“南人小鬼，我们又见面了。”
乞纥煵也明白自己插翅难飞，并没有打算再逃。眼下他的眼眶深陷，颧骨高耸，显得异常消瘦。其下巴上蓄起了长髯，原本头顶那条鼠尾辫的四周，也似杂草一般生出了无数蓬乱的头发，同之前威风的模样判若两人。如果不是一双眼睛里依然射出的，犹如饿狼一般凶狠的目光，甚至连将炎也不敢肯定自己是否抓对了人。
“养狼为祸。打从你们帮助外人于这片草原上豢养驰狼时起，便该知道终有一日会遭凶兽的反噬！谁知你们非但未做任何防备，甚至还借势作恶，率兽食人！”
黑瞳少年坐于马背之上，比立着的众人要足足高出一身，却仍警惕地死死盯着面前的乞纥煵，生怕他会耍什么花招。
斡马部的首领见状，却是突然放声大笑起来。那笑声中有一丝困惑，也带着些许愤懑。困惑的是面前这个小鬼为何依然好好地活在世上，愤懑的是命运造化，让自己成为了对方的阶下囚。除此之外更多的，则是对连番失利而感到的无尽不甘：
“笑话。当初对方可是亲口承诺过，若是依照他的命令行事，定会保我斡马部万全的！若是当初我率群狼进攻绥遥城池时没有听其号令后撤，而是一鼓作气将你们彻底杀灭，如今的朔北草原，或许早已是我斡马部的囊中之物了——”
“你这是痴心妄想！”
话未说完，便已被年轻的和罕冷冷地怼了回去，“莫非你还不明白，无论当初还是现在，自己不过是被那养狼人玩弄于鼓掌间的一枚棋子。如今驰狼不听尔等命令并非偶然，不过是你们这些棋子对其而言，已经再没有什么可以利用的价值了！还不快说，那个养狼的昆先生究竟是何来历！”
乞纥煵压根未能想到，将炎竟会知道这个神秘与恐怖的名字。他先是一惊，随后又使劲摇了摇头，好似着魔一般地喃喃自语起来：
“不，不可能。我们自始至终都对那人言听计从，他明明承诺过，只要这般，便会让我做成朔北草原上的天和罕！他需要有我这样一个铁腕的领袖，替他统御这片广袤的草原！是你们，一定是你们偷学去了什么豢狼的秘密，才会令狼群一夜之间便不再听从我们的指挥！是你们，让狼群毁了我的斡马部，毁了我的石镜海！”
扎着鼠尾辫的首领似乎不愿承认黑瞳少年所说的一切，然而潜意识中却又明白其一番推测并非全无道理。只是残酷的真相令他一时间根本难以接受，竟是劈手夺下了身边一名赤焰军握着的长刀，却未向将炎进攻，而是朝着自己的脖颈上抹去。
滚烫的鲜血，伴随着滚滚蒸腾的白气洒在白雪上，就好似绽开了一朵罪恶而美艳的花。眼见领袖竟当众自杀，令余下的数十名斡马部众彻底慌了手脚。有些人当即跪拜了下去，哀求着恳请大和罕开恩。有些人则以血肉之躯冲撞起四周的赤焰军来，只想着能于冰天雪地间逃得一条性命。
“肃静！大和罕还要问尔等，此前袭击了石镜海的狼群，如今向着什么方向去了？知情者，可活！”
千户博都的吼声盖过了斡马部众发出的嘈杂噪音，也令他们瞬间便重又安静了下来。紧接着，人群竟如同疯了一般，七嘴八舌地嚷嚷着根本听不清楚的话，却全都不约而同地以食指指向了身后那座险峻的黑色高山。
“乌屏山脉？难怪昆先生要给那些畜生准备成车的尸体——”
将炎不禁皱起了眉头，“他率那么许多驰狼，去这荒无人烟的地方作甚？”
“据说，昆先生是要去鬼州寻什么东西，而且此时此刻，并非他一人正率众北上。前些日子，我们在南部的勒马岬一带，还曾见到过海面上有舰队亮起的灯！”
“舰队？莫非是甯月同子隐他们？！”
黑瞳少年心底又是一沉。此前煜京永旸宫中那个披着斗篷的神秘男子同自己所说的一番话，一字一句重又回荡在耳边，清晰得恍若昨日：
“所有一切，皆由甯月的父亲一手策划……这一切，难道你便当从未发生过了？”
“我绝不会就这样轻易放下！”
年轻的和罕突然咬紧了牙关怒喝起来，令在场的所有人都吓了一跳。见其转身远去，博都也驾马紧紧跟上前来，却是侧目看着对方那因为盛怒而几近扭曲的脸，连一句话都不敢多问，直到少年人察觉到他的存在：
“你还跟着我作甚？速让大军做好准备，翻过乌屏山脉入鬼州！”
“大和罕，如今赤焰军上下同你一心，皆想去追那养狼者报仇，以告慰长生天中无数英灵。属下只是想问，那些斡马部众该当如何处置？”
“哦，你说他们——也一并带入山中，挑断手筋脚筋，任由苍鹰啄食便是！”
面对千户在脸上努力挤出的尴尬笑容，将炎却只是冷冷地应道。他的语气间没有任何感情，就好似口中所谈论的，不过是丢弃几件破旧的器物而已。
博都深知，在图娅身故之后，面前这个南人少年早已变了许多。他踟蹰了一番，却还是大着胆子劝道：
“大和罕，这些人可是斡马部最后的血脉了。就这样杀掉，怕是有些不妥……”
“如何不妥？难道你的家族之中，无人丧命于那些驰狼的爪牙下么？！”
黑瞳少年突然勒停了坐骑，高声叱道，面上的表情似要吃人。博都眼眶一红，却并没有退让：
“大和罕，家中如今，便只剩我一人而已……”
“那为何还要劝我？！打从很久以前，所有人便都只会让我忍。我一忍再忍，一退再退，可最后得到的是什么？是无尽的心痛与后悔！这天下谁对我好，我便也会对谁好。至于那些负了我的人，又何必要留！”
这一次，博都没有继续再劝。因为他明白无论自己说些什么，都已无济于事。而当初图娅在暮庐城中结识并且深深爱上的那个寡言却坚毅，果敢且公允的南人少年，已经伴随着她的离去，从这个世上消失了。
然而还未等千户打马折回军中，却忽得前方先锋传来急报，称在乌屏山下发现了一支部队。
“是驰狼么？”
年轻和罕的语气间流露出了一丝得偿所愿般的激动。
传令的斥候用力摇了摇头：
“对方阵中擎大昇朝各路诸侯旗帜，领军者挂卫梁金罴纛旗。见我先锋营并未进攻，遣人传闾丘皇帝口谕，请大和罕亲去两军阵前相商。”
“闾丘——皇帝？”
将炎忽然觉得有些疑惑。与此同时，风中也飘来了雷雷鼓声。循声看去时，只见西方一支庞大的方阵自乌屏山脉下徐徐行出，在同赤焰军相隔数里之处停了下来。
其军阵之中各色旗帜飞舞飘扬，为首果真是面代表着卫梁的金罴王旗。而后，一队身着银甲银盔的关宁武卒列队出阵，其后拱卫着的则是一乘由六匹如雪白马拉着的车驾，车身上镶有金银玉器，宝石珍珠，居然是千百年来只有白江氏的在位皇帝方能乘坐的天子龙辇。
“大昕皇帝驾临，有请朔北和罕出阵相商！”
阵前一名将军摒足了气力传信道。即便隔着很远，一字一句仍能听得清楚。
而直至此时，将炎同一众赤焰军骑士方才意识到，煜京陷落之后，南方那个仿佛坚若磐石，屹立了前年不衰的王朝，竟是在一夜之间便改帜易姓，不复存在了。
“大和罕，那闾丘氏连南人的天子都敢动，还有何事不忍去做？这绝对是个陷阱，你可千万不能去啊！”
博都立刻纵马拦在了黑瞳少年的身前，面上表情颇为急切。
年轻的和罕一时间也无法做出判断，只是将马缰在带着铁指的掌心一捏一放。见其仍在犹豫，面前的千户还想开口再劝，却是被将炎用眼神阻止了：
“不必多说。对方既然赶在我等之前来到此地，必是自澹口北渡朔州，不想引起太多的注意。况且于言辞中，并未以朔狄蛮子这等低劣的字眼称呼，想必暂无恶意。我带上护卫前去一会，你们在此等候便是。”
一番话令原本坚定认为有诈的博都也犹豫了起来，却是没有让开。可将炎已不愿再等，打了一声呼哨，便领着身边百余人的亲卫队纵马离去了。
赤红色的马队，便好似冰原上的一道借风而起的火焰。千户却不敢贸然命大军继续跟进，怕当真惹得双方开战，两败俱伤，便只能看着那团烈焰越奔越远。
与此同时，披着细鳞铠的闾丘博容也在两名内侍的搀扶下自龙辇中步上冰面，命人支起华盖。待将炎率赤焰军奔至还有百余步的地方停下，前来相迎的大昕皇帝便伸出手来，指着对方身上的兵器，笑盈盈地道：
“煜京城下同大和罕一战，已过去了三月有余。不过今日朕来此并非为战，而是为求和，还请大和罕解下兵器上前，方便说话。”
闾丘博容如是说道。然而其身旁所立披坚执锐，列阵相迎的关宁武卒，却并未退去。
“在这里放下武器，好让你的关宁武卒不用费吹灰之力便将我擒下么？今日既是闾丘国主请我来的，大可不必藏着掖着，有什么话，当着大家的面说完便是！”
年轻的和罕应道，语气间却是带了一丝不屑，并未认下对方便是新的天子。
“大和罕不用同这女人多费口舌，我等直接在此将她擒了，便能立时让那些南人的军队滚出朔北！”
身后的近卫当即带马冲至了将炎身前，抽刀摆出一副拼死血战的模样。年轻的和罕却只是挥了挥手，让他们不要轻举妄动：
“全都给我退下！对面摆出的可是当年大破铁重山时的却月阵，你们这般冲杀过去，非但擒不到对方，反倒会丢了自己的性命！”
“大和罕倒是个明白人。此前你同麾下这些赤甲骑军，竟是能从煜京城中杀出一条血路回来，朕自然也是忌惮三分的。如今请你解下武器，其实是想保护自己而已——”
女帝说着，忽然笑了起来，“不过此举确实有些不妥。即便解下兵器，大和罕若想杀我，也不过动动指头而已。只是今日有些事朕不得不同你当面相商。若是大和罕不嫌弃，还请帐内少坐片刻，借个地方说话。”
闾丘博容似乎早有准备，进而冲着身旁立着的关宁武卒又一挥手。这些曾令草原人闻风丧胆，号称自朔狄之乱后从未吃过败绩的卫梁军士，当真听令纷纷收起了手中的武器，迅速朝两侧退散开去。
而在他们的身后，则是一座早已准备妥当，却无一人值守的大帐。帐前的空地上，为打消将炎戒心而脱得赤条条的男女仆从，立于冰雪中瑟瑟发抖，只能凭借着帐前的一堆篝火取暖。
年轻的和罕不禁皱起了眉头，并非为那些仆从感到难过，而是在盘算着面前这位自己参不透的卫梁国主究竟想要做些什么。毕竟数月前驰狼围攻煜京，甚至在整座城池被大火焚毁时，对方都始终龟缩于锁阳关中，避而不战。
“建议你我双方所率近卫，各自后撤三里。大和罕牵马带刀随朕入帐相谈。如你所见，这些仆从身上绝无可能藏有凶器。即便朕仍有心戕害，以大和罕的武功定能全身而退。如此，你还怕么？”
面对闾丘博容的再次邀请，年轻的和罕也终于想得清楚——一方面，眼下对方以逸待劳，兵力上又占尽优势，若是当真图谋不轨，本不用如此大费周章设下陷阱。另一方面，对方如此费尽心机请自己对谈，反倒令少年人心下忽然有了一丝好奇。
于是，他便也不再多虑，点头答应了下来，打算听听这位自说自话的大昕皇帝，究竟打算同自己说些什么。