顾爻看着面前垂着脑袋的人，站在自己面前像是罚站似的人，笑着一把将人拉过来，“陛下这是要当木头桩子吗？”
清浅的檀香越近，那颗忐忑而死寂的心，也随着浮动的幽微香气活泛起来。
步韶栾一把抱住顾爻，将脑袋放在顾爻的颈窝蹭了蹭，声音委屈，“我怕阿棠生我的气，从那次我们吵架，你就很少在宫中住了。”
顾爻身子一僵，像是想起了什么。
当时自己是冲动了些，回去就直接昏迷不醒了。
还好当时吵架了，不去早朝也没让人怀疑。
这半年，他也知道自己的身子出了问题，藏不住了，才基本不回宫。
听着少年难过的声音，顾爻的心也是一抽，抬手也抱住步韶栾。
“是陛下做得太过分了些，若我不生气，你是不是还要将手伸到我院里，再伸到我府里，嗯？”
见青年的态度有所软化，步韶栾也顺着杆子往上爬。
“我错了，阿棠别生气。”
“那陛下可要记着答应我的话，在为陛下扫清障碍之前，我不会离开的，好吗？”
步韶栾脸上露出一个笑容，微微点了点头。
少年的眸子明亮，垂着眼角，直勾勾地盯着一个人看时，总会让人生出一种错觉，就好像你是他的全世界。
顾爻抬手，轻抚着少年眼下的乌青和眉间的褶皱。
“这段时日，没有休息好吗？”
步韶栾讨乖似的在那温凉的掌心蹭了蹭，像是一只做错了事要向主人认错的小狗。
“阿棠不在，我睡不着。”
顾爻听着这撒娇的话，有些好笑，却任由少年抓着自己的手腕。
“陛下怎么长大了，反而更喜欢撒娇了。”
步韶栾垂着的眸子中闪过一道精光，抬眼，慢慢牵住顾爻的手，再轻轻抱住人。
一连串小心翼翼的动作，就好像是对待易碎精美瓷器。
“也只对阿棠撒娇。”
说着，步韶栾又将人抱紧了些，轻嗅着幽微的檀香，那颗连日来漂泊不定的心也安定下来。
“嗯，那我今日就留在宫里吧。”
被青年回抱住的那一刻，步韶栾是真的想要将人揉碎在怀里，指尖一顿，还是选择轻抚着青年的脊背。
他知道沈徇棠吃软不吃硬。
上次青年决绝离开的背影还在眼前。
不能操之过急。
一定不能操之过急。
等到谋划完成，一切就会尘埃落定了。
这棵海棠树，他准备好了沃土，要将人圈进院子里。
他会将这株海棠养得极好，让他难离这片热土，再也离不开。
步韶栾在心里给自己洗脑，才维持住自己这副纯良无害的伪装。
“这是阿棠说的，不许反悔。”
少年像是抓住了心爱玩具的小孩，一把将人圈在怀里。
身量本就高顾爻半个头的少年，这半年的身板越发结实，倒是将人圈了个严严实实。
顾爻享受着这一刻的温馨时光，抛开那些乱七八糟的想法，靠在少年肩上，轻轻应了一声。
“好。”
午后的阳光落在两人身上，连空气中轻轻浮动的灰尘，都带着难言的温柔。
这是这半年来，两人之间难得的温情。
*
正乾四年八月，赣南突然集结了一批土匪，苦阉党久矣。
号召天下能人志士一同打上京城，掀了这朝廷，拨乱反正。
起初没人觉得这帮人会成气候。
毕竟赣南有林旭守着，从没出过大乱子。
可是没想到此次，那帮本不被人看好的乌合之众，势力越发壮大。
正乾四年八月下，林旭率兵剿匪，牺牲。
一时间赣南守兵群龙无首。
几位副将内斗严重。
让本就混杂的局势更加捉摸不定。
一封封急报入宫，让本就动荡不安的朝堂更加混乱。
每天上朝，顾爻都感觉都跟逛菜市场似的，闹腾得很。
索性也就不去了。
这些时日，步韶栾也是忙得很，每天都找臣子密谈到深夜。
顾爻也懒得管他。
赣南内乱于九月初停歇，有一半副将带领着麾下士兵转投叛军。
其势力已成气候。
叛军一路北上，直指上京城。
一路上的守备军像是纸壳捏的，没一个能拦得住。
棠一汇报这个消息的时候，顾爻正在和自己对弈。
指尖轻轻一顿，然后落下一子，摇头笑了笑。
“小崽子还是太过急躁了。”
赣南叛军就算是再厉害，也不可能以这种速度北上。
除非有人为他们开了绿灯。
想起这些时日每天着急上火，吵成骂街泼妇的朝臣们，顾爻就是一阵心疼。
啧，惨哦。
实在是惨啊。
待白子获胜，顾爻轻啧一声，放下手中的黑子，转头看向候在一旁的棠一。
“暗卫还剩几人？”
“棠字暗卫共三十人，棠十，棠十一于暗探任务中死于江右。
棠三十，棠二六死于护卫密信回京中。
……
棠十二，棠十五于秋闱中护卫主子，光荣而死。
……
如今棠字暗卫除去棠二，剩余十人。”
顾爻听着棠一的汇报，忍不住捻了捻指尖，“都有好好安葬吧。”
“都有好好安葬的。”
顾爻点了点头，“那剩下的这些人，都按着原计划吧。”
棠一一愣，像是没想到来得这么快。
虽然早知道有这样一天，但是没想到来得这么快。
“主子……”
顾爻抬手打断他，“不必多说了，暗卫第一准则是什么？”
棠一低头，“以主子的意志为意志，以主子的命令为最先。”
“那你就不该多言。”
棠一起身，将身子又弯下去几分，“是。”
顾爻笑了笑，没有再说话。
棠一退下，抬头看了一眼，阳光落在那张昳丽的脸上，显得那般梦幻而不真实。
像是一碰就破的精致纸灯笼。
抬头看了看，今日的天，还真是好啊。