元绥七年，三月十一，晔国暮庐城。
子夜已过，宫墙外，隐约飘来断断续续的打更声。一匹浑身乌黑，四蹄雪白的骏马也随着梆子声自宫门外绝尘而入，于御街上疾驰奔过，直穿三道宫门，停在了紫宸殿前的石阶下。守门的禁军认出这匹名唤墨云踏雪的马，便知来人是俸诏连夜入宫的将军，根本未加阻拦。
马上之人约四十出头的模样，唇边留着短髯，浑身上下也是清一水儿的青衣青裤青披风。他没有披挂任何甲胄，头发更是散乱地披着，看起来倒像是个云游四方的浪人。
男子撩起长袍下摆拾阶而上，挂在腰间一玄一赤的双刀也随着稳健的步伐摇荡起来。身为统领城内数万禁军的晔国殿前军马大都护，又兼任舟师统领，他是百官之中唯一可以佩刀入殿的将军。
男子矫健的身影甫一出现，紫宸殿门外一个矮胖的身影便立刻迎上前来：
“百里将军，你可终于来了。国主早已经等得着急了！”
“见过督军大人。”
青袍将军微微欠身。
对面的靖海侯祁守愚，乃是当下晔国国主的兄长。他原名祁和光，本生得聪明俊俏，却因为九岁时的一场大病而生出了满脸麻子，个头也因此而比寻常人矮小许多。但其天性豁达，即便老国主临终前仍决定传位给庶出的弟弟，他也并未因此表现出丝毫的不满，更是自行改名为“守愚”，极尽所能辅佐新君，兢兢业业。正因于此，晔国公祁和胤也放心地将舟师督军的帅印交给了他。
晔国是大昇朝境内第三大诸侯国，地处宛州西岸，毗邻阜国、淮右与卫梁三国。其国本名为夜，却因宛州地区人才济济，才华横溢，百余年间竟有不下千余人入京为仕。又因其境内多平原大河，阳光充足，草木繁茂，故而先帝白江蔺冉御笔一挥，题诗赞曰：“沐之阳者其华晔”，由此而改国名为“晔”，一直沿用至今。
晔国位于南方第一大水衍江下游，其航船技术也颇为精湛，坐拥天下最为庞大的舟师，以黑色海鹘旗为帜。更是借大陆西南方的天怒海峡作为天堑，遏制住了南部各州由海陆北上的要道。因此，东南六国即便混战了十年有余，晔国境内却始终未起一刀一兵，反成了各国难民竞相涌入的避难之所。
殿前二人各自抱拳行了一礼，一前一后地迈步入了紫宸殿内。眼下，冠旒戴冕、玄衣赤带的晔国公正端坐于灯火通明的大殿之上，脸上却并没有什么血气，唇间也带着些乌青之色，不知是因为缺乏休息还是别的什么原因，满面倦容，愁眉不展。
祁和胤日理万机，发间早已生出了许多银丝，看上去竟比年长他数岁的靖海侯还要苍老许多。他于手中死死捏着一卷墨鸦连夜送来的帛书，帛书上还带着星星点点的血迹。
大殿之中，还隐隐有一股名贵脂粉的淡香。恐怕是不知从何处收到了风声的长公主，早已因为领兵在外的夫婿生死未卜，而在父亲面前痛哭了许久。
见自己急宣之人已经赶到，晔国公便开门见山道：“百里将军辛苦，不知如今玉骨湖营内情形如何？”
“国主节哀。千人的行营之中，已无一人生还。”
“无人生还？那驸马他也……我晔国虽百十年来未举兵戈，却也绝无可能如虞国那般不堪一击！此次莫不是卫梁与成国暗中勾结，打算共同西进入侵么？”
将军的回答明显出乎晔国公的预料，令其端坐于王座之中的身体也登时紧绷了起来。
“此事绝无可能。卫梁与成国一直以来皆欲争做南方四州的霸主，彼此间相互提防，不惜陈兵数万于边境。而成国的青鹞铁骑若想抵达玉骨湖，则必须取道关南丘陵，会直接对卫梁国都靖枢构成威胁。那闾丘博容并不傻，不会犯下如此低级的错误。”
青袍将军的语气十分肯定。却听立在一旁的靖海侯忍不住出声提醒道：
“百里将军，凡事切不可说得如此绝对。利益之下，人的心思可是没有那么容易便能猜得透的。”
“督军大人且听我说完。”青袍将军却摇了摇头，继续朗声应道，“其实卫梁与淮右昨日于晴岚山下有过一场激战，却并未听任何一国传出捷报。故而臣连夜便又派了快马前去打探。而事实也证明，我方才的判断并没有错。”
“将军所探情形如何？”
“双方万余兵马尽数覆灭。也正因此，刚刚吃了败仗的卫梁想于短短一天之内重新集结兵力攻打我玉骨湖行营，是决计不可能的。”
“将军是说——交战双方皆尽数覆灭么？可眼下淮右早已不是卫梁的对手，即便同归于尽，也不可能将对方杀得一人不留吧？”
晔国公不由得将身子向前探了探。
“这也正是末将觉得奇怪之处。”青袍将军点了点头，却并没有继续说下去。祁和胤见状当即眯起了眼睛：
“百里将军，你似乎还有话。”
“都是臣的推测，并无确凿的线索佐证。还是不说了吧。”青袍将军犹豫着，摇了摇头。
“猜上一猜也是好的。以寡人对将军的了解，你或许是在担心灭了卫梁与淮右万余大军的，也恰是进攻我玉骨湖行营之人？”
“国主明鉴，正是如此。而且臣下担心，对方所图的并非是我晔国土地，而是在寻一件重要的东西。”
“此话怎讲？”
“袭击者攻陷行营之后，放火将整座营寨烧成了一片焦土。其目的，十有八九是为了掩盖自己杀人的目的，以及在行营中留下的某些不想让人注意到的痕迹。”
青袍将军说着，却是扭头看向了身旁陷入了沉默的靖海侯，“若是在下没有记错，去年隆冬时节，曾有一艘虎头飞鱼船在督军大人您的授意之下，千里迢迢北上鲸洄湾，却于途中无故沉没？”
祁守愚没有半分迟疑便应声道：“将军倒是记得不错。如此说来，日前舟师一艘出海的战船，也恰曾于此次遇袭的玉骨湖大营靠泊修整。莫非将军的意思，是说这两件事情间竟有所关联？”
青衣将军眼中闪过了一丝不易察觉的讶异，似乎并未料到对方竟会猜到自己要说什么：
“据当时从澹口归来的斥候回报，被冲上岸的舰船残骸看上去，并不似遭遇了寻常海难的模样。虎头飞鱼船乃是我舟师精锐，更非寻常海寇所能轻易摧毁。若相隔数月的两件事情间确有联系，我们所要面对的对手，怕是会比卫梁或成国还要棘手得多……”
话音落下，却并没有人再接。殿内的气氛陡然变得压抑了起来，君臣三人就这样在摇曳的火光中相互对视着。
“罢了，即便有联系，也并非是一个晚上便能够查清楚的。不过若是那队袭击了行营的人沿着衍江顺流而下，那么或许很快便会进入沿岸各城的驻防范围——”
许久过后，晔国公才再次打破了沉默，“命你二人即刻起，调配舟师彍羽营于暮庐至汐隐沿岸各处要道设卡，以防敌人借机上岸，图谋不轨。同时，其余各营也须抓紧沿衍江上游的淮水、雉河等地加派人手巡查。若有形迹可疑之徒，便立刻原地收押，严加审问。”
君令既下，青袍将军当即按下刀柄半跪在地，靖海侯也紧随其后叩首领命，纷纷表示听从国主差遣，而后毕恭毕敬地退出了紫宸殿的大门。
待出得殿外。二人一路向着宫外走去，行出许久，靖海侯才重又开口感叹道：
“百里将军，自本王辅政议事以来，还从未见过我那王弟的脸色如此难看过。昨夜收到帛书时，本王的心也跳了整整一宿。不知是因为这些年来我们的日子太过安逸，还是因为我们已经老了，失了当年的心气。”
“督军大人言重了。归根结底还是事出突然，也太过于蹊跷。不过烦忧归烦忧，方才殿上在下还是对国主有所保留的，现在想想，倒似是我这个做臣子的罪过了。”
“将军此话又是何意啊？”
“实不相瞒，无论晴岚山下或玉骨湖南的行营中，斥候都未能发现任何一具偷袭者的尸体。对方不仅能不费一兵一卒便闯入我舟师行营，且还能于杀人之后不留半点踪迹，让我不由得有些担心，若其当真能于一夜之间便击溃我舟师数千精兵，那根本无法想象，接下来晔国将会面对的敌人，将有多么可怕……”
青袍将军说着，自身后掏出了一只表面早已磨得有些发白的酒葫芦，饮了一口之后递到了靖海侯的跟前，却并没有转目去看对方，只是盯着天上的孪月，双眸间似蒙上了一层阴霾。
祁守愚愣了一下，笑容随即僵在了脸上。他死死盯着面前面色凝重的男子，终于仰头也灌下了一大口烈酒，再说不出半个字来。