四季寒暑，冬夏交替，朔北的天气在一年之中，便属由春入夏的这段不冷不热的时间最是宜人。
将炎正用两只胳膊枕于脑后，躺在营地旁的一片土坡上，齿间咬了一根狗尾草，只是盯着蓝天上振翅归来的雁群发呆。
太阳照在身上，令于冬日里冻得僵硬的四肢百骸都融化了一般。黑瞳少年只觉得眼皮很沉，不知不觉竟躺在地上打起了盹来。朦朦胧胧间，他忽然觉得有什么东西轻轻地落在了自己的发髻上，睁开眼睛，却见一个身着红色长裙的少女凑在距离自己仅半尺开外的地方，忽闪着一对墨色的大眼睛看将过来。
“图娅别捉弄我了，正梦见吃烤乳羊呢。”
将炎口中含混不清地嘟囔着，便要翻过身继续去做他的美梦。谁知面前的图娅却根本不是在看他。只听扑棱棱一声，竟是有个活物自少年人的发髻上一飞冲天，居然是只落下歇脚的小鸟儿！
“不害臊，谁稀罕捉弄你了？那只小鸟生得顶好看了，我从来没有见过，本想捉回去养上几日的。这下可好，被你给吓走了，你得赔我！”
朔狄公主嗔怪起来，手上还攥着一把刚刚结出籽来的野青稞。
“是那只鸟儿么？”
将炎眯起眼睛，朝小鸟飞走的方向望去，见其的确不是这草原上常见的沙雀或鹡鸰，毛色间反倒带着一抹红绿相间的颜色。那鸟也好似认得自己一般，始终在距离不远的半空中盘旋着。
“这只鸟儿倒也奇怪，一点也不怕生。你可知方才它落在你头上的时候多乖巧呢——”
“你手里这些青稞都还没熟透呢，鸟儿可不爱吃。”
图娅再次冲着天上摇晃起了手中的穗子，身旁的少年却拦住了她。随后他将手压在舌下，吹响了一声婉转而嘹亮的唿哨。
令人难以置信的是，那只鸟儿听见哨音，便立刻自空中重又落了下来，而且竟是停在了将炎摊平的掌心！姑娘不由得瞪大了双眼：
“将炎，你这是什么法子，回头也教教我好不好？”
然而黑瞳少年却好似没有听见她说话一般，只是用手轻抚着鸟背上已经有些开叉的羽毛：
“鹉哥儿，你怎会千里迢迢跑到我这儿来的？是子隐让你来的么？”
“你竟认识这鸟儿？”图娅惊诧莫名，一双眼睛瞪得更圆了。
“它本是我的那个朋友祁子隐养来送信的，只不过——如今鸟儿脚上的竹筒内空无一物，并不像是来送信的模样。”
将炎皱着眉头低声应道，很快便发现了鸟儿身上的伤，“不对，鹉哥儿身上有伤，而且——似乎曾被人以秘术治愈过！莫非是——月儿？！”
黑眼睛少年的心忽然揪了起来。鹦鹉身上尚未好透的伤令他忽然想起了多年前，自己同甯月于雷引山上初次相遇时，对方轻松便治愈了一只受伤野兔的情形。如今他无比确信鹉哥儿的到来前一定遇见过红发少女，只是心中隐隐觉得，这件事似乎并非是什么好兆头。
图娅清楚地瞧见了同伴脸上的表情——而今打从晔国回到草原已近两年，虽然她仍不受兄长待见，但将炎的出现却令这位朔狄公主不再觉得自己是孤独一人。然而此刻，她忽然意识到在这个黑眼睛少年的心目中，即便终此一生，自己都绝无可能替代得了那个红头发的姑娘，眼神间忽然流露出了一丝幽怨与失落。
然而还不等她继续询问，却忽然听身后一声箭镝的尖啸，一支羽箭嗖地擦过将炎的手腕，深深插入其脚边的土地。随后马蹄奔腾，钦那的声音也自远处飘荡了过来：
“喂，那个黑眼睛的南人小子，还不快将那只鸟儿给本王呈上来！”
“我为何要将鹉哥儿给你？”
将炎心中纷乱如麻，听见钦那如此无礼的呼喝，一股火气登时便顶了上来。
“本王方才听人说，于营地附近见到了一只稀罕的鸟儿，便想捉来做成标本收藏。没想到你们两个手脚还挺利索，居然赶在本王之前捉到了它。”
“这鸟儿是我朋友的，你们谁也别想要去，更别想伤害它！”
少年当即梗起了脖子，用双手将鹉哥儿护在了自己胸前。然而他这一动，却令鸟脚上绑着的竹筒暴露在了钦那眼前。
年轻的合罕登时变了脸色，厉声质问起来：
“那鸟儿脚上绑着的，是不是你们南人用来传信的东西？我说你来牧云部整整一个冬天，为何也不想着回去，原来是故意留在这里，偷偷刺探我部的动向，再用这只鸟传给外面的人！”
钦那说着，当即用下巴指了指面前的少年。紧随其身后的几名朔狄武士立刻策马上前，将二人围了起来。
“额达莫要含血喷人，我与将炎今日也是头一回见到这只鸟儿！”
图娅心道不好，连忙拉起同伴向后退去。可他们哪里能快得过健硕的朔北骏马，很快便被堵了回来，进退两难。
“我不是南人贱种的额达，这里也根本没有你说话的份！若非替人传信，这只奇怪的鸟儿又怎会无故飞到雁落原上来的！”
钦那瞪圆了眼睛，抬起手中的马鞭便朝图娅的脸上抽了过去。说时迟那时快，黑瞳少年忽然上前一步，竟是伸手扯住了呼啸而至的鞭梢：
“你敢动她一下试试！”
“放肆，还不快些松开手！”
钦那当即想要将鞭子抽回去，谁知强壮的将炎却如一块磐石般立于原地，反倒险些将他由马背上拽将下去。
这让钦那愈发变得怒不可遏起来，竟是借题发挥道：
“想要造反不成？！自打你们两个从南方归来，草原上便接二连三出现了许多怪事。此前元逖借去的那二十余名铁重山，也是因为你们的缘故而死伤大半！如今，本王有足够的理由怀疑，你二人正与南人勾结，意图自山中引来驰狼，阻止我牧云部东山再起！来人，立刻给我将他们拿下！”
年轻的合罕话毕，麾下的武士们纷纷自腰间抽出了寒光闪闪的马刀。
“此前遇见驰狼一事，元逖老将军已当着所有族人的面证明了我们的清白，额达当时也未曾提出过质疑，今日怎能旧账重提，翻脸不认？”
“还要本王说几遍？我不是你这贱种的额达！当时本王定是中了邪，方会听信了元逖那个老东西的话！本王才是这片草原的合罕，日后更要一统整个朔州，做所有草原人的天合罕！绝不能放任你们两个继续胡作非为！”
看着兄长的模样，图娅终于意识到情况已经有些失控了。然而她也知道，将炎是为了保护自己才会再次冲撞对方，还想再劝，却是已经太晚了。
只见其中一名武士挥刀狠狠斩在了将炎的后腰上，虽说利刃尚未出鞘不会致命，却还是打得少年跪倒在地，半天直不起身子。
眼下，任凭图娅再怎么说，钦那都不可能，也没有打算再听下去了。他狂嗥着带起马来，狠狠撞在了少女的身上，接着拉紧马缰，让胯下的战马人立起来，竟是打算朝自己妹妹的身上踩将下去！
突然，看似被制服的将炎却从斜刺里窜了起来。此时他后背的衣衫已经被冷汗浸透了，一张脸也因为腰上的剧痛而没有了半点血色。然而，少年人仍及时搂起了倒在地上的图娅，将将躲过了马掌致命的一踏。旋即他又用手肘狠狠击在了马腹之上，竟直接将战马同其背上的钦那一道掀翻在了地上！
“立刻替本王杀了他们！”
这样一来，年轻的合罕彻底暴怒了，欲将二人当场诛杀。未曾想将炎却在武士们挥刀斩向自己的同时，高声吼出了一个本应只有草原人才知道的词：
“都勒尔，都勒尔！”
朔狄人并没有明确的律法，平日里出现的大小争端，多由族内德高望重的各家领袖或合罕裁断。然而，当遇到连他们都无法定夺的冲突时，大部分人则会直接诉诸于一种名为都勒尔的决斗。
决斗中，会以一条马尾搓成的长绳将纠纷双方的腰带绑缚在一起。二人手中各持一柄短刀，于近在咫尺的范围内相互进攻防御。然而，这场决斗却并没有平局，唯有当其中一方杀死了另一方，马尾方才会被解开。而彼此间的争端，也随着败者的死去而得到解决。即便心中不服，日后死者的亲族也不得再向胜者寻仇，否则将被放逐，永世不得再回草原。
钦那似有些不敢相信自己听到的话。他没有料到，一个南人竟会利用狄人的风俗来对付自己，声音好似卡在了嗓子眼里，变得尖利了起来：
“你说什么？”
“我说都勒尔！如今你硬是栽赃我与图娅有罪，就算我们有十张口也说不通的！既是如此，便将这件事情交给上天来做决断！”
依照草原上的习俗，都勒尔一经提出，无论身份贵贱都必须迎战，因为他们相信盘古大神自会护佑正义的一方。然而此时的钦那却是想起了刚刚过去的那个寒冬里，自己曾经被将炎击败的经历，迟迟不肯答应。
周围的武士们也纷纷放下了手中的刀，不知该如何是好。
图娅见状，忽然冷笑起来：“怎么？难道兄长想要违背祖宗定下的规矩么！”
“我可是巴克乌沁家最后一个男人了！你们知不知道若是我死了，整个牧云部将会陷入怎样的境地？”
“原来兄长也会害怕啊。图娅从小到大一直隐忍，为的便是不让巴克乌沁家于你我兄妹的手中分裂，叫外人趁虚而入。可如今，是你亲手将我和将炎逼上了绝路！若是不敢应战，便请主动退位吧，我牧云部没有贪生怕死的王！”
图娅一动不动地立在原地，愤恨地道，眼中却早已噙满了泪。年轻的合罕虽仍心虚，却是无言再辩，不得不点头答应。
半个时辰后，在千余部众的注视之下，一根仅三尺长的马尾绳把将炎与钦那的腰带牢牢绑在了一起。一名牧云部神巫以手指沾了清水，在即将决斗的二人额头上点了一点，随后又为其各自奉上了一只盛有两柄短刀的木盒。
黑瞳少年毫不犹豫地接过了神巫递来的短刀。此时他裸露着上身，露出坚实有力的肌肉。年轻的合罕也脱下了那件狐裘镶边的皮袍，却是有些犹豫地稍稍向后退开半步，拉开了架势。
然而，眼下除了他的贴身随从外并没有第三个人知道，钦那右脚的靴尖里，竟是悄悄藏下了一枚箭头，满心打算趁将炎不注意时，伺机杀掉这个麻烦的南人少年。
果不其然，决斗开始之后没多久，钦那便借着一记侧踢扎伤了黑瞳少年的大腿。阴险的他并不敢明目张胆地攻击对方裸露在外的肚腹背脊等处，只待慢慢消耗对方的体力之后，再施以致命一击。
“你使诈——”
将炎吃疼，朝腿上一摸竟是沾了满手鲜血。年轻的合罕脸上露出了狰狞的笑意，再次抬起右脚，朝着半跪在地上不得起身的少年人身上横扫了过来：
“成王败寇！其实族人之中根本不会有谁在意，胜者究竟是以何种方式赢得了比赛！只要本王今日杀了你，他们便会认为只有本王才是受盘古大神眷顾的天选之子，会更加对我忠心耿耿！”
将炎受伤的腿完全使不出力气。情急之下，他只好用左手扯住拴于腰间的马尾绳，猛地向后一拉。
单腿立着的钦那根本没有料到对方竟还有力气反抗，当场便被扯翻在地，慌张抽刀挡开了少年刺向自己心口的短刃，慌张地向后躲去。可腰上的马尾绳被绷得紧紧得，其根本无法避开多远。
将炎却已明白自己眼前没有任何退路，不等对方站稳便又挺刀攻上前去！
钦那知道若继续这样缠斗下去，恐怕自己还未得手，反倒可能会先栽在面前这个孤注一掷的南人手中。于是，想要速战速决的他重又抬起脚尖，将那枚箭头朝对方最柔软的肚腹要害处踢去，打算逼其现出破绽！
但令年轻的合罕未能料到，面前的对手竟会毫不惜命，明知会受重伤却压根没有避让，反倒迎着箭头径直撞了上去。锋利的箭尖登时便刺入了少年的体内，鲜血迸流。而周围的部众也将这一幕全都看在眼中，小声议论了起来。
“你莫不是疯了？！”
钦那忽然意识到，自己仅存的最后那点威望已经于这一刻荡然无存。他却不再隐藏自己作弊的事实，而是再次发力，生生扯动起将炎的伤处，竟在少年人的肚腹之上划开了一道长逾三寸的口子！
“是你自己说的，成王败寇！但一个顶天立地的王，可不是那么好做的！”
将炎怒吼着，并没有任由对方将伤了自己的暗器抽将回去，而是以胳膊死死箍住了年轻合罕的腿，倒持着手中的短刀狠狠扎将下去，瞄准的乃是对方脚后的跟腱！
草原上响起了一声撕心裂肺的哀嚎。黑瞳少年的刀刃直接废掉了钦那的一条腿，令其再也无法站稳，仰面朝天坐倒在了地上。
反观将炎的下半身也已经被鲜血染得透了，却仍用左手按住伤口继续向对方的身上扑击过去。见其这幅模样，年轻的合罕被彻底吓破了胆，也再顾不上自己在族人心中的形象尽毁，竟是一刀将腰间系着的马尾绳割断了！
人群之中传来了一阵嘘声，令钦那愈发不顾脸面，将手中的短刀在将炎面前胡乱挥舞了几下，便拖着那条已经无法奔逃的瘸腿朝周围观战的人群里躲去。
黑瞳少年却已是杀红了眼，攒起一股力气紧紧跟在了对方身后。不料钦那猛地回头，手中竟是多了一柄自某个围观武士身上拔出的五尺马刀，疯了似地朝他砍将过来！
将炎本能地举起短刀来隔，只听当地一声，短刀根本无法抵御马刀横劈的劲力，两刃相交之下，生生被从当中截断了！
少年人立刻就地一滚，却仍觉得胸口上好似被一块坚冰擦过，传来一阵火燎般的剧痛，待起身再看时，才发觉是被马刀划开了一道自右肩贯穿至左胸的伤口。他顿时觉得一口气喘不上来，双膝一弯跪倒在了地上。
“这不公平，这可是神圣的都勒尔！”
“怎可如此，合罕割断马尾绳的那一刻便已是输了！”
人群里传出了阵阵小声的议论。可钦那却将手中沾着鲜血的马刀高高举过眉梢，刀尖直指周围的部众：
“输了？本王又如何会输？我巴克乌沁·钦那可是你们的合罕！天下本就没有公平这回事，你们想知道什么是公平？我手中的刀，还有那些铁重山便是绝对的公平！”
年轻的合罕说着，突然肆无忌惮地狂笑起来，一步步走向似乎已无力挣扎的将炎身前，打算当场砍下他的头颅来。
就在这生死一线的时候，黑瞳少年耳中却忽然听见一个清亮的女声：
“将炎，接刀！”
喊叫声将场上所有人的目光尽数吸引了过去，更令钦那当即变了脸色。少年人奋力抬起头来，见是图娅带着元逖，从营帐中取来了自己的菱齿啸天陌！
于常人眼中只能任人宰割的将炎，不知从何处重又聚起了力气，便如一头黑龙般自地上一跃而起，高高腾起在半空，竟是凌空接住了抛向自己的刀！
黑瞳少年的速度快得惊人，灌注全身的力道更是令其如同一头从天而降的雄鹰！长刀划破空气，发出“呜呜”的鸣响，一人一刀登时化作了一道乌金色的闪电！
钦那甚至没能来得及反应，便被齐刷刷地斩断了双臂。他脸上胜券在握的得意表情，瞬间便被无尽的恐惧取代了——这个曾经傲视草原的年轻合罕，如今只能哭嚎着哀声乞怜，同最为低贱的奴隶没有半点区别。
然而，将炎并没有再给他机会，只是提着啸天陌走到其身后，毫不犹豫地挥刀斩下了对方的头颅！