暴风雪一连下了数日，却仍没有任何停息下来的意思。夜色之下，雪原上列成纵队前行的铁重山们也纷纷取下了头盔，改用厚实的麻布遮掩口鼻。毕竟在这样的苦寒中，就算说话时不小心轻轻碰到铁胄的护面一下，舌头或嘴唇皆会瞬间被牢牢粘住，轻者撕下一层皮来，重者甚至可能就此残废。
马背上的图娅将身上的羊皮毯子又裹得紧了些，然而此举却并不能抵挡朔北冻原上那透彻骨髓的寒冷哪怕分毫。她回头看了一眼依然暴露于风雪之中，被两匹老马拖拽着前行的那只装满了俘虏的囚笼。笼内的邑木部众已经被冻死了一半，剩下的另一半也早已不在乎一具具倒在自己脚边的尸体。每次有新的死亡出现，他们便会如野兽一般争抢起死者身上的衣服鞋帽来。
图娅不忍再看这残忍的一幕，将头在毯子里埋得又深了些。她清楚地知道眼下凭借自己的力量所能救下的，便只有坐在自己身旁另一匹马上的将炎一人而已。
终于，远方的地平线上出现了零星的几点火光。随后一队彪悍的骑兵队伍穿过雪雾，朝着早已精疲力竭的铁重山们迎了过来，原来已经到了雁落原的边境。
图娅远远看见来人高举于风雪中的，是一面代表着族中保守势力的白鹿旗。领队一人身穿白铁铠，在一群披着裘皮的草原骑兵中显得格格不入，其正是多日前在密林间同自己走散的元逖。
对方见到公主，当即抑制不住眼中的老泪，跳下马快步向她迎来。图娅也亲昵地搂着他的脖子柔声安慰道：
“老将军别难过了，你瞧我这不是好好的嘛！”
自打记事时起，元逖便一直如影随形地跟随在这对苦命的母女身边。在少女心中，其早已替代了祖父的角色，成为眼下自己于世上为数不多可以亲近不设防的人。
元逖摇了摇头，吃力地于公主面前单膝跪下。他身后的近千名骑兵见状，也纷纷跪倒在雪原之上，同先前铁重山的无礼态度形成了鲜明对比。图娅心中登时涌起一阵的感动，伸手便要来扶，却忽然发现对方腰间的衣料竟已被渗出的鲜血染红了。
“老将军伤了哪里？是不是额达他罚你了？”狄人公主当即便猜到了缘故，心疼地询问起来。
“一点皮肉伤而已，不碍事。只要能得公主你平安归来，老臣便不觉得疼。”
元逖只是摇头，努力在脸上挤出了一个笑容。其身边执旗的亲兵却忍不住插嘴道：“因为弄丢了公主，合罕一怒之下赐了老将军五百鞭刑。眼下他后背上皮开肉绽，已经没有一处完整的地方了！”
图娅听闻此言，鼻子一酸流下了两行热泪，牙根却咬得紧紧的：“这是什么道理！分明是额达派来的铁重山不由分说便将我二人赶入了殁野，要罚也该罚他自己，迁怒到别人身上逞什么威风！”
“公主，此话千万不可再说！若是传到新罕耳中，你今后的日子怕是会更加难过。”
元逖在少女的搀扶下重新站起了身，连忙劝她不要因为自己而失言。图娅却还是在鼻子里重重地哼了一声：
“再难又能难到哪里去？当初额达决定将我当做礼物一般送去晔国时，心里可曾还惦念着我是他的胞妹？若非他袒护偏心，这些铁重山又怎会那般无礼，甚至连我亲口说的话都不信？”
元逖也知道少女说的没有错。因为即便此次闹出了这么大的误会，甚至险些害了公主性命，钦那合罕也并没有下令对那些铁重山治罪，只是轻描淡写地斥责了几句。
然而老者并不打算，也绝不能将这些令人绝望的事情告诉对面的姑娘。他只是长叹了口气，如从前一样将所有责任都揽到了自己的身上：
“无论如何，那夜老臣都不该率众离营。若是有老臣留在公主身边，这些日子你也便不会遇上这么许多麻烦。”
图娅听他这样说，心中的怨气立马消了一半，红着眼睛继续问道：
“老将军又何必如此替额达开脱。不过话说回来，那晚你们究竟遇到了什么？为何迟迟未能归来？”
元逖继续解释道：“那夜，老臣也是头一回在雁落原以外的地方见到铁重山。然而对方得到的命令却是格杀勿论，不由分说便动起手来。我们疲于招架，打着打着便迷了路。好在老臣无论何时都将合罕赐的令牌带在身上，这才终于说服那些杀红了眼的武士住手。待重新认清回营的路，终于折返回去的时候，却已再也寻不见公主了。”
“所以，后来这些铁重山会相信我是牧云部的公主，也是因为老将军的缘故了？”
“老臣苦寻一夜未果，于莽莽雪原之中也根本无从寻找，便只得率众快马先回雁落原请罪，并说服合罕传令铁重山，务必留意自称公主之人。万幸墨鸦送信及时，这些小畜生并没能伤害到公主的万金之躯。若是你当真出了什么意外，老臣即使以死谢罪，也无法去面对天上的恪尊夫人了。”
二人又继续寒暄了几句，图娅一行终于在白鹿大旗的簇拥下，缓缓向着雁落原腹地进发。
直到听闻元逖护送着妹妹已至帐前，钦那合罕方才领着族中大小家族的首领列队来迎。年轻的合罕身着一件绣了金线，以狐裘镶边的深色皮袍，腰间还系有一条雪豹白尾制成的腰带，人群中显得格外出众。
然而刚看见图娅的第一眼，他却是冷冷地道：
“还以为你此次归来，会为本王带回些惊喜。没想到却是需要调集众多武士，冒着被暴风雪吞没的危险去殁野上救你回来！”
少女对于这般待遇早已习惯，并没有再为自己多做解释。然而还不等她有机会提及驰狼的事，钦那便已高声下令，赐赏起铁重山的将士们来：
“此番诸位东进杀敌，立了大功。赏每人各母羊百只，骏马十匹，足赤金一锭！”
重甲骑兵们也明显对这位巴克乌沁家的新主忠心耿耿，登时跪下谢恩。率队出征的百夫长起身后，指着队伍后方拖着的那只囚笼问道：
“还请合罕明示，这些抓来的邑木部俘虏该当如何处置？”
钦那脸上隐隐露出了一丝不悦：“不是叫你们统统杀掉的么？这些邑木部的肮脏东西，拿来做奴隶都嫌不配，速速杀了给草原做肥料便是，还用得着来问我么！”
见主子发怒，百夫长立刻指了指人群之中瘦弱的图娅：“是公主命属下不得对这些邑木狗动手的。”
“所以你们便听了？她一个女人，还带着一半南人的血统，有何资格对我巴克乌沁家的铁重山发号施令！”
一问一答，让本就脾气暴躁的钦那变得愈发愤怒了，指着图娅大声斥责起来。
“身为合罕，怎可如此偏心！对自己的亲妹妹，竟比对几个囚犯都更加轻视！”
立于图娅身旁的将炎暗暗在心底骂道。北进路上他已经学会了一些朔狄语，此时对方说得难听，他登时气便不打一处来。然而少年人也明白，自己绝不可轻易惹事，否则只会给图娅和元逖带来更多的麻烦，只好努力按下了心中的怒意。
然而朔狄公主脸上却并没有因此而露出丝毫的不快。待兄长训斥完毕后，再次行了一礼后，又将嗓门抬得高了些：
“合罕，臣妹此次归来，确有要事相告，可否——”
少女知道驰狼之事关系重大，更不能当着这么多人的面谈，想要借一步说话，谁知钦那却根本不给她把话说完的机会：
“还有什么好说的！你可知自己救下这些邑木狗便是帮助了敌人？我牧云部里没有你这个南人贱种说话的机会！”
这一次将炎实在忍无可忍了，长身于白鹿旗下高喝起来：
“身为万人之上的合罕，竟不懂得适可而止！图娅她险些死在你派出的这些骑兵手中，至今却未能听你说过一句抱歉！”
少年甫一发话，当即便引得四周的人群一片哗然，似乎他们对于铁重山险些害死图娅一事毫不知情。
钦那心中也清楚，父罕生前十分宠爱自己的这个妹妹，族中以元逖为首的几名保守派重臣更是一直在暗中帮她。此时其不好再继续为难面前的少女，便转而将心中的怒意悉数倾泻在了将炎身上，冲过去狠狠给了他一个耳光：
“无中生有，满口胡言！当初听说都烈败给一个南人时我便觉得奇怪，如今来看，定是你这奸猾的小子使了什么诡计！”
黑瞳少年狠狠吐出了唇齿间渗出的鲜血，却反倒挺直了腰杆，毫不畏惧地立于原地，凶狠地瞪着面前的合罕。
“都说南人知书达理，如今你见了本王还不快些跪下！”
钦那心中忽然觉得，眼下自己若是连这样一个小鬼都制服不了，今后更将无法服众。盛怒之下，竟是伸手狠狠按在了将炎肩头裹着白布的伤口上！
钻心的疼痛令少年两腿发软，双目发黑。可他却仍憋着一口气，死死地立在原地没有屈服。然而对方却并不打算就此罢休，又解下了腰上的马鞭狠狠抽在将炎的脸上，声嘶力竭地喝令道：
“把他，还有那些邑木部的俘虏全都脱光衣服，扔在着雪地中活活冻死！来年春天，他们便是草原上最好的肥料！”
铁重山得令，立刻便欲上前拿人。不料图娅却突然闪身挡在了黑瞳少年面前：
“除非你们当真认为，父罕他在长生天里看不到草原上所发生的一切，否则今日谁也别想再动将炎一下！”
少女嗓音清亮，这几句话更是说得斩钉截铁，竟是将已经冲至跟前的铁重山喝退了回去。
“你这般费尽心力替一个南人说话，居然还好意思提起长生天里的父罕？”
“将炎他既打败了都烈，依祖宗规矩便是我的未婚夫。你若还认我这个妹妹，还是我所敬仰的合罕，便将他还给我，不日举办婚礼，让我二人成亲！”
“还嫌自己不够丢人的么？本王当初可是派你去同晔国那些王公贵族和亲的，不是让你随便找个野男人回来！现如今，你居然还敢与本王讲条件？！”
钦那的脸色变得极为难看。可图娅却似是要故意要气他一般，温柔地扶起了将炎，又使劲在少年的脸上亲了一口：
“谁说他便没有爵位了？你们都擦亮眼睛仔细瞧清楚了，这里站着的，可是晔国国主亲自册封的北子，更有国书与印玺为证！我牧云部历来言必出行必果，图娅此生非此人不嫁，还望合罕成全！”
“祁和胤都已经死了，他册封的北子还有个鸟用？！”
少女的一番话，将钦那推上了进退两难的境地。年轻的合罕气急败坏，又见元逖领着一班保守派老臣也走上前来，唯恐自己再多说下去对方便要开口替公主撑腰了。
他心下也十分清楚，自己如今于族中立势未稳，今后或许还需多多依仗这些老臣们的帮助，不便同其撕破脸皮，只得愤然离去。但临走之前，他却仍低声冲图娅撂下了一句狠话：
“恩将仇报的东西！你别以为本王没有办法，日后千万别叫我抓住你二人的把柄！”
目送着兄长匆匆离开的背影，少女又远远地瞥了一眼牢笼里瑟瑟发抖的邑木部众，不禁黯然神伤起来：
“说起恩将仇报，本就是我牧云部的拿手好戏吧……”
然而眼下，却并没有那么多时间容她多想。在元逖的帮助下，图娅扶着将炎回到了一座刚为二人搭起的崭新毡房内。待沐浴更衣之后，他更是亲自替少年换起了伤药。
狄人少女先前所说的那番话，以及双唇印于脸颊上的温润感觉，就好似一块石头，于将炎心中激起了层层波澜。入夜之后，他仍一个人躺在榻上辗转反侧，转眼便已至凌晨。
此时的帐外，连续下了数日的那场暴风雪终于停了。北风过境，万里无云，日出前紫色的天幕下，银河如练，白雪皑皑。不用点起火把，都能将天地间的美景尽收眼底。
少年由毡房帘幕的缝隙中向外看去，只见高达万仞的白芒正远远地矗立在天边，擎天一柱般巍峨。山尖上的万年积雪，映着东方出现的那一抹金光，忽然令他想起了暮庐城外碣塔上，那终年不灭的灯火。
这还是将炎头一回起了兴致，回忆起过往那些如梦幻一般的时光。他的脑海中清晰地浮现起了同自己一起于半夜登上碣塔，对着大海放声大笑的白衣少年与红发少女的模样——他突然迫切地想要知道，两名同伴此刻身在何处，又在做些什么？更想问问对方，是否也会想念着早已相隔万里的自己来呢？