大昕曜宁三十九年，暮庐城外坍塌的碣塔之下，人头攒动，旌旗猎猎。
又是一年早春时节，腥咸的海风，卷起深黑色的水自北方涌来，一次次冲刷着岸边的礁石。浪头依然澎湃，却是后劲不足。在被岸边的防波堤阻下后，海水仿佛带着满腔的无可奈何般，卷着白沫悻悻地退了下去。
随着陆上最后一片洪水被引回大海，这场因浊月而起，历经了数十年的漫长浩劫也终告结束。而曾经撼山摧城的可怖海啸，也随着苍禺族人经年累月的施法而日渐消弭。
现如今，这座曾经高耸于岸边的深黑色石塔上，由于常年浸泡于海水之下而产生了明显的界限。塔身下方丈余高的砖石表面一片黢黑，爬满了淤泥与深绿色的海藻。而以这些海藻为食的大批藤壶，则密布在岸边的礁石与塔基上，仿佛连结成片的异形蜂巢，又似某种不知名的上古巨兽死去之后，日渐腐烂的甲壳。
眼下，人群之前的碣塔废墟之上，立着一个人影。那人身披一身纯黑的狐裘大氅，狐毛迎风而动，根根分明。腰间一根赤红色的飘带，在满目苍凉的灰色之中，便如一团跳动着的火苗，上下翻飞着。
待那人转过身来，方见其是个面容白皙，唇上颏下皆蓄着整齐短髯的中年男子。他浓眉若剑，直入鬓稍，然而本应颇为俊秀的一张脸上，却是生了一道暗红色的长疤，由嘴角一直贯穿至耳根，略显狰狞。
眼下，男子于手中把玩着的，是一只原本用来遮挡脸上长疤的银色面具。他立于塔顶，看着脚下烟波浩渺的澶瀛海，满面慨然。唯有一双琥珀色的瞳仁，好似金子一般熠熠生辉。眼中的目光温柔，清澈如水。
在他身后立着的，则是三十年来不遗余力辅佐在侧的肱骨栋梁。他们之中的绝大多数，都来自于较为临近的宛、汜、沔三州，却也有远道自昶、漛、夷各州，甚至从遥远的朔州慕名投奔的年轻人。
如今，原本的年轻人们皆已年过不惑。多年来于陆上东奔西走，即便有不少人早就成婚生子，却罕有人真正地定居一地。
所有人皆肃然而立，只是静静地看着眼前带领自己击退了洪水的领袖。忽然，男子将手中那只银色的面具朝海中远远地抛了出去。就好似那面具带有魔力一般，伴随其在空中划出的一道弧线，原本还满布着阴云的天空中，竟也旋即投射出一缕金色的阳光。
阳光洒在围聚于碣塔四周的人群身上。在他们的印象中，洪水肆虐的三十余年间，脚下这片苦难深重的大地上空，似乎还是头一次放晴。人群之中忽然爆发出了一阵雷鸣般的欢呼，就仿佛是要将多年来压抑于心中的那些悲悯、那些苦痛、那些迷惘、那些遗憾，还有那些拯救、那些怀念、那些坚持、那些释然，统统释放出来。
“……得幸今日后，再偿感春秋……”
祁子隐口中喃喃念道。这本是一句他当年于鬼州时，目睹那场几欲毁灭了世界的末世来临而作下的诗。而今却悄然改了字词，更变了其中意味。
但即便有幸得以亲眼看见洪水退去，光耀大地，万物回春的这一天，但仍有许多曾经与他并肩而行的同伴，如今只能借着这些生者的眼睛，去看一看曾无数次憧憬着，向往着，却又遥不可及的未来。
祁子隐只觉得自己一双干涩的眼中，忽然有什么东西流了出来，滚烫而炽烈，就似有铁水自面颊上滑落。他抬手，使劲揉了揉早已被泪水模糊的双眸，方才看到身后立着的人群，不知何时纷纷跪拜在地。
“你们这是作甚？”
“我等今日斗胆，恳请晔国公承继帝位，治国安邦！”
面对领袖的发问，众人却似早已私下达成了一致，异口同声地应道，声若洪钟，撼天动地。祁子隐却是一愣，旋即连连摇头，推辞起来：
“许多年前，也有人极力劝我接过晔国王位……但在那之后短短数年间，却因我的缘故，害了许多人无辜惨死……那些故去的英魂中，有一些我根本叫不出名字。然而其中，却也有我的挚友、我的恩师、我的亲族……除此外，天下更因我的无能，陷入了长达数十载的灾难，以致洪水倒灌、山河破碎，生灵涂炭、万物凋敝，至今未能复原如初……而我，不过是一个普通人，一个连自己的命运都无从把握的，软弱的人罢了，又何德何能，可以舔着脸去坐在那天子的位子上，号令天下呢？”
“若非有晔国公，这洪水或许永世不得退去。若非有你，天下人又如何能够团结如斯？”
塔下众人却是不肯依从，“如今黎民归心，百废待举。唯有祁公贤德，得以继大统，匡扶天下啊！”
身披黑色大氅的晔国公却仍不住地摇头，进而将话锋一转，反问起对方来：
“那么诸公以为，这天下所指的，究竟是什么？是纵贯南北，横越东西的土地？还是饱受战乱、灾荒之苦的黎氓黔首？亦或只是一个名头，一个称号？或是那些本就不该由一人统领，一人做出决断的万千决定？”
“是人心！是天下众生所敬仰、爱戴的人心！”
人群之中忽然有数人高声道，进而上前行礼，手中还举着一件早已备好的，绣着金龙的洁白皇袍。仔细一看，竟是数位血脉尚未断绝的诸侯国王子王孙：
“我等，皆生于钟鼎世家，却是亲眼见到秩序崩塌，人心相背，广厦坍塌，盛世覆亡。我等以为，一呼百应的圣贤，要胜过千万默默无闻的普通人。而晔国公如今，便是我等眼中的那位圣贤，还请不要推辞！”
听闻此言，祁子隐却是苦涩地笑了起来：
“然而这天下的历史，却是由无数默默无闻的普通人所写就的，绝非一两个什么所谓的圣贤。若我堪当诸公口中所称的圣贤，又该将那些虽不为天下人知，却为天下人舍却性命的英雄置于何处？”
说到这里，晔国公忽然有些惆怅起来，仿佛又想起了当年在鬼州的冰原之上，在浊月从天而降，无人可挡之时挺身而出，那个拯救了自己，更拯救了天下的黑眼睛少年的模样，口中喃喃地自言自语着，
“……毕竟英雄，足以让活着的人永世铭记。如今我意已决，诸公便莫要再劝——”
说到此处，他却是忽然想到了什么似地，猛然一顿，紧接着匆忙命人去取纸笔。塔下劝其登基的众人还以为是其回心转意，立刻将早已备好的笔墨与用来誊抄圣旨的金绫锦织呈上。
谁知，祁子隐却是大笔挥就，转而将手中锦织于众人眼前奋力一展。只见那金色的卷轴之上，仅写着两个字：
元恕。
“而今洪水已退，曜宁这个沿用自闾丘昕朝的年号，倒的确需要改上一改了——”
晔国公如是说着，仿佛这个念头早已于脑海之中盘桓了许多时日，“元者，万物之始也。恕者，仁义善之所以也。我等今日得立于此，绝非天悯，实乃自恕。”
他的目光自面前之人的脸上一一扫过，竟是能叫出每个人的名字：
“嬴虚，澎国嬴壬之孙，广开国境，纳四方灾民，可谓大仁。覃怀，南华覃孟省之子，亲躬垦荒而残一臂，以一方土地养天下万民，可谓大善。殷图，成国殷潜之胞弟，亲率殷氏宗族三百余人掘渠筑堤，死伤过半，可谓大义。以及吕尚、修延清……在列诸公，何人不曾拼尽全力以救天下？正所谓己所欲立而先立人，由己推人，能近取譬。今日之功，非在我一人，而是因为有包括诸公在内的天下人自赎啊！”
祁子隐的目光炯炯，眼中似有什么东西在闪动，“今日子隐僭越，妄改年号为元恕，是希望诸公能够以此二字自勉，更是提醒我自己，从何处而来，又该向何处去——日后，即便我不在身边，相信诸公也能以德治世，福耀桑梓，惠泽众生！”
这番语重心长的讲话，似是诲诫，又似叮嘱。话毕，晔国公却仿佛终于将肩上的千钧之担卸下了，满脸如释重负般的轻松。
“晔国公这是——打算离开？”
然而一石激起千层浪，此番话当即引得面前众人一片哗然。祁子隐却似对自己引起的轩然大波并不在意，只是轻轻点了点头，神思恍惚：
“我——确实有意远行——”
“晔国公打算去向何处？”
在七嘴八舌的疑问中，男子若有所思一般将目光投向了远方，投向了广袤的澶瀛海，喃喃道：
“那个地方，是我儿时同挚友一直想去往的土地，也是我的恩师，以及无数人曾经向往的远方——只是，如今我所等的那个人，还未到来……”
“群龙不可以无首，晔国公若就此离去，天下万民该当如何？”
身后诸人围拢上来，不肯答应。祁子隐却是用力按了按双手，示意对方不必太过忧心：
“人生在世，本就不是胶柱鼓瑟、日月经天，其中并无百世不易的成规故律，也无人能够预知未来将会发生何事。便如这次浊月坠地，引发洪水滔天。看似绝境，却仍能于其中求得一条生路来……”
男子说着，眼中好像忽然看到了什么，微微眯起双目，眺向远方的海面。
只见海天交界处，波光嶙峋，竟是有一艘船的影子，渐渐自西北方向驶来。那船似已出海多年，饱经雨雪风霜，却是鼓胀起一面银色的风帆，于天空中投下的万道金光之下，向着岸边疾驰而来。
待驶得更近些，众人方见那帆上竟是绣着一只栩栩如生的云雀，振翅而飞，满怀冲天之志，即便身前有雷霆万钧，万千险阻，也无法阻挡。便如同岸边立着的这些人，如同这片大陆上繁衍生息了千万年，却从来未曾屈从于命运的无数百姓。
“我要等的人，终于来了！”
祁子隐脸上，渐渐露出了一丝难以掩藏的笑容。任谁都能看出他那由衷的欣喜与兴奋，澄净无邪的眉眼弯弯，好似一个未经世事的孩子。
与此同时，海中那艘船也在众人注视下渐渐放缓了速度，于城外白沙大营所在的西港中停靠休整。
在众人惊异的目光中，晔国公拨开了身前的人群，径直下塔，驾马沿着海岸逐船而去。待塔下众人反应过来，纷纷攘攘去追时，他早已跑得不见了踪影，似是早已同来船有了默契。
待祁子隐抵达港内码头时，那艘挂着云雀风帆的大船早已靠定。船上并无人卸货，只是翩然走下了一个披着斗篷的人影。那人于晔国公面前站定，抬手将斗篷撩下，满头银发便如飞瀑流泉，又似银河坠地，正是多年未见的莫泽明。
曾经身体孱弱的银发少年，而今竟是比晔国公还要高出寸许，身材却依然修长，皮肤却是晒成了古铜色，自里向外透着出海之人所特有的健壮。
“泽明兄，多年未见，别来无恙啊。”
“祁兄别来无恙。距离上次我们相见，前前后后又是七年有余了吧？”
二人初见对方，还欲拱手行礼，然而手抬到一半，却是难抑心中喜悦，直接紧紧地拥抱在了一起。
“七年十一个月零八天，很快要到八年咯。”
莫泽明并未想到，对方竟是能将同自己见面的时间记得清清楚楚，不由得露出了惊讶的神情。但很快，他便恍然大悟一般笑了起来，拍了拍对方的后背：
“也对。此次乃是受祁兄委托出海，泽明自当不负所托！”
“你果真——寻到了？”
听闻此言，祁子隐忽然感到了一阵眩晕。虽然知道对方此去归来，必定有所收获，但突如其来的好消息，却仍令他有些不敢相信自己的耳朵。
莫泽明只是任由面前这个年纪略长的男人，像个孩子般尽情将内心的喜悦之情展露无疑。旋即点了点头，又抬手指了指自己的船：
“那人——眼下正在等着祁兄。”
“如此，即刻便起锚吧。我若就此离去，或许对所有人而言，皆是个不错的消息。”
不等对方说完，晔国公便已快步奔上船去，仿佛对这纷繁俗世再没有丝毫的留恋。
刚刚泊岸的大船，又重新向着澶瀛海深处驶去。岸上紧随其后赶来的一众人等，只能看着祁子隐随船渐行渐远。便如他许多年前做的一样，驶向那不知名的远方。