扬州府隶属江南省，距离南直隶已经非常近，从扬州而下再过两三日便可抵达苏州。
贾蓉的浙直总督衙门设在金陵，之所以绕道苏州一来送妙玉回乡，二来黛玉离开苏州有不少年，少不得要到贾敏坟前祭拜一番，还有苏小婉也惦记着回娘家。
进入江南省的地界贾蓉就不急着赶路了，虽然浙直总督只有地方军权并不享有治理地方的权力，但总归要对辖区内有所了解。
临近中午的时候，船靠在扬州码头，贾蓉等人轻装简行上了岸，贾大、贾二带着护卫乔装在四周护卫。
黛玉、元春、秦可卿、苏小婉、晴雯等女连日来在船上早就厌倦，下了船便嚷嚷着要体验体验扬州的物阜民丰，简单来说就是想“逛街”，女人么到哪里都离不开买买买。
贾蓉索性由着她们主张，跟着在扬州城闲逛小半日。
莺莺燕燕一群人走在扬州城内惹来不少百姓的注目，不过却也没发生什么事，一来明眼人从穿着上就能看出来这一行人是官家的公子小姐，大夏对于不同社会阶层的服饰穿着有非常明显的界定；
二来有数十个护卫在人群里暗中保护，就算有不长眼的地痞混混还没靠近就被护卫悄无声息的控制。
“小婉，没想到苏家在扬州城开了这么多铺子。”
一群人从一家苏氏布行出来，晴雯忍不住赞叹，实在是这家铺子已经是她们进城后见的第四家苏氏商铺。
苏小婉当然能认出来苏氏商行的标志，听到晴雯的话笑道：“晴雯姐姐，苏氏在江南经营多年，扬州可是大城并不算什么，先前见着的香水铺子、肥皂铺子、酒水铺子还有咱们家的份例，林姐姐是不是？”
“不用问啦，我知道，小婉，当初老爷读书的时候我也在你忘了？”晴雯抢先道。
林黛玉笑笑，若说起来和苏家合作生意倒是让宁国府赚了不少钱，每年的分红和宁国府名下自己的产业，积累起来似乎已经达到泼天的数字，以至于湘云、探春要留在京城打理。
毫不夸张的说，宁国府的富贵在京中官宦人家绝对首屈一指。
当然对于勋贵人家来说，钱财积累到一定程度就是身外之物，宁国府日常开销在史湘云和林黛玉有意控制下并不让外人觉得财大气粗、穷奢极欲，维持在普通的水平。
天子脚下生活不可能随心所欲。
“说起来薛家在扬州也有几处产业，不过及不上苏妹妹家。”薛宝钗也插话道，嫁给贾蓉之后，薛家生意倒是挽救了当初的颓势，即便恢复不了往日的荣光，却也能维持住皇商薛家的门面。
薛蟠畏惧贾蓉，从锦衣卫诏狱出来便一直窝在江南，再也不肯进京。
离京时京城天气渐冷，而扬州尚处在不冷不热天气适宜的时候。
逛了没多久，贾蓉让贾环在城中找家上号的客栈。
虽然官员在外朝廷有专门的驿站供旅途休憩，不过贾蓉带的人多寻思着还是不要住驿站，以免被人知道弹劾以权谋私。
贾环在扬州城豪掷千金包下客栈的一座园子。
千万不要固有观念的认为客栈和宾馆一样，有钱人的世界老百姓想象不到。
贾家不差钱，贾环也是出于对女眷的安全考虑。
众人连带着护卫、丫鬟、婆子们都住进园子，而园子建造风格极具江南园林的美感，是以大家入住后都不想出门，游园的游园、补觉的补觉，唯独贾蓉精力旺盛带着薛宝钗并、莺儿并小小贾在扬州城继续闲逛。
小小贾和莺儿也想休息，无奈一个要保护贾蓉的安全，一个要伺候薛宝钗。
四人走在街上漫无目的闲逛，薛宝钗倒是极开心，边逛边和贾蓉讲着从前在江南的见闻，不过她是极守礼的娘子，如何高兴均是挂着淡笑，行动举止均是大家娘子做派，后来贾蓉见她那样着实累人便不容抗拒的牵起薛宝钗的手。
逛街不牵手逛啥街？
这般大胆的举动倒把薛宝钗撩拨的又惊又喜且羞，连着行人均都侧目，心道世风日下。
薛宝钗受不了旁人的眼神，虽然感觉很好还是想要抽回手：“夫君，叫旁人看了不好。”
贾蓉不以为意，拉着不放，无所谓到：“娘子认识他们？”
薛宝钗莫名其妙的摇头：“自然不认识？”
“那他们认识咱们？”
“不认识。”
贾蓉牵着薛宝钗的手扬了扬：“如此有什么不好意思？”
额？薛宝钗被贾蓉的一套理论唬住，似乎有点道理？
跟在后面的小小贾和莺儿对视一眼，凑到莺儿耳边道：“侯爷一向如此，莺儿姑娘别奇怪。”
莺儿没有震惊贾蓉的举动，倒被小小贾的突然凑上来弄得不适应，啐道：“说话就说话，靠这么近作甚？”
小小贾被姑娘嫌弃，讪讪的拉开距离。
莺儿姑娘长得怪可爱，容易让人想靠近。
薛宝钗经贾蓉的宽慰也没坚持，手被男人牵着，没一会便适应下来，整个人也比先前更开心，时不时看向贾蓉的脸蛋带着红晕。
果然和夫君出来没错。
就在宝钗适应牵手逛街的感觉，忽然间街上的行人开始往同一个方向快走，有人在街上嚷嚷着快去衙门看热闹，于是更多的人往衙门去。
“夫君，他们为何要去衙门？”薛宝钗好奇的问。
贾蓉背着手伸着脖子看百姓走的方向道：“看戏找乐子咯！”
“看戏？衙门还摆戏班子。”宝钗更疑惑。
贾蓉收回目光失笑，先吩咐小小贾打听一下衙门发生了什么事，然后才对宝钗笑道：“看戏就是看热闹。”
薛宝钗忽然来了兴趣拉着贾蓉的手道：“夫君，要不咱们也去看热闹。”
“先不急等小小贾回来，看看发生何事再说。”
小小贾拉了一个路人打听一番忙忙回来道：“侯爷，说是扬州城有一妇人，夫君在本地富商张家做事，半月前跟着张家商队下海结果遇上倭寇，那妇人的男人拼死保护张家货物，结果被倭寇砍了，妇人找到张家要求给说法，谁知张家一两银子把妇人打发了，夫人忍不下气就把张家告到知府衙门，这些百姓就是赶着去看知府开堂。”
倭寇？
贾蓉记得扬州并没有开通海禁，他之所以在扬州停留就是想考察扬州适不适合开海禁。
扬州虽靠海，但水运发达，是沿海和内陆货物来往的重要通道，贾蓉有意解开扬州的海禁。
“走，看热闹。”
......