“月儿小姐，这种无端指责可不能乱说。如今靖枢城内全部都是昆颉大人精心选拔出来的心腹，绝无叛变的可能！”
面前的老嬷笃定地摇起了头，似乎认为少女的猜想根本就是无稽之谈。可甯月却并没有打算就此算了：
“其实婆婆心里也隐隐有些怀疑的吧，否则方才眼角又怎么会一个劲儿地跳？难道，你就打算让那些执节就这样不明不白地死了？”
她的一番话终于令对方有些动摇起来：“的确，如今若是任由那个跛子继续在城中游走，于我们而言将始终是个不小的隐患。可昨日小姐遇到那跛子纯属机缘巧合，如今其更是绝无可能再次于农舍现身，想要继续调查又谈何容易。”
“若是以我作饵，引他出来呢？我是目前唯一两次见过那跛子的样貌，并且活着的人。若是——”
见对方松口，甯月当即皱眉思索起了对策。然而岑婆婆听姑娘竟要以自己为饵，脸色立刻就变了：
“不行，我决不会允许小姐你再去冒险的！”
“婆婆，我知道你是担心我，可是先听人家把话说完嘛。那个跛子昨晚曾警告我不要再多管闲事，可若是他得知我非但不听，而且变本加厉地愈发追着不放，就一定能逼其再次现身。这样做确实会有风险，但只要提前安排妥当，设下个请君入瓮的局来，就算再凶的恶徒也未必能伤得了我。”
甯月也明白如此行事风险很大，然而心中却是早已做好了盘算：
只要能尽快查明那个跛子的身份，或许便可顺藤摸瓜揪出内鬼来。而此事若得成功，便是帮了昆颉一个大忙，进而或许便能说服对方调派出一些人手，帮助自己打听将炎与祁子隐的下落了。
老嬷有些诧异地看着这个努力尝试着说服自己的姑娘，迟疑半晌，方才点头应允：“那小姐你打算如何行事？”
见对方答应，甯月脸上终于露出了一丝笑容，继续描述起自己的计划来：
“都说狡兔三窟，昨夜我去到的那座谷仓，应当是跛子杀人后用来毁尸灭迹的所在。如今他于城中必定还有别处藏身。所以，只消在城中找个手巧的画师，将那跛子的模样描摹出来，询问来往路人，消息便一定会传到对方的耳朵里。”
“此举虽然可以，不过事关重大，老身还是报知昆颉大人知晓。若是出了什么岔子，也好另做打算。”
听老嬷如是说，红发少女却忽然摇起头来：
“不成。整件事的计划不可再告诉第三个人，更加不能按照寻常方式来办。若是提前走漏了风声，打草惊蛇的话，可就再难有机会了骗他入套。”
岑婆婆看起来仍有些不放心，却也清楚甯月所言不差。保险起见，她特意安排了四名自暮庐城中开染坊时起便深得自己信任的姑娘，供其差遣。经过半个多月的漫长准备，终于将一切都准备妥当，只等猎物上钩了。
眼下，又到了春暖花开的暮春时节，少女与老嬷精心布下的局也已万事俱备。圈套设于城北官道旁的一座茶楼中。此地往来商客颇多，又恰好位于那个跛子毁尸的村庄通向靖枢城的必经之路上，大小事情轻易便会不胫而走。岑婆婆利用自己的手段将茶楼暗中盘下来后，便安排甯月同那几名姑娘在此住下，每日以卖茶唱曲为幌子，拿着跛子的画像于茶客间打探起了消息。
这日刚刚下过一场春雨，路上泥泞难行，一整天都没能见到半个人影。红发少女无聊地坐在茶楼门前的石阶上，侧目盯着几只落在自己身边躲雨的麻雀发呆。
那张跛子的画像此刻就捏在她的指间。少女刻意将目光躲了开去——因为纸上的画着实逼真，以至于每次看见，她心中都仍会涌起一丝强烈的后怕。
于茶楼中已经盘桓了许多时日，然而无论是附近的村落，或是城里的商贾，竟没有一人曾经见过那个跛子。
起初，这让甯月不禁感到有些失落，反复思考着自己的计划到底是哪里发生了疏漏。然而渐渐地，店中开始隔三差五地受到奇怪的威胁，譬如看门的黄狗被杀，狗血被涂满了大门。又或者半夜里发现有人立身于茶楼外的林中，远远地观察着屋内的动静。更有一次，卖茶时后院突然起火，烧掉了近一个月的存货，事后却未能寻到一处火源，想必是有人故意纵火……
少女这才明白，消息果真还是成功传到了跛子的耳中。而眼下自己所能做的，便是耐心地等待，等待不知何时便会露面的对方。
“这家店，今日还做生意么？”
一个声音忽然打断了甯月的思绪。她抬起头，只见一个背着书箱，作读书人打扮的年轻人，不知何时撑着一把油纸伞立在了自己的跟前。
少女暗自惊心，责备自己太过大意，若恰巧来的是那个跛子，恐怕早已动手取了自己的性命。然而她脸上却并没有流露出太多的不安，站起身来便冲对方施了一礼：
“先生想要喝些什么？我们这儿有晴岚山的毛峰，茗水的瓜片，还有上好的关南红茶与云止白茶。”
“姑娘手中拿着的画像，莫不是要寻这画上之人？”
“先生见过此人？”
“麻烦姑娘给小生沏上一壶红茶吧。雨天赶路不易，我口渴的紧，也正好祛祛身上的寒意，方才好说话。”
来人却并没有继续回答少女的问题，而是信步走进了茶楼中，寻了一处正当间的位置坐了下来。
这可是自茶楼开张以来，有人头一回主动问起跛子的事。甯月心中忽然便紧张起来——对方虽不是那个跛子，但行为举止间却又透着一丝说不出的怪异。她丝毫不敢唐突，又行了一礼，回头便命人备起沏茶的用具来。
可面前的读书人却摆了摆手，笑着对她说：
“小生倒是有个不情之请，想麻烦姑娘亲自替我沏茶。”
“沏茶之事——其实我并不太懂——”
红发少女不知对方葫芦里卖的什么药，却已经断定对方并非单纯是为来茶楼里歇脚的。谁知她话还未说完，却是引得那书生哈哈大笑起来：
“姑娘莫怕。小生便只有这样一个小小的请求。今日若是你能亲自沏上一壶茶，小生便告诉你画上这个跛子的下落，如何？”
“先生当真见过画上之人？”
如此一来，少女终于可以确定对方确实知道些什么。否则仅凭面相，普通人又怎会随口猜中画上之人竟有一条腿是跛的？即便那跛足是其伪装出来的。
那书生说着又笑了笑，眼神中却闪过了一丝狡黠的光：“小生说了，只要姑娘肯亲手替我沏上一壶茶，我必当知无不言，言无不尽。”
见对方除了喜欢卖关子，似乎并没有什么出格的举动，急于获知跛子下落的甯月只得点头答应下来。
滚水入壶，茶香四溢。茶具在少女手中几番腾挪，洗茶、冲泡、分壶、奉茶。每日耳濡目染，她倒也将这套程序学了个有模有样。
“未知先生是在何处见过此人的？”甯月恭敬地将茶盏递至对方跟前，却并未放下，而是再次问起了跛子的事。
“姑娘如此心急，想必对那画上之人，不是深爱，便是深恶了？”
书生并没有伸手去接茶盏，而是抬起头来，直勾勾地盯着面前红头发的姑娘，似在故意刁难。然而这一次，少女却没有再同其多说一个字，抬手直接便将那杯滚烫的茶水朝对方脸上泼了过去：
“偷偷使了幻术，当真以为别人看不出来么！”
只是她没能料到，茶水居然径直从对方的脸上穿了过去，哗地一声洒落在地，化作了一滩深褐色的水迹。而那书生的影子也随之变得模糊起来，进而幻化为一道白光，转眼便自甯月面前消失得无影无踪，只剩下声音仍在茶楼里回荡着：
“哈哈哈，大司铎之女果真不一般。不仅茶艺精湛，还能识破我的幻术！”
未曾想，对方竟然早已经摸清了自己的身份。这令甯月感到心惊胆寒，努力平复着自己的心绪，鼻子里却是重重地一哼：
“打从你进门时我便觉得奇怪，外面路上那么多泥水，可你的襟角与鞋面上却连一个泥点子都没有。还不快些现身！”
“好意奉劝姑娘一句，此事不要再查下去了，否则对谁都没有好处……”
书生的声音变得越来越弱，很快便再也听不见了。甯月却忽然想到了什么似地，当即起身于屋内的各个角落翻找了起来。终于，她在方才幻影曾坐过的那只蒲团下，寻得了一枚黑色的东西。
那是一只拇指盖大小的黑晶。然而其并不似寻常能见到的黑曜石那般密不透亮，而是呈现出一种半透明的模样。仔细去瞧时，还能发现其中闪动着如呼吸吐纳一般，若隐若现的光。
“这是——玄瑰！”
少女忍不住惊呼了起来，眼睁睁看着那枚玄瑰逐渐失去了光泽，在自己掌心化作了一搓灰黑色的齑粉。直至此时她才忽然意识到，对方所使的，竟是被称为浮影咒的高阶咒术。而这种咒术，偏偏又是只有族中历代大司铎才有资格修习的，詟息的一部分！
“那个跛子——莫非是父亲派来的？难道自始至终，都确实是他在幕后指使着一切？”
少女脑中嗡地一声，忽然觉得呼吸困难，两眼发黑。她不明白自己的父亲与昆颉双方，究竟因何会走到今日这般水火不容的地步。她也不明白，为何他们彼此间一定要将对方置于死地，拼个你死我活，甚至到了会威胁伤害自己女儿的地步。她更加不明白，究竟是出于何种理由，竟会让父亲不惜出卖全族人的秘密！
“有本事就滚出来！”
红发少女终于按耐不住，领着茶楼内的几名姑娘径直奔出了门去。可她立在雨中举目四顾，哪里能瞧得见半个人影？
“浮影咒只能于近距离施展，无论施咒者是不是那个跛子，现在都应该没有走远！我定要追上去问个清楚，他究竟是不是父亲派来的！”
说着她用力抹去了脸上的雨水，在口中默默颂念起来。这是岑婆婆不久之前才教会给她的，循着施法后残留的灵力定位施法者方位的法门。片刻之后，她指着道路尽头一座并不算高的山丘顶端，冲身后几名早已全副武装的姑娘高声令道：
“对方就在那里！你们记住，一定要留下活口！”
泥泞的山路大大降低了一行人前行的速度，足足半个时辰后，甯月一行方才登上了那座小丘。这里有一片人工开垦出来的平坦场地，场边一隅还立着座破旧的茅草小屋。屋子的大门并未关严，隐约可以看到其中的摆设，明显不久之前还曾有人在此出入。
少女当即示意姑娘们放轻脚步，分别经两侧向茅屋包抄了过去。可还未等她们欺近，却见一人推门自屋内走了出来，不是那跛子又会是谁？
对方见门外居然有人，明显怔了一下。随后他便认出了甯月，却好似没能想到其竟会找到这里一般，满脸错愕地骂道：
“妈的，你们居然还是找来了？”
“自己施了幻术去茶楼中挑衅，我们若再不寻上门来，岂非太对不起你的这番苦心了？我且问你，是否是受了沧流城大司铎风未殊的指使，前来陆上暗杀同他意见相左的叛党的？你又是否又在他的示意下，将詟息的秘密透露给了地上人？！”
红发少女高声质问起来。原本她满心以为，已经到了这个份上，跛子应当不会再替自己的父亲隐瞒。谁料对方听闻此言，却是脸色大变，进而愤然骂道：
“啊呸！那大司铎害了我全家老小一十八口人命，老子就算亲手活剐了他都不能解恨，又怎会听从他的差派？！”
“死到临头还不老实！”
甯月又想起了那夜于农舍中的遭遇，终还是被胸中的怒火冲昏了头脑，提高了声音继续喝道，“今日可不怕你嘴硬！既是不肯说，便先绑了回去，交予婆婆发落！”
可话音未落，她却忽然看见对面的跛子脸上露出了一种恍然大悟般的表情。旋即其伸手便自腰后拔出了两柄弯弯的剔骨尖刀，直冲着少女冲将过来，俨然要做困兽之斗！
可跛子毕竟只有一人。不等他欺至身前，甯月身旁的那几名姑娘便已合力围了上去。毕竟是岑婆婆调教出来的好手，只数个回合便已将其制服，死死按在了地上。红发少女走上前去，还想继续好言劝其松口。谁知那跛子却忽然仰天长叹起来，言语间满是不甘与愤慨：
“果真是久行夜路必撞鬼，没想到同样的事情，竟也会发生在我自己的身上！你们果真是那人派来杀我灭口的吧，之可惜那夜于农舍中我心软，未能结果了你的性命！只是没有想到，大司铎之女居然也会被收伏，替自己的对头卖命！”
“什么叫替对头卖命？你口中说的那个人所指的究竟又是谁？难道你——竟是祁守愚派来的？！”
甯月猛然意识到，整件事似乎另有一番隐情，忙想继续追问清楚。然而还不等那跛子开口，却猛地听见身后传来一声弓弦响动，一支羽箭“嗖”地略过她身侧，瞄准的则是已无还手之力的男子的心口！
跛子还未来得及出声，便已一命呜呼。与此同时，一队声势浩大的人马也出现在小丘之上。为首一人面容清瘦，正是昆颉本人。其手中握有一柄长弓，方才的那一发夺命箭，竟是由他亲手射出的！
“月儿姑娘受惊了！请恕本座来迟，若是早些听了你的话，今日也不至于让你以身犯险了。如今这该死的凶徒已毙，你且随我回城去吧！”
“哎呀，你干嘛这么急着杀了他呀！”
少女眼见自己好不容易才抓住的人就这样死了，其所知道的一切有关内鬼的线索也因此而彻底没了头绪，当场无比失落地埋怨起来。
“莫哭莫哭，都是岑婆的不是。叛党同大司铎的争斗向来都是你死我活，从一开始便不该由着你自说自话，擅自冒险。本座已经斥责过她，月儿姑娘还是先行回城，后续的事自有我来处置。”
昆颉极尽所能地安慰着姑娘。甯月也十分清楚，现如今唯一的人证已然毙命，继续留在这里也是枉然，只得在对方的护送下垂头丧气地朝靖枢城行去……