悄跑来与我们玩。如今桃姨娘不在，你就也像是消失了，竟是看都不来看一眼。若不是这时候瞧见你，还当你忘了我们了呢。”
红燕看她真诚的笑容，想到先前江云昭的吩咐，心下暗喜，故作无意地说道：“你们倒是想着桃姨娘。我看王妃不待见她，只当她不在了，王妃也不在意呢。”
“怎么会。王妃最是心慈，任是身边少了哪一个，都要日日念叨，生怕那人遇到半点不好。”
“往年的时候，王妃与桃姨娘十分亲近？”
“现在难道不亲近么？”
“听说比起往年，生疏了许多。”红燕轻声道：“你可知是什么缘故？”
宝月往她手里头塞了一把蜜饯，说道：“你尝尝这个。先前王妃赏给我的，我没舍得吃。想着什么时候遇到你了，再分给你些才好。”
红燕心中温暖，低声道：“桃姨娘不在了，也就你还念着我。”
“那可不。咱们可是好姐妹来的。”
“那你与我说说桃姨娘和王妃的事情？”
宝月轻轻推了她一下，嗔道：“你看你，我给你留了好吃的，你就这么报答我的？这事儿是很隐秘的，不可对人说。我虽能告诉你，却看不得你这般对我不好。你需得告诉我一件有用的事情，我才能讲与你听。”
红燕心里瞬间就想到了那件事。
但她心里到底有些怕江云昭，不敢随意将那事说出来。
看到红燕迟疑的模样，宝月还有什么不明白的？顿时笑道：“我的性子你是知道的，最是嘴严，从来都不爱嚼舌根。你若告诉了我，我只会将事情闷在心里头，宁愿让它烂了，也不会告诉旁人去。”
红燕看她信誓旦旦的模样，有些迟疑，“你真的不会与旁人说？”
“那是自然。难不成要我赌咒发誓？”
“那倒不必！我们还不至于这般疏离。”红燕握了她的手，凑过去，附耳说道：“桃姨娘……怕是不在了。”
宝月心里打了个突，面上丝毫看不出来。顿了顿，面容一整，说道：“你这话哪儿听来的？可不能乱说！若是王妃知道了，少不得要伤心死！”
“哪敢让王妃知道？”红燕看了看四周，“我们夫人说了，这话可不能传出去。我这是与你感情好，才讲与你听。”
宝月拍了拍她的手，“这你可说对人了。若是讲给旁人听，少不得要吓坏了嚷嚷开。若是被王妃知晓，那人可就遭了秧——王妃多么信任桃姨娘，你是知道的，什么事情都交予她去办。如今身边少了这么个得力人，王妃定然要伤心。传话那人，自然是落不得好去。”
红燕忙问道：“当年到底怎么回事？我瞅着现在王妃与桃姨娘关系不甚亲近。”
“王妃哪是不亲近她？”宝月重重叹息了声，“不过是桃姨娘当年做下的事情太过伤王妃的心了，王妃一看到她，就会想到那不开心的事情。这才见她的时候少了起来。往年的时候，桃姨娘可是王妃身边第一人。”
“那当年的事情……”
“你许是不知道吧。”宝月凑到她的耳边，低声道：“原本王妃想要把桃姨娘许配给一个管事的。谁知桃姨娘悄悄爬了王爷的床。”
红燕一脸震惊。
宝月笑笑，丢了个蜜饯入口，“不然王妃为什么不待见二少爷和二姑娘？因为他们本就是不该存在的。”
“那二少爷他们知道吗？”
“应当是知道的吧。看他们那小心谨慎的模样，就也明白了。”
红燕没想到来了一遭竟是听了这样重大的私密事，离开的时候，脸上的惊愕还没完全消除。
待到她的背影慢慢消失，宝月脸上的笑容就也渐渐淡了。
“呵。还真当自己长得好看就成了香饽饽？也不动动脑子！就那副蠢样子，还想得了主子的青眼？想得倒是美。”
她嚼了嚼嘴里的葡萄干，将不小心硌了牙的一颗种子吐出来，擦了擦嘴。又在额头上揉了一把，看上去像是揉头留下的痕迹，这才慢悠悠地朝着屋里走去。
董氏正在屋里由丫鬟伺候着用玫瑰水泡手。
听到宝月进来，她头也不抬，说道：“怎么这会儿来了？不是刚刚说头疼，下去休息了吗？”
宝月哀哀一叹，“奴婢也想好生休息。谁知刚才外头来了个人，非要拉着奴婢通风报信，说是有大事发生。奴婢没法，耐着性子听了一回。后来，发现真的是大事，就赶紧来和王妃说了。”
董氏笑道：“看你说得这般郑重，不仔细听听，倒是对不住你被扰的美梦了。说说看，是什么事？”
“这话可是极其重要的。王妃您看……”
宝月素来合董氏心意。董氏闻言，也不觉得她逾矩，就将其他人遣了出去。
宝月拿着布巾给她拭着手，慢慢地将桃姨娘不在的消息说了，“……王妃往后在不用看到她了，倒是好事。只是她生的那两个，有些碍眼。”
这种话虽合董氏的心，她也不敢多说，点到即止，又赶紧转了话题，“不知道要不要现在去大房把尸身要来？看他们的样子，好像还不想声张。或者用抢的？要不要安葬，倒是其次。主要给那些人个下马威，着实大快人心。”
董氏想了想，最终拒了这个提议。
“还是不必了。”她慢慢说道：“那尸身搁在他们那里，许是能有大用处。”
想到桃姨娘，她扯了扯唇角，露出个嘲讽的笑来，“死都死了，干脆再让我利用一回。也算是稍稍缓解我多年心头之恨。”
……
就在董氏算计大房的时候，江云昭也收到了桃姨娘那边传来的消息。
将消息递过来的，是廖鸿先身边的长海，乃是他身边的可靠长随之一。
户部事情繁忙，廖鸿先脱不开身，早晨上衙之前就叮嘱了身边的几个人，若不是公事，就无需去寻他，只管将事情尽数禀告了夫人就好。
桃姨娘那边的事情，自然算不得公事。长海便未去户部，直接来了晨暮苑。
封妈妈规矩重，不准小子们单独见主母。她与李妈妈两人一左一右立在江云昭身侧，又将门关严实了，长海这才得以将桃姨娘所言尽数回禀。
永乐王廖宇天和王妃董氏做下的种种事情，桃姨娘虽然只知道其中一部分，但也足够精采了。
有些部分，甚至超出了江云昭的预料。
江云昭听完，默了许久，暗道这些事情若是不好生利用起来，着实愧对他们夫妻。于是叹道：“你与他们几个说下，计划有变，暂时不必行动。我与鸿先商量后，重做打算。”