日本人投降的消息传到葫芦嘴村时，并没有给村里人带来多少欢庆。此时，一场饥荒正在威胁谭万山的佃户们。
这年自入冬以来，村子里就没有下过一场雪，冰冻期也不长，谭万山就预感不妙。进入春季，更是少雨，到了夏天，虫灾果然就来了，先是种的地瓜叶蔓被蝗虫啃得遍体鳞伤，然后就是水稻被螟虫侵害，从水稻分蘖时起，成群成片的飞蛾就在稻田飞舞，在叶面产卵，幼虫钻到茎内咬食，稻子抽穗后，稻面就出现一片片枯心和白穗。
平时是三天晴两天雨的夏季，现在是两个多月没有见下过一场透雨。村里的十几口山塘已日渐干涸，谭家门前的大水塘也只有不到两米深的水了，塘里的鱼惊恐地探头探脑，仿佛也在期盼老天下雨。金沟河里的水被村民拦腰截成一段段小水坝，用于为正在抽穗的水稻浇灌。
更让谭万山恐慌的是，今年村里的佃农断粮特别早，年后就不断有借粮的了。到现在，借粮的络绎不绝，有不少家户先后多次借粮。这样下去，今年即使这些佃户将余粮全用来还欠也不够，何况今年眼看就要欠收了，有些靠近山边的水田虫灾最重，恐怕连交够租都困难。
秀娥提出要举家回城，将那米店盘活过来，顺便也好在城里给男人看病，同时还要带雯雯去城里上学。谭万山不好拒绝，不是舍不得这些粮食，而是治谭容的病要紧，这病还不能停药，一停就犯。带雯雯去城里上学也是件省心的事，省得这没有家教的孩子成天在家败家。
秀娥回城前，悄悄让谭伟带上几十升大米和几串腊肉到玲奶奶家，并嘱咐谭伟以后要多多关照。走之前一天，秀娥带着雯雯和嫚嫚去了玲奶奶庙。玲奶奶听说三人都要进城，眼泪就汪汪流了下来，嘴里却说：“好，好！进城好，雯雯要念书，更是好事哩。”雯雯见玲奶奶流泪了，就上去替奶奶试泪，说：“奶奶，我会时时来看你的。”玲奶奶一把就把雯雯抱紧了，竟咽咽地哭出了声，说：“我的乖乖孙，你心里有我这个奶奶就好了，你从小心善心好，书念好了，长大一定会有出息的。”雯雯也就哭了起来，说：“奶奶，我舍不得离开您。”嫚嫚也拉着玲奶奶说：“我要太婆跟我去城里，我要听太婆讲故事。”玲奶奶又把嫚嫚也揽在怀里，说了一句乖孩子，也哽咽着说不出话来了。秀娥悄悄将几块大洋放在玲奶奶床头，对玲奶奶说：“嫚嫚说得好哩，等城里安排好了，我们就接您去城里。”玲奶奶说：“城里我就不去了，我要在这里守着他爹和他的两个儿子呢。只要天下太平，你们日子过好了，我就放心了，我在这里给你们念经拜佛呀。”
雯雯走之前，去找不换。看柚子正在门前收拾挖回来的红薯，就叫了一声婶。柚子见雯雯来了，就说：“雯雯来了，来找不换的吧。”雯雯嗯了一声，看那红薯问：“这红薯才这么小一个？”柚子说：“今年遭了虫灾哩，村子的红薯都这样，往年比拳头还大，现在你看，一个个都比红萝卜还小了。”正说着，不换出来了，听说雯雯要回城，心里又是一阵痛楚。转眼之间，两个要好的朋友都要走了，就剩他孤身一人。雯雯说：“我走后，你要照顾好玲奶奶。”不换说：“你就为这事来找我呀，你放心，我会照顾好的。”雯雯心里明白，不换是舍不得她走哩，就说：“我会经常回来的，你去城里，也要来看我。”不换就低下了头，没有话说了。雯雯见他这样，就说：“好了，我走了。”不换见雯雯走远了，才喊着问：“嘛时走哩。”雯雯回头说：“明早走。”
谁知第二天一早，谭府大门前就挤满了人，都是一些平时雯雯不忍心看他们挨饿而偷家里的米粮接济他们的人，大都是些孤寡老人，一清早就候在门前要来送雯雯。谭府一家人出来的时候，看到这个场面，谭万山很是惊讶，以为又是借粮的呢。看到雯雯出来的时候，这些老年人竟都一齐下跪在地上，连称：“恩人呀，走好呀！走好呀！菩萨保佑恩人呀！”万山这才明白过来，他们是在送雯雯呢，就哭笑不得。雯雯没有见到过这阵势，也不晓得怎么办好，还是秀娥眼快，赶紧扶老人一个个起来，说：“要不得，要不得，她一个小孩子担不起哩。”
雯雯一队人走到村口金沟河边，又看到不换和玲奶奶以及数百人站在桥头。秀娥忙上前扶着玲奶奶，说：“奶奶！你老人家还这么远来，我小辈的哪担当得起！”雯雯也上去拉了奶奶的手，感觉那颤抖的手冰凉冰凉。玲奶奶什么话也没有说，从身上取出一双玉镯子，递到秀娥手里，说：“雯雯还小，你先替她留着，等她出嫁时做个嫁妆吧。”秀娥忙说：“您千万莫这样呀奶奶，您自己留着，等她出嫁那一天，我再请您呀。”玲奶奶说：“这是我娘传下来的，我还传给哪个呢，雯雯要是还认我这个奶奶，就收了吧，我这一把老骨头了，还能指望活几天。你们好好保重呀。”又对雯雯说：“乖孙女，好好念书。”雯雯又嘤嘤地哭了，说：“奶奶，不换会照顾好您的，我们也常会回来看您的。”玲奶奶把镯子塞到了秀娥手里，秀娥只得收了，一边试着泪，说：“奶奶您一定长寿，我还会经常回来听您的情歌哩。”
雯雯看不换还在一旁低着头不说话，只得上前说：“你也莫送了，送奶奶回家吧。”不换只嗯了一声，还是低着头。看到雯雯就要离开了，才说了一句：“城里乱，你当心些。”雯雯忍着泪，也嗯了一声。
东山坳中亮起一抹红霞，秀娥，雯雯们就披着霞光出发了，村子里人一队队跟了上来，目送雯雯娇小的身影。忽然间，一声高亢的山歌声响彻山谷：
观音山高高入云
不及妹的恩情深
高山再高也有头
妹的恩情无穷尽
太阳出山金烂烂
妹是好花在高山
花开洒香香万里
香到穷人心坎上
金沟泉水涓涓流
穷人送妹到村头
泉水恩泽千万家
不如妹的好心肠
……