震天的喊杀声中，郁礼亲率“孤儿军”替闾丘博容打起了头阵。在他身后，则是坐镇挂帅的先锋主将嬴壬，同数百澎国甲士。所有军士手中无一例外，皆端着一柄被唤作掷火弩的兵器。
掷火弩，顾名思义是澎国专用来投射蓝焰的武器。乍看之下，便似是一柄用来发射寻常箭矢的弩机，只是略大略粗了些。
然而仔细看来，却能发现其弦上却是加装了一支足有手臂粗细的垂挡。垂挡下方以机括固定，上端则设有一只半球形的小窝连动。在弦机的快速推动下，甚至可将拳头大小，重逾数斤的铁坨，投射到两百步开外的地方。
虽然这样的射程，同寻常的弓箭弩矢不能相提并论。但相较于人力投掷，却是远了数倍甚至十数倍。对本就瘦弱的“孤儿军”而言，更是如虎添翼。
而今，天火雷被掷火弩于一瞬间抛向半空，又近乎同时落下。爆炸产生的火光将冰下的幽夜照得宛若白昼，也令在场所有人脸上，皆映出了一片诡异的蓝紫色。
然而，这场表面上看起来声势浩大的攻势，却压根没有用上百分之一的力气，郁礼甚至没有命“孤儿军”祭出火栓铳。而眼下唯一所起的作用，不过是让远处观战的闾丘博容能够听到不断响起的巨响，看到不断腾起的熊熊烈焰。
可即便如此程度的进攻，也足以让将炎同祁子隐左支右绌了。在甯月的帮助下，他们于废墟中架起了数道高耸的冰盾。然而嬴壬此次率军北上，却是将国中所余蓝焰悉数带出。在天火雷接连不断的轮番夹击之下，冰盾很快便被攻破，直至彻底融化瓦解。
捉襟见肘，无力抵抗的将炎同祁子隐却未能料到，在如此强烈的攻势之后，澎国军居然没有列阵上前，反倒似在为自己重新架起冰盾故意拖延时间。
然而甯月的体力已然到了极限。费尽气力凝出的冰盾纤薄如纸，甚至还未受到攻击，便已被自身的重量压垮，化作了一地碎屑。其余人等即便想帮，却是力有不逮，只能再次向后退去。
与此同时，诸侯军阵中也早已乱做了一团。
“嬴壬在做什么！眼下贼寇门户洞开，正是一鼓作气将其破阵拿下的好机会！臣愿率成国一千精兵自两翼包抄上去，取那祁氏叛逆的首级，请陛下首肯！”
成国新君殷潜之急于在新帝面前立功，当即上前请战。然而，立于一旁的敦国国主吕淞却是轻蔑地一哼，明显站在嬴壬那边：
“成国公哪里来的底气？遥想六十年余前，嬴兄亲率大军拱卫京畿，同数万强敌鏖战于锁阳关时，你还没从娘胎里出来呢！莫插嘴，莫插嘴！还嫌场面不够乱么？！”
胆小的敦国公此次虽只带了五百人的随从，却皆是万里挑一的好手，一路行来，竟无一人倒下。而此时其心中所想的，不过是能够快些休战，好让自己活着回河间城去过逍遥自在的散仙日子。
“是啊。论同那些朔狄蛮子交战的经验，你成国怕是连我南华的十之一二也未曾可及。乳臭未干的小儿，有何资格遑论杀敌！要说请战，也该属我南华最有资格！”
年逾三十的覃孟省刚刚继位不久，乃是膝下无嗣的覃夷简之侄。只是他从未想过要替叔父报仇，只希望能够在新帝面前争一份功劳。
殷潜之毕竟还是过于年轻，当场便被激怒了：
“覃公是来说笑的么？当年祖父殷去翦纵横沔、汜二州时，你南华只能做个缩头乌龟。如今我父暴毙，国祚动荡，却也不容你这般的小人置喙！”
“各位叔伯，且听小侄一劝。列位皆是一国之君，又陪同陛下远征至此，本当勠力同心，何必为了这些小事大动肝火，伤了和气？”
几位国主吵作一团时，出来圆场者却不出意料，仍是虞国。而今，修允执是所有人中最为年轻的一个，却是完全继承了父亲修璟文见风使舵，但求自保的本领，却是自是无人肯买他的面子。
“哪里来的和气？自打南华倾吞我大成河间走廊，两国便已是死敌！”
殷潜之怒喝起来，竟是冲上前去便欲向覃孟省动起手来，所幸被左右护卫阻拦，却仍是瞋目切齿，冲冠眦裂。
然而，面对己方阵营中的唇枪舌戟，闾丘博容却始终冷眼而观。待他们吵得累了，方才出面调停，斩钉截铁地令道：
“诸位爱卿别争了。虞国公所言无差，而今我方兵力较贼寇虽盛，但若同室操戈，只会徒增消耗。成国公、南华公听令，朕命你二人合兵一处驰援前线，即刻出发，不得有误！”
见此情形，殷潜之与覃孟省也终于明白，女帝命自己合兵一处，便是从根上断了各自为战，冒进争功的机会，脸色当即便挂了下来。然而天子有令不得不从，迫于卫梁武卒的威慑，二人只得跪下接旨，领兵出发。
可当擎着成国与南华双色纛旗的大军全速开至澎国军后方时，嬴壬却是早已暗中下令正于阵前进攻的郁礼回师防御。
“国主为何调我回来？对方阵内冰盾眼下早已净空，正是挥师冲锋的机会啊！”
匆匆赶回的郁礼不知嬴壬葫芦里究竟卖的什么药，气喘吁吁地问道。
对面的澎国公自知，即便赤焰军与晔国军败相已露，但若是近身肉搏，前方等待着自己的仍将是一块极为难啃的硬骨头。他本是打算先行收编郁礼以表忠诚，再以久攻不下为由向闾丘博容请退，保存实力，伺机再动。然而心存反意的他，此刻忽见身后千余众的部队浩浩汤汤杀来，却是判断失误，恼羞成怒地骂将起来：
“就知道那个该死的女人终究还是不信寡人！先让我澎国打头阵，消耗实力便也算了。如今趁我阵后空虚，竟是派来了成国与南华两个难缠的对手，这是要置我于死地啊！”
“此举——或许只是为了增派援军，助国主一臂之力呢？”
“大错特错！你我身后这队联军人马，名为援军，实为督战！若寡人再不全力进攻，此二人定会率先袭我后路，而后再挥师向前！但寡人绝不会如此轻易便被一个女人算计，立刻命所有掷火弩掉转反向，先发制人！”
虽听嬴壬如是说，但郁礼心中却始终存有一丝疑惑。只不过毕竟军令已下，他即便不得已，也只有命八百“孤儿军”调转锋芒，朝身后汹汹袭来的诸侯联军发起了一轮齐射。
原本殷潜之与覃孟省还有些消极怠命，却是忽见本应射向敌阵的致命武器，竟是朝着自己的头顶上落下，当即命麾下军士四散躲避。
可毕竟是将两国军队临时拼凑在一处，即便军令鼓号皆通，眼前的意外还是令甲士们变得慌乱不堪，一时竟不知该向何处退，相互推搡着、阻碍着，便若一群被掘开了蚁穴的蚂蚁。
而半空中的天火雷却是不会再等，径直落在了其脚下。随着爆破之声乍起，残肢断臂、鲜血内脏四散飞溅。立足尚且未稳，便已是哀嚎遍野，溃不成军。
闾丘博容无论如何都预料不到，即便一路上面临生死之局，也未曾表现出半点退却之意的嬴壬，竟会在如此紧要的关头倒戈相向。而令她又恼又急的是，麾下本就日渐凋零的兵力，在南华同成国受重创之后，变得愈发薄弱起来。
与此同时，本已岌岌可危，几乎被天火雷的攻势击溃军心的将炎同祁子隐阵中，也因为这番变故而重新看到了希望。
在将炎的指挥下，赤焰军同晔国甲士再次拉开了阵势，抓住眼下这可遇而不可求的良机，向混战在一起的诸侯联军发起了冲锋。其所列之阵，则是关宁武卒不久之前用来攻向自己的却月阵！
虽然失了胯下战马，本就是步卒阵法的却月阵却是发挥出了相当的优势。千余人的军阵轻易便从八百余人的“孤儿军”身后掩杀出来。绕了个半圆之后，又全力朝打成一片的澎、成、南华三国乱军之中，明显最为薄弱的侧翼攻了上去！
待察觉到敌人已率军突入到距离自己仅数百步的地方，三位各怀鬼胎的国主方才瞬间醒悟过来，慌忙令麾下军士调转方向，匆匆设防。然而其时，战场上的三方将士们彼此间早已杀红了眼，加之用于传令的军鼓、长号皆是大昇朝标准制式，混乱中他们压根不知该听从何人号令，便只顾挥动着武器，斩杀身边一切没有披挂自己铠甲的活物，哪里又能停得下来。
直至此时，被眼前一幕惊呆了的闾丘博容方才醒悟过来，立刻下令武卒向早已难成章法的战场上突进。然而，偷袭成功的将炎同祁子隐却并没有恋战，只是以极少的代价于敌阵中撕开了一道缺口，便立刻乘胜而去，只留下一片尸首与足可漂杵的血水，还有依然未能辨明敌我的三国将士。
嬴壬也终于意识到自己犯下了一个难以弥补的失误——六十余年过去，他虽有野心，却再也不复当年之勇。而私欲，更令其在战场上无法做到心无旁骛，波澜不惊。
无奈之下，悔不当初的澎国公也只得下令撤军，赶在高举着金罴大旗的关宁武卒杀到之前，率残存下来的“孤儿军”同澎国军也仓皇脱离了战场，紧跟在将炎等人身后向北溃逃。待再次停下，计较伤亡时，他同郁礼适才发现，己方竟是死伤过半，余下已不足千人……
是夜，卸下了细鳞铠的女帝辗转难眠。
震怒的她万分后悔，当初在锁阳关继任大统时，自己为何没能像除掉覃夷简那般，果断地将嬴壬这头老狼一并除去，以致今日留下了无穷的祸患。
自大昇立朝之日起，盖天子所行之事，不分成败，无论功过，皆会由史官整理誊录于史册中以示后人。闾丘博容本以为，自己此次的鬼州之行将会凯旋而归，为天下带来新的希望，故而特意将专司记录的随军文书也带在了身边。
然而眼下，她却是觉得今日的败绩，绝不能让世人知晓哪怕片纸只字。左右一想，当即宣来了文书问道：
“今日战况，已如实誊记入册？”
对方见皇帝面色不善，当即猜到了个中缘故，不由得战战兢兢起来，连说话的声音也有些难以抑制地发抖：
“未——尚未来得及写下半个字——不知陛下有何嘱咐？”
然而他的指尖，却是握着支刚刚蘸了墨的细狼毫。慌张之下，忙将手背在了身后。
“如此，甚好！”
闾丘博容却似并未注意到这个细节，松了口气般长叹一声，“今日之事——不，入鬼州之后发生的所有事项，若有记载，须得给朕尽数毁去，听明白了么？”
“臣明白……”
文书当即跪拜行礼，匆匆退去。只是他未能料想得到，半个时辰之后，自己栖身的营帐毫无征兆地腾起了熊熊烈火，将包括其本人及帐内所有记录在案的书册、纸张焚烧一空。
直至许多年后，当后世的史学大家荀巩追寻着当年这段往事的脚步，领着学生再次深入鬼州的冰原深处，来到这片曾经沾染浸透过无数鲜血的地方，方才在一堆早已封冻成冰的灰烬下，寻得了半片未能彻底烧尽的残纸，因此而得以瞥见当年的真相。
那张纸上留下的寥寥数语，如是记着：
“……大昕初年冬，长夜无尽，星月难辨。帝战贼寇于冰穹之下，遭叛。乃斩南华国公覃氏孟省与成国国公殷氏潜之于阵前。诸侯皆骇，吞声踯躅，无敢言者……”