AmIcItAS飞行任务三 – 任务日242
ARES 3 太阳日240
[08:09] JpL：马克，莓莓，星光，飞火，火球，大家早上好。这里是布鲁斯·吴，人在帕萨迪纳。我们已经开始着手准备你们到达斯基亚帕雷利之后要对Ares 4 mAV做的改造方案了。为此我们必须要试验并模拟各种我们一般情况下根本不会考虑的情景，看来还要花不少时间。
我们现在正在想方设法尝试用上你们的那几台飞船引擎。根据你们几天之前进行的静态试车结果来看，它们的推力比冲还算不错。不幸的是就质量而言，它们的工作效率远远比不上我们使用的甲烷-液氧火箭推进系统，所以我们不能就这么简简单单拆掉我们的引擎再换上你们的引擎。为了让它们起到应有的作用，我们必须想出某种办法让它们能与已有的引擎协同工作。
目前为止我们认为最理想的方案是将mAV着陆级作为上升段第零级使用，不过成功的前提是我们能完整利用上着陆器引擎设计的三分钟工作时长。满载燃料的mAV只依靠着陆推进器是无法起飞的，就算加上小马引擎与附带电池，飞船起飞加速时的反应也会十分迟缓。如果搭载的小马引擎运作时长撑不到完整三分钟的话，这个方案就只能完全放弃了。
剩下的选择就明显没那么友好了。接下来我们考虑的第二方案是把第一级的中央引擎替换成你们的，第三方案是把第一上升级的全部三台引擎按照我们目前设想的下降级处理办法统统拆掉。这两种我们其实都不太能接受，因为这样改造会增加上升级的重量，进而影响现有推进系统的工作效率。假如你们引擎的推力比冲和我们的一样的话还有实施的可能，不过按实际情况来看实在是差得太远了。
排名垫底的方案是完全放弃所有后备手段（确实是一个不留），包括闪闪引擎在内都不考虑，因此与hermes的交会对接绝对容不得出任何差错。我们肯定不会选这条路，因为意外总会发生，而且考虑到我们最近只要是跟火星有关的事情进展得都不怎么顺利，这样做实在是风险太大。
其实除上述几例之外我们还考虑了另一种方案——把第二级的单台引擎换成你们的，再加上三吨电池。这样虽然会损失掉一点推力比冲，但能够换来在轨给引擎缓慢充能的能力。不过问题在于速度上的差别实在是太大；我们必须要挖空心思把一艘按原有设计最多只能加速到4.1千米每秒的飞船推进到5.8千米每秒，这样是没有余地考虑备份或者燃料再生的。
最后还要强调一点，虽然里奇·普内尔计划的设定是可以大量使用闪闪引擎以达到预定速度，但是我们除非确有必要，否则不会轻易动用。闪闪引擎仍是实验性质的推进手段，我们都不清楚如果在大气层内启动会有什么后果，也不了解它在我们这一宇宙的运作原理——前提是真能运作起来——能否避免当初导致你们坠毁的能量过载连锁效应。
因此为了确保以上任一理想计划确有实施可行性，以下两点都必须能够满足……
你们能否使用从你们飞船上回收的电子零件造出体积更大，并且可用容量与体积成正比的电池？
你们能否合成联氨，为mAV下降级储箱补充燃料？我们使用联氨作为下降级单组元推进剂的原因是使用这种燃料的引擎在点火方面可靠性最高。mAV燃料发生器的设计无法合成这种燃料，而且再怎么说火星大气的氮含量本来就很低。
[08:51] 沃特尼：星光熠熠在此。我是可以试着转化联氨，但是这一过程极度危险。转化术会加热联氨，所以可能会导致它在储箱中爆炸。而且最终产物也有很大几率不是纯净的联氨。这件事我必须要跟我们那里的暮光商量一下，让她研究可行性。
至于电池的话，倒是问题不大。在我们那里，大多数附魔宝器或是魔法驱动的设备都会自带电池功能用来储存能量。
单单为了造电池储能的目的而制造魔法电池并不常见。电池用到的附魔术是基本常识，而且你们猜得没错，晶石体积越大，容量也就越大。
不过主要存在以下几个问题。
首先，电池外罩上的计量器是按照大约六十千克的立方晶体为标准校正的。高度的确可以增加，但电池能量示数会变得极不可靠。
其次，火星这里生长的晶体相比我们世界的晶石更容易存在瑕疵与破损。并不是说我随便挑一块大点的晶体就万事大吉了；我要做的是搜遍整个洞穴，筛选出体积最大且没有瑕疵的晶体作为原材料才能成功。这个洞穴规模挺大的，也有不少体型庞大的分支仍待探索，但是要找出一块质地干净的大号晶石也是不小的挑战。
最后，需要注意电池外壳的设计用途是为了在掉落或遭到冲击时保护内部的电池晶体。力度足够大的撞击可以破坏电池，就算勉强还能使用，输出功率也会被严重削弱；而一块完全破碎的晶体就根本没有附魔能力了。体积过大的晶体就算套上电池外壳也得不到应有的保护。
你们需要造多高的电池？
[09:17] JpL：根据你们修正过后的性能参数，我们的计算结果表明全部三台引擎满推力运行三分钟需要七十二块正常尺寸的电池供能。这种数量的电池全部固定在飞船外壳上的话不出点什么意外就怪了。如果你们的引擎要用在mAV下降级上的话，我们希望能把这个数量压缩到十五块，每块的高度拉长到正常的五倍；如果要装上第一上升级的话，至少也需要是两倍那么高。
[09:46] 沃特尼：你们的要求也还不算太高嘛！理论上第一个问题我是能够解决的；至于第二个，我当真没什么把握。不过即便如此也得寻找很长时间才会有收获。
[10:13] JpL：好的。有关那一方面的问题，一旦有消息就请立刻告知我们。遇上死胡同就直接放弃吧，我们已经没多少时间可以浪费了。
气象学部这扇办公室大门上标注的姓氏是卡特，于是自然而然就会有些整活达人偷偷用胶带遮住名字改成“约翰”。（约翰·卡特为异星战场主人公）门边墙上贴着的便条（“别tm再改我门上的姓名了！一点都不好笑。”）表明这种事情经常发生。
踏进办公室，明迪眼前的是一位面色焦虑，名叫兰德尔的男子。“早上好，帕克小姐，”他打过招呼便问道，“有什么发现么？”
“这场尘暴我回溯了两天，”明迪答道，“至少我自己觉得没什么问题，而且在给定的时间与地点，对应区域也的确没什么别的东西了，所以我对这个结果还是挺有信心的。尘暴最一开始只是一个出现在坦佩台地东南部边缘的风飑，一直向西移动，穿过亚拔山与塔西斯山脉一线之间的开口，接着沿山脉西侧向南陡降，绕行奥林匹斯山，最后下行转入亚马逊平原积蓄能量。”
兰德尔点点头，“没错，”他说道，“我们的分析结果也是如此。”
“啥？！”明迪甩出她带来的一沓打印材料重重拍到兰德尔桌上，“你都已经知道了？那为什么还要让我再分析一遍？”
“因为这种情况根本就不可能出现，”兰德尔的回应显得有几分激动，“塔西斯是天气系统的克星，就像火星上的一道气候长城，没有天气系统能过这道关。而这个尘暴系统不仅是一开始的能量就强得离谱，却能几乎毫发无损地穿越塔西斯，”他瞥见明迪打印材料里的一张火星地图，拿来演示了一下这场尘暴的运动路线，“这种轨迹就像是一场台风毫不费力穿越了喜马拉雅山脉……而且途中能量居然还越来越强。完全是天方夜谭。”
“可这是板上钉钉的事实。”
“的确，但我们得找个局外人来验证这一点，毕竟这是我们以前从未观察过的现象。”
“不包括太阳日6那次。”
“甚至包括那次。太阳日6的尘暴虽然季节不对，但至少移动速度是正常的，而且强度在太阳日6当天早晨之前一直都处于合理水平。自从那场尘暴离开阿拉伯台地开始，我们连续跟踪了三天，起初只是个普普通通的尘暴而已，后来才逐渐脱离预期的；但现在这个，”他显得有些恼怒，挥手指着明迪的材料，“从一开始就很离谱。”
“好吧，”明迪理解了兰德尔的用意之后逐渐冷静了下来，“那，有什么预测吗？”
“现在说什么都太早，至少对沃特尼没什么影响，”兰德尔答道，“现在尘暴正位于埃律西昂山正南向，如果它要继续以这种高速运动的话，大约两天半之后就会到达伊西底斯盆地或者阿拉伯台地的东部边缘。一般的正常尘暴会被逐渐削弱或滞留在盆地中，也有可能绕阿拉伯台地向北，被迫进入中纬西风带返回亚拔山。”
“但是你并不认为这次的尘暴会循规蹈矩。”明迪猜测道。
“对，根据目前为止它的表现，再考虑到最近我们的运气都不怎么样，我敢打赌这回这个是专程找沃特尼麻烦来的。或者更具体一点应该是，‘马克·沃特尼或当前住户，Ares 3居住区收’。等我拿到预约之后，我们就要立刻把这些材料全部交给卡波尔博士，建议我们开始行动。”他抓起一把文件开始整理起来。
“开始什么？我们不是已经开始了么？”
“开始加固居住区，准备应对另一场太阳日6级别的尘暴。”兰德尔总结道，“上一回还有mAV可以终止任务撤离，这次沃特尼与外星人们只能硬扛了。”