元绥十一年，五月廿八。时光倏忽，挂着云雀银帆的孤船，已于海上漂泊了数月。
早春又干又涩的北风，渐渐被温暖湿润的南风所替代。这不仅令船上众人早已皴裂不堪的皮肤渐渐恢复了水润，也加快了他们北上的速度。天气日渐变得闷热起来，不知不觉间，竟已是入了夏。
几乎每日傍晚，自澶瀛海上刮来的西风总会如期而至，携着雨云准时降下一场暴雨。虽然雨中无法行船，却为众人解决了淡水的问题，暂时无需冒险靠近晔国的海岸线进行补给。
随着孤船渐渐驶入深海，各色海鱼也成为了一行人用来果腹充饥的主要食物。加之出海前船上囤积的各种豆类，以雨水泡上几日便能发出嫩芽来，再配上迦姐的手艺，居然也吃得有滋有味。
这日正午，万里无云，烈日高悬。溅到甲板上的海水尚未留存多久，便已经被蒸发殆尽，留下一摊摊白色的盐渍。
只要得一点空闲，甲板上的人们便会躲到风帆下方的阴凉地里，汗却仍难以抑止地如雨点一般滚落下来。然而并无一人敢将身上厚实衣服脱去。因为只要在烈日下站立超过一炷香的功夫，身上的皮肤必定会泛起大片的红斑，灼痛难忍。
船舱中，祁子隐正脱去了上衣趴于榻上。他的脖颈处一片通红，正是此前贪玩时被晒伤的。冷迦芸则坐在其身旁，手里还攥着一只刚刚打捞上来的贻贝。女人用小刀将那贻贝撬开来，又以指尖蘸着甲壳中滑腻的黏液，仔细涂抹在少年的皮肤上。
“嘶——”
祁子隐吸了一口气，似乎被对方给按得疼了。女人手下却一点也不留情，依然在他的皮肤上用力揉搓着：
“谁叫你非要赖在甲板上看鲸鱼的？疼也给我忍着点，一会儿就好了！”
“我这不是从未见过嘛。没有想到，鲸鱼居然这般硕大！”少年回过头冲冷迦芸咧了咧嘴，脸上泛起了孩童一般的天真笑容，“待日后寻到了将炎和甯月，我一定要带他们俩也来看看！”
“嗯，等到了青湾，我们便尽快派出人手去追查他们二人的下落。”
女子使劲点了点头——数月来其一直都在心里为寻找两个孩子的下落做着盘算。青湾虽远离大陆，然而向百里二十余年来安插的眼线却几乎遍布大昇疆域的各个角落，为的就是能在关键时刻提前预警，防止被诸侯国偷袭。
“迦姐，你给我涂的这些东西当真有用？感觉身上滑滑腻腻的，还如此之腥。”
“你又没出过远海，哪里会晓得这东西对治疗晒伤有奇效？青湾的水手们每逢行船出海，沿途都会捞上一些贻贝来，便是专门为了治疗晒伤。赶紧趴好别再乱动，不然等过几天褪皮疼的时候可别再来求我。”
听对方如是说，祁子隐立刻乖乖趴着不再乱动了。
二人正说着话，忽听甲板上一阵喧闹，依稀中还隐约有人欢呼雀跃了起来：“鸟，水中有鸟！”
冷迦芸只愣了一瞬便起身跑出了舱去，连手上的黏液都没能顾得上去擦。祁子隐无法，也只得披上件衣服，紧随其后奔上了甲板，弄得领口上满是腥臭。
俯身船舷上朝海中望去，只见一大群红嘴黑背的鸥鸟正于水面上落定，围出一片圆形的区域。期间还不断有鸟自半空俯冲入水里，待浮上来时，喙中都或多或少叨起了一两条银色的小鱼。
“迦姐，有鸟怎么了？为何船上之人会如此兴奋？”少年人有些不解地问道。
“你不明白，即便在汪洋大海上，海鸟也无法长时间地泡在水中，故而须得有陆地帮助它们离开水面，不仅为了歇脚过夜，更是为了防止被鲨鱼吃掉。鸟儿们飞得高看得远，总是自一座岛徙往另一座岛。所以，经验老道的水手只要跟着鸟群，便总能找得到陆地。”
紫衣女子脸上却露出了难得的笑容，语气间也能明显听出她的如释重负。
“这么说，我们已经快要到青湾了？”
“嗯，应该离得很近了。如果我没有算错的话，今日是我们向西驶出鲸洄湾的第十五天，青湾——应当就在船头左前方的海平面之下了！”
冷迦芸掏出随身携带的海图，再次验证了自己的计算之后，果断通令全船升起满帆前进。伴随着一股强劲的推力由脚底传来，主帆在海风中呼喇喇地鼓胀起来，直带得船上的众人前仰后合。
祁子隐兴奋地奔到高高翘起的船艏，迎着海风张开双臂。气流自他的衣袖下吹过，令其感到自己的身体也变得轻盈起来，仿佛一只风筝般随时都可能起飞。风吹散了发髻，少年人却并没有伸手去束，而是瞪大了眼睛一眨不眨地盯着前方的海面，盼望陆地能够尽快出现在自己的视线里。
然而过了许久，祁子隐将双目都瞪得酸了，却仍只能瞧见一望无垠的单调海水，甚至连稍稍汹涌一些的浪尖都未能发现。他回过头去，向身后的冷迦芸投去一个无奈的眼神，却是听女子冲自己低声道：
“我们到了。”
“到了？迦姐你莫不是在说笑吧？前面可什么都没有啊！”
似是生怕自己看漏了什么，少年人立刻又将视线投回了海上。然而，除了舰艏的那片碧水蓝天，以及因为热浪而变得有些扭曲的空气外，他什么都没能看见。
祁子隐狐疑地转身走到女子身边，伸手在其眼前晃了几下。紫衣女子却一把将他的手拍了开去，噗嗤笑出了声：
“怎么，莫不是以为姐姐我中暑出现幻觉了？你且不要心急，待那片云遮住太阳之后再看看，便知道我没有骗你了！”
白衣少年将信将疑地用手在眉前搭了个阴凉，果真见头顶一片棉花般厚重的云在风的鼓动下迅速飘将过来，很快便把太阳挡了个严实。原本海上炫目的光也一下子黯淡了下来。
与此同时，船头正前方约十余里开外的海面上，突然毫无征兆地凭空蹦出了一座硕大的海岛！
仿佛是有人于蚂蚁的面前扔了块石头，海岛的出现令祁子隐吓了一跳，大张着嘴难以控制地连连后退，随即一屁股跌坐在了地上。一旁的冷迦芸仍吃吃地笑着，也不着急伸手去扶：
“青湾周围千余里皆是一望无垠的大海，冬季海雾弥漫，夏季则会出现方才这样的蜃景。也正因如此，岛民们方能借助这大海赐予的伪装，一次次避开了陆上侯国的搜掠，繁衍至今。”
少年这才醒悟了过来，拍着脑袋道：“原来这便是海市蜃楼啊！”
紫衣女子点了点头，又将视线投向了远方的那座岛上，口中似自言自语一般喃喃地念叨起来：
“于暮庐城中住了二十余年，我还担心自己早已将这海上的领航之术忘得一干二净了。不过还好……百里，我没有让你失望……我们又回来了！”
大半个时辰后，孤船驶临了青湾近海。
眼前的这座海岛并不似其他礁屿，呈现出如山丘一般四周低中间高的走势。恰恰相反，其岛东、南、北三侧均是高逾十丈的悬崖峭壁，近乎垂直的岩面受到海浪的不断侵蚀，于水下形成了一系列蜿蜒曲折的大小水洞。海浪在这些洞内反复冲撞，又卷起一股股强劲而有力的旋涡。普通船只若是轻易靠近这里，瞬间便会失去控制，在绝壁上撞毁沉没。
而岛上唯一的入口，则须得饶过这片暗流涌动的海域，一直驶到岛屿的正西面，方能看见一道如刀劈斧凿般开在崖壁上的豁口。唯有在涨潮时，豁口中才会出现一条供船只进出的蜿蜒水道。沿着这条水道，便可直抵掩藏于岛腹深处岩洞内，一处月牙形的海湾。
冷迦芸口中的青湾城，便是以岩洞内的那道月牙形海湾为中心，逐渐发展而成的。
眼下恰逢大潮，然而即便小心沿着曲折的内河行至尽头，船上众人依然难以看见海湾之中的情形。青湾里的居民早已于海湾的入口处，建起了一圈比帆船主桅还要高上许多的木制城墙，将视线彻底阻隔了。
而今，点着火把的塔楼上，卫兵很快便发现有不速之客到访。随着几声急促的号角，城墙上数十只床弩瞬间一致瞄向了这艘闯入的孤船。弩机上架着的粗大铁矢便如长矛一般，矢头上带着倒钩，其后还绑有麻绳。若是来船敢轻举妄动，只消片刻便能将其洞穿击沉。
“舰上的人听着，此地不欢迎你们，想活命的话便速速掉头离去！”
空中响起了卫兵的喊话，在硕大的溶洞里缭绕起来。回音令人在面对高耸的木墙时，根本分辨不清对方究竟身处什么方位。
“我是向百里的结发之妻冷迦芸！还请将前方水闸打开，放我们进去！”
紫衣女子立在船头，鼓起浑身力气高声应道。
“我不知你究竟从何处得知了百里将军的名号，可若真是冷小姐，便当知晓上岛的规矩。对不出暗语，你们今日便需将命留下！”
木墙上的人意识到对方是特意寻到岛上来的，反倒变得更加紧张起来。
这样一来，却让女人陷入了两难——她忽然有些后悔自己平日里没有多花些时间，去背诵向百里教的那些繁复拗口的暗语。然而此时想要掉头回去已然是来不及了。若是不想葬身海底，她唯有寄希望于对方的问题不要太过刁钻。
“阁下请问！”冷迦芸只得硬着头皮行了一礼，丝毫不敢露怯。
“孤岛地瘴蕃草木！”
木墙后的对方给出了前半句暗语。女子猛然一怔，随后忽然垂下了双眸，竟是吧嗒吧嗒落下了大滴泪来：
“唯有红花苦幽独！”
她哽咽着对出了暗语的后半句，竟是浑身颤抖，声嘶力竭地将声音从嗓子间吼了出来。
女子做梦也未曾想到，向百里竟早已为她独自登岛的这一天做好了准备。青衣将军更是料定冷迦芸对不出暗语，故而特意将这句二人初上岛来时，为慰藉女子的思乡之情所作的情诗，作为其上岛时特定的暗语。
而今，便如同是二人之间特意为今日所做的约定终于兑现，又好似向百里的英魂始终都在保佑着这个自己深爱着的女人。片刻之后，前方木墙上的一道水闸终于隆隆开启，闸后一艘小船驶到近前，引着大船继续向海湾深处的溶洞进发。
得天独厚的条件，令这处藏于山腹内的海湾成了一处易守难攻的天堑。洞内密密麻麻停满了各色船只，其中绝大多数皆是寻常渔舟，只有零星几艘无朋的战舰，却明显是向百里暗地里从晔国舟师借来的。不远处的岸上，则摆满了防止敌人登陆上岸的据马与铁蒺藜。看来当年光复青湾后，向百里于岛上的布防没有少花心思。
很快，船便行至了港内一处码头边落帆靠岸。冷迦芸抬袖拭去了脸上的泪，重新踏上了这片久违了二十余年，自己曾经如故乡一般熟悉，如今却又变得有些陌生的土地。
因为顺利对出了暗语，岸上全副武装，带着面具的守卫们再未为难一行人。冷迦芸留下了九成人手负责泊船卸货，又请莫尘负责安排随行众人登岛后的各项事宜。之后，她才领着祁子隐离开了喧闹的港口，朝着溶洞的深处行去。
甫一下船，筑于崖壁间的一座气势恢宏的石头城便映入了白衣少年的眼帘。大大小小的石屋，就仿佛是自岩壁间生长出来一般，错落有致。石屋彼此由一条蜿蜒曲折的石阶连通，阶边点着无数明晃晃的鲸脂灯。星星点点的灯火，由海湾边一直向溶洞的高处延伸开去，尽头处洒下一道阳光，竟是可以通向洞外的。
祁子隐按耐不住心中的好奇，快走几步赶上了前面的东黎女子：“迦姐，山上的这座城，莫非是岛民们一点一点从岩石中开凿出来的？”
冷迦芸当即摇了摇头：“这座石头城之大绝对超过你的想象。仅凭岛上的万余众，估计耗费百年光阴也未必能凿得出来。其实，早在第一批岛民到来之前，岛上便已经有这座城了。我们不过是将其重新利用了起来。”
听闻此言，白衣少年心中却愈发疑惑：
“迦姐你说这岛上仅住有万余人？其中青壮年最多不过数千而已，还赶不上晔国舟师一个营的兵力，如何能成为澶瀛海中最大的威胁？陆上诸国又为何会将他们称作海寇，不惜赶尽杀绝？”
“岛上的这些人，包括扶风大哥、百里与我在内，不过是一群想要远离乱世的普通人罢了。然而世间战祸频发，那些登上了权利顶峰者，便只希望所有人都能够乖乖听从自己的号令，如牛马般卖命。如此，其便能稳坐那万世江山，又有谁会容忍我们这样一群不受约束之人的存在？”
冷迦芸却伸手揉了揉他的头发，语气忽然变得与先前大为不同。她看着不知不觉间已经渐渐移至脚下很远的那片月牙形的海湾，仿佛多年来被深埋心底，几乎已经快要忘却的初心，又重新被唤醒了：
“来这岛上之人，无不是历经了风霜雪雨，看清了世间的挟势弄权，才会怀抱满腔热血，希望于此建立起一处世外桃源来。这不仅仅是扶风大哥的遗志，更是百里穷尽一生，甚至不惜付出性命所努力追寻的东西！如今他们二人虽然不在了，但我仍坚信，自己终将迎来幻梦成真的那一天！”