修远学堂腊月二十二上最后一天课，腊月二十三一早，薛庆林背着包袱，从西护县启程归家。
这一路他搭车带走路，直到很晚才到家。
那时候家里早已吃完晚饭，都准备睡觉了。
薛庆林叩响房门，引得屋内人一阵惊慌不安。
直到他扬声说话，父母兄妹认出他的声音，忙不迭地来开门。
门一打开，邹氏先是愣住，紧接着一把将儿子拉进来，连声埋怨他怎么这时候回来，走夜路多危险。
全家人围着他，薛庆林心里一片滚烫，眼睛不够用，挨个打量父母兄妹，热切地说，“想家了，哪管夜路不夜路，只想着早点回来。”
邹氏抹眼泪，“你这孩子，你还知道想家啊，背着包袱一走大半年，我以为你把爹娘都忘了。”
眼见越说越偏，宝莹急忙打岔，“哥，你这一路回来吃饭了吗？肚子饿不饿？”
薛庆林笑答，“没有，空着肚子回来的，家里有吃的吗？”
邹氏立即收起眼泪，“有有有，等娘去给你做，很快就好。”
邹氏和宝莹出去烧火做饭，屋内剩下父子三人，薛庆林事无巨细地询问家中大小事宜。
很快，邹氏端上一大碗鸡汤面，里面有个大鸡腿，几片脆嫩的菜心，和切得薄薄的萝卜片，闻起来浓香扑鼻十分诱人。
薛庆林拿起筷子，没有直接吃，先把鸡腿夹出来，对邹氏说，“这鸡腿我不吃，给宝莹留着。”
宝莹心中一暖，连忙劝道，“二哥，你吃吧，另一只鸡腿我吃了，这只特意给你留的。”
薛庆林不信，偏头问薛庆有，“大哥，是真的？”
薛庆有点头，劝他赶紧吃。
另一边邹氏急了，“哎呀，你这孩子想哪去了？托灿丫头的福，家里好过多了，我还能短自己闺女一口吃的？”
薛庆林笑容不变，语气却很严肃，“娘，我知道换亲的事了。”
邹氏一脸尴尬，侧过身子躲开，“唉，我知道错了，这事不对，娘向你保证，绝对没有下次。”
一旁宝莹帮母亲说话，“二哥，其实不全怪娘，要怪就怪姥姥和二姨，是她们过来出得馊主意。”
邹氏一听急了，“你这死丫头，这说得叫什么话，你姥姥和二姨是好心，那是亲人才帮忙出主意，你看村里人谁关心你哥的婚事，都等着看笑话还差不多。”
宝莹撇撇嘴，言语伶俐地回怼邹氏。
薛庆林忍不住笑，这才放下心，挑起面条吃了一大口。
吃完面，一家人围着炕桌，说了好半天话，直到眼皮打架，不得不睡去。
一夜好眠。
隔天醒来，薛庆林吃完早饭，在薛老大的催促下，去前院给爷奶问好。
薛庆林从敞开的院门进去，先跟院里的三婶打招呼，询问二老在不在。
蒋氏眼睛一亮，她跟自家大哥打听过，薛庆林所在的修远学堂，是县里顶好的学堂，出过不少举人老爷，还有人能去京城见皇帝呢。
现在好大侄回来，蒋氏无比热情，还说趁着过年期间，让薛元宗跟他读书识字。
屋里的薛老爷子，听见动静走出正屋，站在门口重重咳嗽一声，显示自己一家之主的威望。
薛庆林趁机摆脱三婶，去正屋跟爷奶问好说话。
薛老爷子说些好好读书，光宗耀祖的套话。
王氏则只心疼钱，不停地念叨，“读书要花多少银子，庆林你可得好好考，要是不中个状元回来，对不起那些银子。”
薛庆林面带笑意，不往心里去，随便爷奶说什么。
没过一会儿，三叔掀开门帘进来，他一脸沉郁之色，鼻子不是鼻子，脸不是脸，阴阳怪气地开口挑起刺来。
薛老三没好话，不是因为跟薛庆林有仇，是他把对薛灿的怨气，撒在了薛庆林头上。
先前生意的事，还有昨日薛灿给满村人分鸡，唯独没给老宅这边送过来，都让薛老三万分恼火。
他不敢去找薛灿，现在撞见跟薛灿一伙的薛庆林，正好是送上门的活靶子。
薛庆林一开始没当回事，他早知道三叔的臭德行，没指望能听到什么好话。
哪知薛老三越说越过分，拐着弯骂到薛灿身上。
甚至不经意间，说出一个“婊”字。
其实薛老三不是故意的，他就是骂人骂顺嘴了，把从外面学得那些脏臭的浑话，一股脑秃噜出来。
然而薛庆林听到那个“婊”字，顿时怒不可遏，火气噌地一下直冲脑门，他啪地一拍桌子站起来，愤怒地瞪向薛老三。
他怎么说出口的？那可是他亲侄女，居然敢用如此低贱的字眼侮辱薛灿。
这段日子，薛庆林长高不少，加上他苦读修炼心志，眼睛一瞪，颇有一副骇人的气势。
薛老三瑟缩了一下，然后反应过来，自己居然又怕了。
好啊，现在是谁都敢骑到他头上拉屎了！
薛老三啪地一拍桌子，也站起来，“你瞪什么瞪？我是你三叔，敢对我大不敬，信不信我抽你！”
薛庆林咬着后槽牙，“你抽我没关系，我只问你，你刚才骂薛灿什么？我要你道歉！”
薛老三这才反应过来，自己说错话了，但他决不会道歉，他梗着脖子说，“她活该，她欠骂！”
此话一出，薛庆林猛然出手，抡圆挥过去，打得薛老三转一大圈，脑门磕到了后墙。
薛庆林是打铁出身，别看他不壮，那力气不比薛庆有小多少。
薛老爷子愣住，炕上的王氏猛扑下来，搂着自己宝贝小儿子，大声哭嚎起来，“哎呀！反了天了！”
薛庆林冷哼一声，一甩袖子要走，薛老三回过神来，拽着他的袍子不让他走。
叔侄两个人从屋里纠缠到院子里，伴随着王氏、蒋氏和孩子们的哭嚎，老宅这边乱成一锅粥。
后院的薛老大家听见动静，连忙过来查看，眼看院里闹得不可开交，薛老大赶紧交待，“庆有，去叫族长，宝莹，把你灿姐叫过来，快去！”
薛老大交待完，快步冲进院内，想办法把兄弟和儿子隔开。
另一边，薛灿得到消息，飞速往老宅这边跑，在巷子口，遇见气喘吁吁的薛山水，薛族长。