秋风渐起，白露为霜。乞巧节过后的第十日，一大群鸿雁自北方飞入暮庐城中，落脚于华沁池内。随之而来的，则是萧瑟的夜风与清晨时草间枝头留下的淡淡白霜。仍身着夏装的人们这才意识到，不知不觉间秋意已渐渐地浓了。
夕阳西下，依然苍翠的松柏掩映之下，折柳轩内隐隐传出一曲悠然的古调。九孔陶埙在青衣将军蓄着短髯的唇边发出朴拙的音阶，给本就清冷的院中平添了一丝淡淡的哀愁。
日前于大殿之上，国主的反复无常令向百里愈发觉得，此次仓促出兵或许正是靖海侯祁守愚想要得到的结果。但是对方此举背后的深意，他却怎样也无法猜透。更加令人烦扰的是，自那日之后国主便一病不起，以致其数次入宫均未得成功求见。
眼瞧着大军不日即将开拔，劝国主罢兵的希望也愈发变得渺茫起来。青衣将军心情复杂，一连三日都将自己锁在折柳轩内，存下的几坛清荔烧也很快见了底。
突如其来的一阵敲门声令院中的古曲戛然而止，也吓得蹲于屋门前的几只松鼠丢下捧着的松果，飞也似地窜上了树去。
屋内的向百里却是一动未动，并没有起身去迎的意思。然而片刻之后敲门之声又起，随之而来的，还有一个女人略显焦急的轻呼声：
“百里，我知道你在家中，快些给我开门！”
青衣将军皱了皱眉头，趿着一双早已磨得泛白，却又十分干净的黑色官靴，三步并作两步奔至了院门前。木扉轻启，门外所立的是位身着紫衣的窈窕女子。对方怀中还抱着一只酒坛，正是迦芸斋的女主人冷迦芸。
向百里立刻一把将其拉进了院内，随后反身便将门扉死死关上，低声喝道：
“你怎地擅自跑我这儿来了？！”
“放心吧，我一路上都十分小心，无人看见。”冷迦芸被扯得险些失去平衡，却依然努力保持着淡然，头上的银饰摇晃着撞在一起，叮叮当当好似风铃。
面对这个任性行事的女人，青衣男子显得有些无可奈何：“若是被人看见还了得！这么着急找我，所为何事？”
“听那两个孩子说，你接连数日都未再入宫，也没有继续指导他们武艺了。我知道你一日无酒肚中酒虫便叫得慌，故而特意捎一坛新酒给你杀馋。”
冷迦芸抿嘴笑着，将手中的酒坛朝语气严厉的对方手中递了过去。却未曾想向来爱酒的将军一反常态，并没有立刻凿开泥封灌上两口，只是盯着女人如花的笑靥问道：
“小迦你就直说吧，今日前来，是否仍打算劝我不要领兵出战的？我身居舟师统领之职，焉有不随军出征的道理。况且从戎至今，我还从未吃过败绩，你放心便是了。”
冷迦芸被说中心事，笑容登时凝在了脸上，随后低垂下双眸，眼中有什么东西闪了一下，晶晶亮亮的：
“就会说那没用的。出兵之事太过蹊跷，偏偏国主又于此时病倒，分明是有人想要借此机会将你从宫中支开。更何况，你与那祁守愚之间的积怨由来已久，无论是否是他在幕后操纵，此去奔袭数千里之遥的澎国，途中一旦出了半点差池，其定会在朝野上下借机中伤。这可是攸关生死的大事，又让人如何不担心？”
青衣将军转过头去不敢再看女人，仿佛生怕自己会被对方说服一般喃喃地应声道：“所以我不在的这段日子，城中的事情就要拜托你了，还有那三个孩子。”
“拜托我？百里，我们已经足足筹划了二十余年，青湾里的人也早已经等得着急了，不如便借此次晔国出兵，海防空虚之机出海，完成大哥的遗志，永远地离开这里——”
女人反问起来。然而话未说完，向百里便打断了她：“可若是就此离去，那些前去攻打澎国的兵士们又该怎么办？”
“什么该怎么办？”冷迦芸诧异道。
青衣将军长长地叹一口气：“小伽，你我一齐回青湾去并非难事，可白沙营中的许多将士都是我亲手带出来的。若是主将临阵走脱，他们很有可能便会在澎国，甚至在去往澎国的路上丢了性命！”
“可守候在青湾的那些人才是我们所不能放弃的！他们足足等了这么久，就是为了有朝一日能够寻到一片极乐之地，寻到真正属于自己的家园啊！”
女人终于忍不住驳斥起来。可向百里听后却只是摇头：
“但如今，白沙营中的那些年轻人在我眼中，同留在青湾的人已无任何分别。他们都是活生生的人，你却让我于二者之间做出取舍，我又如何能够轻易做到！眼下青湾仍可以等，可即将上阵厮杀他们却是不能再等啊！”
“百里你可别忘了，当年你亲口向他们做出承诺，并带着我来到暮庐城的时候——”
“当年，是我太幼稚了，把这一切都想得太过简单。当年我以为正确的，如今看来也未必仍是真理。而当年我所以为的不对，或许也并非皆是谬误。”
争执起来的二人突然间陷入了沉默。许久之后，冷迦芸才又一次开口，却并没有再尝试去说服对方：
“百里你说得没错……毕竟这么多年过去，许多事都已不再如当年那般简单地纯粹。只不过我们身在其中，并没能来得及察觉，更未发现自己其实早也已经变了。你若执意要去，我自不再阻拦。那三个孩子我也会好好照顾，不劳你分心挂念。只是将炎那个孩子——”
不等对方说完，男人便已猜到了对方想说什么：“不用你提醒，我也已经能够感觉得到。自从那个小鬼学会摧山之后，身上的戾气便越来越重了。”
女人点了点头，犹豫着继续说道：“是啊。我总感觉，似乎有什么事情一直在背后推着他，不顾一切地向前狂奔。自打上次于城外杀了那个狄人之后，他就变得更加沉默寡言了……”
“可摧山之力毕竟有限，那孩子之所以会如此，恐怕更多的还是因为心结。所以，我希望你能多替我开导开导他。至少同我比起来，那三个孩子似乎更加喜欢与你谈心。”
向女子嘱咐了一番之后，青衣将军却突然按下了话头，转身回屋取出两只小盏摆在院中的青石台上，随后凿开了手中抱着的酒坛。顿时一股沁人心脾的酒香于院中四溢开来，他则一边斟酒一边道：
“且不说这些了。接下来至少数月都无法联系，小迦你今日便陪我一起喝点。”
“百里你明明知道我不会——”
冷迦芸话刚说了一半却忽然打住，旋即端起了青石台上的瓷盏，一仰头便将满杯烈酒灌入了肚中，当场被呛得连连咳嗽起来。
向百里脸上也露出了一丝难得的笑容，也端起酒来一饮而尽：
“不会喝酒，酿出来的清荔烧却是暮庐城中，不，是整个大昇最好的！”
“比在叶离时还是差了许多吧。只是这么多年你喝惯了而已……”
酒劲催动，女子脸上微微泛起了一团浅浅的红晕，被金色的夕阳一照，就好似闺阁里待嫁的少女般风姿动人。
“小迦你还是那样美。只可惜，这院中夏末的最后一茬海棠已经谢了，入秋前扦插的新苗现在又没开起来，否则我定要摘下几枝，亲手为你戴在头上。”
“就像你我刚认识时那样？”冷迦芸眼中泛起了一片朦胧，似乎又追忆起了往昔。
“对，就像你我刚认识时那样。”
青衣将军笑了笑，又将自己跟前的小盏甄满了酒：“想当年率军初入叶离城，我欲去酒坊中买酒吃时才发现身上竟忘了带钱。却不曾想竟会有一个俊俏的卖酒姑娘同意赊账给我，只是需我用身上的一件东西做抵。”
“所以你便去店外树上摘了一支盛开的海棠，然后放肆地坐下喝了个酩酊大醉。那姑娘无法，便只能先替你垫上了酒钱，还留你于店中睡了一宿，甚至连脚上穿的靴子也亲手为你补好——”冷迦芸这才注意到青衣将军脚上趿着的那双旧鞋，掩嘴而笑，“一对臭靴子，穿了多少年还舍不得扔啊？”
“这靴上可留着那姑娘亲手缝的针线痕迹，我又怎会舍得扔？还记得当年酒醒之后，我得知那姑娘乃是酒坊老板的养女，当即便带着彩礼上门提亲，却是连做梦都没有想到，那姑娘居然一口便答应了下来！只是这么多年来，她却始终没有告诉我，当初自己为何会同意？”
向百里说着也兴奋了起来，温柔地牵过女子的手。
“好好好，那现在便说与你听。当年那个姑娘所以会答应这门婚事，全都是因为你喝醉之后就像这般，抓着的她手不肯放，还滔滔不绝地同她讲这世间的奇闻异事。姑娘于叶离城内压抑得久了，自然想要跟你去看看这大千世界。”
“所以从那以后，小迦你便心甘情愿地跟着我四处漂泊，吃这么多苦啊……”青衣将军却忽然不笑了，言语间满是愧疚。
“说什么苦不苦的。我若是没有随你出来，或许早已被那酒坊老板收做小妾，或是卖去外乡嫁给根本不认识的庄稼汉，永远地困在夷州了。这世间本就有无数种可能，既然自己选了，便不会再后悔。况且，即便真的能回头，我也还是会做出同样的选择。你忽然说这些做什么，好好喝你的酒便是。”
紫衣女子也不禁有些感慨起来，一面劝慰起面前的男子，一面从对方手中接过酒坛，又给自己斟了满满一盏。
“小迦，早知你如此海量，便该带大坛酒来的。”
向百里开起了对方的玩笑。仿佛自己又重新变成了叶离城酒坊中，那个与卖酒姑娘谈天说地，挥斥方遒的不羁少年。二十多年来，他与冷迦芸极少相见，更无甚机会对饮。眼下这一刻，他却忽然觉得心中满是说不完的话。
“就是故意不给你多拿，叫你领兵在外也能常常惦念起这酒，惦念起我来，上阵拼杀时便不会——”冷迦芸忽然有些哽咽，忙将后半句话吞回了肚中，生怕自己一语成箴。然而面前的男子却早已猜到了她的心思，只是摇头微笑：
“放心吧，不会的。我可是陆上第一猛将向百里。待明年这院内的海棠再次盛开之时，你便会听到我得胜归来的消息。我向你保证！”
冷迦芸没有再说什么，似有些头晕般倚着青石台旁的小凳坐下，看着身边一株刚刚发出几枚花苞的海棠树发着呆，口中却轻声哼起一支曲折婉转的民谣：
“鸳鸟成双，彩蝶并飞。
合卺待啜，君何不归？
照月浅画眉，对镜梳云鬓。
华发独寿百年尔，推窗空对连理枝。
陆有所尽，海有所止。
生死成说，唯盼君归。
沧海难为水，故地犹作琴。
绵绵相思人缱绻，唯有昔年诺千金。”
歌声与先前向百里用陶埙吹奏出的古调一模一样，只是配上词后，更显几分惜别的不舍与相思的温存。
就这样，二人于院内喝酒聊天，直至夜色渐浓，月上中天。然而他们却并不知道，院外不远处的几株参天松柏下，自始至终都立着个身着舟师海鹘纹玄甲的人影。那人已经于这片林子里守了整整一天，直至看紫衣女子来访才悄悄凑到了跟前。
时过夤夜，院内的说话声也渐渐小了下去。那道人影方才确定，冷迦芸今夜是不打算离开折柳轩了。他愤愤地捏紧了手中宽背马刀的长柄，悄无声息地转身朝松岗下走去。月光照在其铁青色的脸上，乃是一副双目暴突，凶神恶煞的模样。