正乾十一月，江右巡抚被处以枭首之刑，其余涉事官员都也都依律法处置。
行刑那天，囚车行经菜市口，被围路的百姓堵了个水泄不通。
什么烂菜叶子臭鸡蛋，统统都往囚车上的人砸。
顾爻坐在茶楼上，将街上的情况看得一清二楚。
宁弋坐在他的对面，看到群情激愤，微微一笑。
“掌印大人还真是下得去手，对自己人都这么狠。”
顾爻笑了笑，目光落在囚车中那蓬头垢面，形容憔悴的人身上。
“这是他罪有应得的，不是吗？况且，”顾爻话语一顿，转头对上宁弋带着些打量的目光，“这不是仰仗宁大人相助，如今你与百里微生，已成了保皇党的新代表，剔除了蛀虫的保皇党内，你与百里微生，应当是压得住的。”
漂亮的青年轻抿一口茶水，“若是你们这两届的状元郎都压不住，便也不必在这朝堂混了。
明岁春闱，我再挑两个学子，正巧如今处置了一批人，总归是要有些新鲜血液的。”
顾爻说到这里，面色微沉，眼神一厉，带着些威胁落在宁弋身上。
宁弋讪笑两声，“掌印说笑了，掌印既铺了这条道给我，我自然是要把握住的。”
顾爻闻言，压迫的气势一收，脸上挂上让人如沐春风的笑容，抬手给人斟了一杯新茶。
“我果然没有看错宁大人，百里微生过于秉直，还需要你多多看顾啊。”
宁弋像是想到什么，神色也放松下来，笑了笑，“这个自然，百里确实性子有些直傲了。”
顾爻没有再说话，只是将目光转回街上。
宁弋观察着青年的面色，天光映衬下的青年皮肤白皙无瑕，那双明亮的眼眸带着沉沉郁色，让宁弋看不明白。
这个人身上，有太多秘密。
说他是忠臣，却是把持权柄，宠幸奸佞，任由民生凋敝。
说他是奸臣，又是拨乱反正，选贤举能，救百姓于水火。
怎么会有这么矛盾的人呢？
顾爻似有所感，偏头对上宁弋打量的目光，微微一笑，挑了挑眉，“宁大人何故这般看着我？”
宁弋眨了眨眼，垂眸，有些被抓包的窘迫。
“没什么，只是觉得掌印身上，似乎有许多秘密。”
顾爻一愣，像是想到了什么，看向京城贫民区的方向，“谁没有秘密呢……”
宁弋沉默，没有再多言。
时间来到了午时，顾爻看着那人头落地，血流了满地，收回了视线。
“今日这该看的也都看了，那就告辞了。”
顾爻起身，笑着走出雅间。
开门就看到棠二那张冷峻的脸。
棠二敲门的手一顿，像是没想到会在这里看到顾爻，“掌印安好。”
看着面前弯腰施礼的人，顾爻点点头，跨步离去，与棠二错身而过。
“棠二，你别催了，我马上回家吃饭。”
宁弋的声音有些无奈。
“自从上次暗杀，你身子就不好，为何还不好好吃饭。
说好今日我炖了滋补的药膳，要按时回府用午膳，我才放你出来的。”
棠二像是有些气急了，一个闷葫芦被逼出这么多话。
“我不是故意的，这不是掌印在这吗？”
顾爻闻言，站在楼梯口一挑眉。
这是拿他当挡箭牌了？？！
“罢了，你不爱惜自己的身子，我急也没用。”
“唉唉唉，我错了，我错了还不行吗，我之后一定按时用膳。”
顾爻摇了摇头，笑了笑，顿下的脚步继续向下。
看来棠二，如今也算是有个归宿了。
***
一出茶楼，顾爻就感觉到街边茶摊传来打量目光。
顾爻抬眼看去，那平头百姓打扮的人立时收回目光。
轻啧一声，顾爻收回目光。
小狼崽子的手，伸得越发长了。
而这暗中观察的视线，一路跟着他到了宫门口。
回到院中的时候，步韶栾迫不及待地就黏了上来。
“阿棠今日怎么出去那么久？”
少年的声音有些委屈。
顾爻一把将步韶栾的脑袋推开，抬脚走到桌边想要看看今日的奏折，没有看少年一眼。
“陛下不是知道吗？从宫门口到茶楼那条街上，布满了陛下的眼线，当真是毫不收敛啊。”
步韶栾感受到顾爻的抗拒，舔了舔唇，脸上再没了那副委屈而的天真模样，反而带着些狠戾。
“阿棠好聪明。”
少年的声音低低，带着些藕断丝连的吞音。
顾爻神色淡淡，低头，拿起桌上的毛笔，轻轻抚摸着那毛笔上的缠枝莲纹。
指尖又从那笔管摸到那兰蕊形的紫毫笔头上，轻捻着那紫毫，略微有些刺手。
“陛下，你看这紫毫毛笔，取的是山兔背部的黑尖毫制成，较羊毫更为刚硬，你说，他能不能杀人？”
话音未落，容貌昳丽的青年抬眼，眼神一凛，带着些狠戾，将那上好的毛笔从指尖掷了出去。
“欻！”
破空的风声划过耳畔，带出一道细微的血痕。
“嘭！”
屏风倒地，发出一阵巨大的响声。
漂亮的青年还保留着抬手的姿势，眼底一片死寂，看着少年的眼神好像淬着冰。
步韶栾动了动唇，和青年那双琥珀色的眸子对上，像是有些不可置信。
少年抬手，葱白的指尖沾上了鲜红的血，带出一阵轻微的痛感。
步韶栾看着指尖那滴鲜红的血，有些失神。
顾爻脸上都表情没有半分改变，缓缓放下手，低头掏出手绢擦了擦细长白皙的手指。
“陛下，我若要走，没人拦得住我，把你的那些手段，都给我收回去！我不喜欢被人监视。”
漂亮的青年抬脚就往外走，只留给少年一个冷峻的背影。
步韶栾轻抚着脸上已经干涸的血痕，带着点粗糙的手感，用指尖碾了碾。
有点疼。
却不及心上疼。
这还是他第一次被阿棠伤到啊……
可是怎么能放开呢？
放不开的。
步韶栾捻了捻指尖干涸的血，像是想要抓住些什么。
“阿棠，你跑不掉的。”
少年低着头，竟发出痴痴的笑声。
诡异而瘆人。
听到全程的沈慎为听到这笑声，脊背一阵发凉。
“沈慎为，换个新的屏风来。”
沈慎为带着人，低头进去，就听见少年的嘟囔。
“阿棠的东西，自然是要用最好的，这坏了的屏风，自然是配不上他的。”
少年的声音带着种诡异的粘腻和甜蜜。
沈慎为自觉装聋。
看着那上好彩漆缠枝莲纹紫毫笔已经劈开，笔顶的象牙上都带着黄花梨木屑，心中一阵颤。
师父啊，你胆子这是忒大了。
让人将那穿了个孔的屏风抬下去，沈慎为往步韶栾的方向瞟了一眼。
少年的脸颊带着道血痕，在白皙的底色上格外明显。
那黑沉沉的眼睛，蕴着他看不清的神色，像是要掀起万丈波澜。
他不敢再多看，低头退下。