“卡波尔博士早上好啊！今个儿这么好的天气，您过得咋样啊？”
文卡特抬头看到安妮·蒙特罗斯正站在他办公室门口，脸上带着温暖友好，几乎人畜无害的笑容。警铃响彻他的脑海。“你要这么问的话，”他在审时度势之后慎重答道，“最近在忙着处理那堆有关mAV发射的报告，品鉴他们提出的各种解释Ares 4新mAV的建造进度为何落后于预期的借口，还在整理马克还有他那些朋友们给我们发来的各类汇报、照片与原始数据。今天的室外温度预期会超过一百华氏度，晚上会有雷暴，湾区还有个季前亚热带低压，可能会在马塔戈达湾至摩根城之间的任意位置登陆，也可能无事发生。以上全部都堆在四月份。哦对了，我这里还有一位NASA媒体公关部主任想找我帮个很大的忙，大到她觉得自己没法像她往常那样靠欺负我来得偿所愿的那种。”
“瞧您这话说得多伤人，”安妮娇嗔道，“我只是想来问问您还记不记得某样东西——具体来说，是所有居住舱笔电以及mAV上的每台乘员工作站都自带的那些摄像头。”
“我当然记得了，”文卡特答道，“我们会在发射与降落过程中靠它们录制低画质视频，每秒一帧。这种记录是我们以防发生事故留档用的，这样事后进行调查时也能有点材料。目前为止我们只在太阳日6任务中止之后审查梅丽莎·刘易斯在事件过程中的行为时使用过。”
“你还记得就好。”说着安妮脸上的笑容连带着嗓音中的甜美一起瞬间消失了，“那我正告你，不仅是你，大到cNN，小到那群在父母家的地下室里摄制报道的无脑互联网键盘侠，每一家视讯新闻媒体也都记得。小文，他们现在无一例外都在严正要求与外星人面对面交流。而我tm已经找不出借口了，因为他们都知道我们现在有了通讯管道可以传输视频信号了。我们已经跟他们讲过我们提前把发射需要的软件补丁都发过去了。我们也公开宣布过，我们会在他们的睡眠期间通过卫星中继接收他们的视频存档。一等我们的慰问材料包下载完成，要是我们还不给点东西让他们拿去报道的话，那么多媒体是会义愤填膺冲上来撅了整个NASA团队，把我们架在火堆上烤的！”
“那还有……”
“小文，再没有借口了！”
“好好好，”文卡特放弃了抵抗，“那我相信你应该告诉过他们在发射日那天之前消息周转的时长是不会短于二十二分钟的对吧？我们可没法为了这么一场公关活动修改物理法则。”
“这我tm当然跟他们说过，”安妮不耐烦道，“我还跟他们说了，宇航员们是没有时间接受独家采访的。但我们再怎么说也至少得给他们一份问答形式的视频吧。我们可以让体量较大的那几家负责提交问题，那些小媒体就只能坐等答复了；可即便有那只拍照姿势摆得像tm花花公子插画一样的小马，他们也肯定是不会满足于简简单单这么几张静态照片的！”
文卡特面对这一问题沉思起来。
“文卡特，你到底在不在听？”
“安妮，这些年来我一直都忍着你。这点你应该心里清楚吧？”
“你tm当然得忍着我。我和你之间根本没有上下级关系。我的上级有且仅有泰迪，只须听命于他。你可炒不了我。”
“那好。现在该轮到你来容忍一下我了。给我闭嘴让我好好想想。”
不仅让文卡特吃了一惊，可能连安妮自己都感到意外的是，她这回居然乖乖听话闭了嘴。于是他冷静下来，权衡了各种选项的利弊。他仔细逐一考虑过了mAV的可用通讯带宽，中继卫星以及hermes的存储容量，并且尽最大努力推测出远在数百万英里外的六位难民当下的精神状态。
精神状态。不错，这个办法可以。
“那好，”文卡特最后答道，“我的条件如下。这桩事你要跟希尔兹博士合作，要是她说不行，那就没什么好说的——我就直接叫停。她会联系马克他们，快速评估一下他们最近的精神状态。我们可不希望他们有某位直接在镜头面前精神失常，你说对不对？”
“您可真是神机妙算，”安妮不屑道，“还有什么别的？”
“你得让希尔兹博士安插几个问题进来。”文卡特继续说明道，“我们首先会让组员们作为集体自己录一段视频。这个过程中没有提问环节——让他们自行把握节奏。之后我们再让每一位组员单独拍一段视频。采访过程由hermes上的约翰森主导，这样可以尽可能接近实时直播的水平——现在他们之间的光速延迟在三分钟左右。我们会让她决定后续要不要跟进，不过别太指望一定会有。”
“全过程关键在于希尔兹博士的参与。在她加入进来之后，这整件事就转变为一次心理学测试了。采访过程中若有任何内容过为尴尬或对后续任务造成威胁，我们都能以保护患者隐私的名义进行封存。”
“好主意。”
“最后，”文卡特总结道，“能给你和媒体的就只有这么多了。一份集体视频，六段个体采访，还有发射过程的播报权。而且要是他们中有任何一位表示反对，哪怕是马克——不对，尤其是马克——我都会为他们撑腰，这点你要有数。这样你能接受吗？”
安妮点了点头，“这tm可比‘本周NASA掩耳盗铃行为大赏’之类的头版头条好太多了。”她说着掏出自己钱包里的手机看了看，又点了点头，“只要艾琳的日程表上一有空，我就去找她谈谈。”
“很好。”文卡特说完，又伸手去拿他桌子上的某一份备忘，“那现在也该轮到你来帮我个忙了……”
结果等他抬起头来，安妮已经连个影子都见不着了。
[14:41] mAV：对了，我们最近一直在读你们发来的这些操作规程。你们到底有没有给我们留什么备份？除了那些小马推进器之外我是一点没找着。
[14:57] 休斯顿：我们知道。这是我们在备份系统与速度增量预算之间权衡过后的结果。我们对于小马的发射助推系统还到不了我们希望的那种信赖程度。而在mAV精简掉了两吨半的载荷之后，我们取得了即便在那些助推器仅有50%预期性能的情况下你们仍有可能与hermes交会的成果。而届时若表现高于这一底线，就意味着能为第二级节省出燃料用于交会过程中的轨道微调，或者在你们需要使用闪闪引擎直接飞往地球的情境下提供在轨制动。
[15:11] mAV：收到。道理我自然是明白，可不知怎的，我在梳理思路的时候阿波罗十三号的阴影就是在我脑海中挥之不去。你们应该清楚，这么搞的话要是到时候真有任何东西出了故障，我们就彻彻底底完球了。
[15:26] 休斯顿：相信我，我能理解。不如这么想，现在至少还允许你们带走十千克的个人物品，你就偷着乐吧。要是没有这些小马推进器的话，我们可能到最后就只能让你们剃头减重了。实在不行还有别的手段。
[15:41] mAV：你们这是把“早在我们走之前你就该去（厕所）”提升到一种新境界了。
[15:55] 休斯顿：这回可不是我说的嗷。