昭熹二年，五月廿九。
清晨时的一场大雨，转瞬便将初夏骤起的闷热尽数驱走了。雨势一直未有减弱的趋势，反倒愈下愈大。豆大的雨点，映过乌云下透出来的灰白色日光，在人眼前织起了一层厚厚的雨帘，五十步之外便什么都看不到了。
昶州北临高原，东南部多高山，气候凉爽。彤炎与擎鹰两座高山，更是阻绝了大部分来自南方的温暖水汽，使得每年的夏令时节都至少要延后半月之久。如今冷雨过后，山中气温陡降，仿佛一夜之间又回到了寒意料峭的初春。
位于两座高山之间的锁阳关内，守军们大都躲回了温暖的营室与帐篷内。剩下百余名轮岗值戍的兵丁，或拥挤在城头凸起的飞檐下，或矮身于厚实高耸的女墙后，纷纷将手中盾牌高举过顶，不让瓢泼似的冷雨继续由着甲胄的缝隙倒灌进身上。
很快，领兵的校尉便下令在城头上生起了一堆堆篝火。火堆边迅速聚拢了一大群甲士，似乎眼下，其中的每个人都不切实际地想要将早已被大雨浸透的甲衣烘干一些，以稍稍缓解那已然透彻骨髓的寒冷。
刚刚自榻上爬起来的守将朱荏，将身边的窗掀开了一道窄缝，只瞧了一眼城头上那一群群聚拢起来的人影，便连忙又将窗重新阖上了：
“叫兄弟们先撤进来吧。这鬼天气突然变得这么冷，莫要冻坏了身子，白白折损战力。”
“朱将军是不打算再派人于城头值守了么？但若此时有敌军趁机来犯——”
立于其身旁的参将有些担心，不知对方是否只是这样一说。谁料朱荏却是摇起了头来，言语间满是肯定：“普天之下莫非王土！如今我们兄弟所在之处，可谓是大昇朝最最安稳的地界了。若是连这里都能遇到敌兵，那大昇朝的气数也就尽了。”
“朱将军平日里事务繁忙，恐怕还未听说，此前煜京派往卫梁去的那队使臣，已被胆大包天的闾丘博容尽数斩了！”
“此事重大，你怎地不立即向我禀报？那闾丘也算是皇室宗亲，如今竟行出这般大逆之举，岂不是明着反了！”
朱荏常年驻守锁阳关，心中早生倦意。此前更是生擒了甯月送给高蠡邀功，给自己同麾下诸将士换了不少赏银回来。直至昨日，他方才从澹南省亲归来，倒头便呼呼睡了。眼下听副将如是说，登时又将面前的那扇窗掀了起来，却是早已换了一副神情。
城头上的篝火被雨水一浇，腾起了滚滚黑烟，却是在锁阳关上盘踞起来，不肯轻易散去，令视野也变得愈发朦胧了。围聚在篝火边的甲士们却还算尽忠职守，不时便会有十数人自发离开，绕着足有十数里长的城墙巡视一周。
“那便——先这样吧。”
朱荏摇了摇头，闭口不再提撤防之事。原本他便因再无法自由南下鱼肉百姓，而对闭锁关门一事颇有微词，却是还未来得及上书给高蠡。如今，其心中虽也有些吃不准卫梁究竟意欲何为，却仍是不信闾丘氏当真会起兵造反。况且，不久前关内才刚刚派发一批新制武器，眼下又有足够兵丁戍守，即便有什么意外，对上面也算能有交代了。
然而话音还未落，却听城头上响起一阵此起彼伏的喧哗。待他转头去看时，只见先前三五成群围聚于篝火旁的军士们此刻皆已起身，正纷纷对着深灰色的雨帘中指指点点，交头接耳起来。
很快，越来越多的军士变得躁动不安起来，甚至点起了灯号，擂响了战鼓，竟是在向关内同袍发出警告。直至此时，朱荏方才终于意识到事情变得棘手起来。而由风雨中飘来的，城头上模糊不清的呼喝声，也陆续在他的耳中断断续续地连成了一句话：
“是卫梁军！卫梁的关宁武卒已至城下！”
朱荏无论如何也没想到，自己只离开了不到半月，一觉醒来竟似时隔多年，世间已然换了一副光景。这令他额上与后脊瞬间便渗出了冷汗来，更是一改此前的懒散，抓起架上的甲胄便匆匆冲入了外面的暴风骤雨中。
与此同时，由红竹北上的卫梁大军，已经在锁阳关下列开了阵势。数万身着银甲银盔的关宁武卒，于漫天淫雨之下静默地肃立着，便恍若于崇山峻岭间铺上了一层密不透风的铁板，无边无垠。
武卒们身上的铠甲反射着暗淡的光，却是比阴霾满布的天空还要耀眼。中军阵内，一面足有数丈高的纛旗上，绘着的金罴纹章迎风招展，两侧各立有一面小幡，其上所书闾丘二字，大若银盆。
关内守军无论如何也想不到，自己面前的这些武装到牙齿的关宁武卒，竟是由卫梁国主闾丘博容亲率的。纛旗之下，是由八匹健硕白马拉着的乘舆。身着戎装的女国主将一头长发束于脑后，双目炯炯，英气勃发。
“陛下，阵前刀箭皆无眼，还是由臣下替您前去交涉——”
同坐于乘舆上的苻载尹毕恭毕敬地行了一礼，便欲起身向车边的坐骑行去。此时的他依旧蓄着整齐的短髯，头上扎着纶巾，一副文臣的打扮。然而其手中那柄绣着《锦绣群山图》的绢丝折扇，却是换做了一杆长逾九尺的画杆穿云槊。
乌木制成的槊杆之上，以纯银镶嵌包裹出了繁复的云纹。更有一条自云纹之中盘旋而出的虬龙。四只健硕的龙爪，将长近两尺的槊头牢牢固定于长杆顶端。
闾丘博容却是伸手拉住了将军，语气坚定而决绝：
“不用。你我之中无论谁去，都不过是为了让这里的数万将士，彻底打消心中的疑虑。若是由我亲往，无论发生什么，都只会令他们更加忠诚，更加义无反顾！”
苻载尹长久地凝视着对方。此刻他眼中所见的不再是个柔弱女子，而是足以同闾丘家历代英主相提并论，足以傲视天下群雄的当世豪杰！
“得令！”
将军不再劝阻，而是将手中长槊平举，直指军阵前方雨幕后那只能依稀看见一道剪影，摇曳着点点火光的锁阳关城墙。
军阵后方的高台上，战鼓再次有节奏地擂响。训练有素的关宁武卒纷纷向两侧散去，为乘舆让出了一条数丈宽的通路。苻载尹自军士手中接过了牵马的缰绳，狠狠一抖，驾车带着国主，向城楼下直奔而去。
在朱荏的指挥下，锁阳关内的三千守军此刻早已于城头之上列作了三排，以便轮番投射御敌。守将见来者军容整肃，分列有序，更是不敢怠慢，亲自立在城头高声朝着逼近而来的乘舆喝道：
“你们，不要再靠近了！否则格杀勿论！”
“寡人乃卫梁国主闾丘博容！今得知京中奸佞当道，皇权岌岌。身为白江氏宗族血亲，闾丘氏断无坐视不问之理。故而斩杀来使，率兵北上，请诛高贼，以清君侧！”
朱荏却丝毫不为所动：
“我看卫梁公此番不是来清君侧，而是来清君的吧！关宁武卒战力天下闻名，如今倾巢而出，却只为除一人，未免太小题大做！今日本将军若是放尔等过去，便是大昇朝的千古罪人！”
“你今日若不放我通关，才是真正的千古罪人！诸位皆是大昇栋梁，难道看不出白江氏权力早已被架空？如今的大昇朝，也早已不再是你们心中所念所想的那个大昇朝了！诸位连自己在为谁而战都不知道，切莫听信谗言妄语，误了大事！”
闾丘博容抬高了声音，还想劝对方就范。不曾想，城头上却是再无回答，取而代之的是一声喝令，紧跟着一阵弓弦响动！
苻载尹眼疾手快，当即将手中马缰一丢，回身便抄起了乘舆上一名戍卫步卒手中足有半人多高的巨盾，护于闾丘博容身前。
只眨眼功夫，临空飞来的羽箭便击在了盾面之上，铿铿作响。与此同时，城头上再次响起了朱荏用尽全力的高喝：
“今日我等若是听信你的蛊惑，方才真正的误了大事！究竟当为谁而战，还不需你们这些闾丘氏的反贼替我们操心！”
话毕其又是一声喝令。然而，这一次随之而来却并非弓响，而是城头上爆发出的一阵耀眼的火光。其于锁阳关上连作了一道长达数里的细长光带，更伴有一股即便在风雨中也清晰可辨的刺鼻气味，以及如雷声般滚滚而来的闷响。
昏暗之中，只听笃笃几声响，不知对方射出的何种飞石铁矢，竟比先前快上数倍，狠狠击在苻载尹手中的巨盾之上。这一次，厚达寸许的巨盾竟是没能挡住，登时迸开一块碗口大小的破洞来。
更加诡异的是，射穿了巨盾的东西竟是不曾停下，而是自那洞中径直穿过，进而又击穿了闾丘博容一侧的罴面披膊，重创了她的左肩。
“护驾，护驾！”
苻载尹没能想到，对方手中竟会握有如此利器，当即猛扯手中的马缰，驾起乘舆便欲向阵中折返。然而甫一调头方才看见，对方所使武器的威力远超想象，只一次齐射，竟还同时命中了身后远在寻常弓弩射程之外的武卒先锋！
乘舆转向不易，徐徐掉头之时，中军大阵内再次响起了一阵急促的鼓点，转眼便有数队武卒出阵来迎。然而忽听背后又是一阵齐射，竟是直接将拉车的马匹射杀当场，甚至连以坚实榉木所造的车身与裙板也被洞穿了，无法继续前行。
即便关宁武卒穿着的厚实铁甲，在那武器面前也如嫩豆腐一般被轻易击透。不得已，无数武卒只能以血肉之躯筑起的一道人肉盾牌。在他们的掩护下，苻载尹方才护着闾丘博容仓皇逃出了对方的射程，回到了中军大帐。
甫入帐内，鲜血沾了满身的将军便立刻下令左右点起数十盏烛火，将四下里照得一片通明，进而又将怀中抱着的国主轻轻放下，动手便欲去解其身上穿着的甲衣。
闾丘博容只觉左肩钻心一般地疼，根本无法动弹分毫，更说不出半句话来，只得任由对方摆弄，两只眼睛却不住地朝四周立着的兵士看去。
蓄着短髯的将军似能读女国主的心思，当即喝令闲杂人等尽数退下，只留几名经验老到的宫女。待他将对方肩上的披膊卸去，解开其下覆着的衣衫后，又抽出一柄锋利的匕首，于烛火上炙烤到发红。
苻载尹以眼神示意闾丘博容不可乱动，只是将一卷厚布塞到了她的口中。他屏息凝神，举刀便对着肩头处那颇有些骇人的血窟窿里一刺一挑，不带丝毫犹豫。
伴随着一声凄厉的闷哼，伤了女国主的东西终于被从皮肉之下起了出来。将军这次看得清楚，原来自城头上射来的，竟是一枚枚足有鹌鹑蛋大小，通体黢黑的圆形铁丸！
“看来，高蠡应是早已做好了负隅顽抗的打算。且其实力绝非你我此前估计的那样简单！”
闾丘博容满头是汗，伤处却已不似先前那般疼痛，当场支起身来，脸上的表情却是无比凝重。
“为今之计，还是暂令全军后撤五里，以垒石夯土为御，切不可大意。”
苻载尹将匕首丢去了一旁，又接过侍女递来的白帕，胡乱将手上沾着的血水擦净。女国主却是有些犹豫，进而又问：
“只是，不知那城头究竟是何武器，又有何破解之法。”
“今日所见，此物射程虽远，但数轮齐射之后便需再做准备，非一定时间内无法再战。否则，即便有再多武卒前来相救，我二人也断无可能活着回来……故此，还请国主调派五百精兵给臣下。你在此安心等候，载尹或许有法攻破锁阳关！”
对面的将军沉吟片刻，忽然想到了什么似地，却并没有正面回答国主的问题。
闾丘博容当即想劝其不要冒险行事。然而话到嘴边，却没能说得出来——她实在太了解自己的这位得力干将了。若非有十拿九稳的把握，对方甚至不会开口向自己提出任何要求，便已将事办妥。既然如此，眼下她便也只能选择相信对方，更再三叮嘱其千万小心。