187年7月，一则消息再度震惊天下，刘辩再度下旨，将都城由邺城搬迁至晋阳。
都城的一再变动，让大汉更加的风雨飘摇，各地诸侯纷纷开始不尊王命，各自征伐。
兖州刺史刘岱，向东郡太守乔瑁借粮，乔瑁推辞不给。
刘岱大怒之下，以乔瑁谋反的罪名攻打东郡，斩杀乔瑁，收降乔瑁军队，占据东郡，拥兵五万，致使兖州各郡太守人人自危。
荆州牧刘表，自来到荆州之后，与蔡氏联姻，得到了荆州大族蔡、蒯二族的支持。
之后在蔡、蒯二族的帮助下，说服黄、庞、马、习、杨五大士族投入刘表怀抱，致使荆州大部落入刘表手中。
以蒯良、蒯越、伊籍、刘先、庞季、邓羲等为谋士，黄祖、蔡瑁、张允、文聘、李严、霍峻、黄忠、魏延、甘宁等为将，一时间人才济济，文武鼎盛。
刘表拥兵三十万，其中水军二十万，威震华夏。
时有平南将军、长沙太守孙坚不听号令，特立独行，让刘表甚为不满。
刘表遂以蔡瑁为主将、张允为副将，起水陆军十万讨伐孙坚。
孙坚又岂是软弱之辈？当即调集麾下大军，在宜阳设下埋伏，大败蔡瑁，蔡瑁损兵二万。
刘表大怒，派遣文聘统军十万支援。孙坚兵少，抵挡不住，只好带兵撤往江东。
至此，刘表一统除南阳外的荆州各地。
南阳占据荆州三分之一的人口和财富，让刘表垂涎不已，可占据南阳的，乃是袁氏袁术，其实力雄厚，不可小觑。
却说袁绍自得到曹操求援之后，本着唇亡齿寒之心，亲自带军前来营救曹操。
可结果到了巨鹿一看，这他么还没有开始打呢。
袁绍于巨鹿三十里之地扎营，并召麾下谋士前来商议。
“主公，我有一计或可覆灭吕布！”
谋士许攸向袁绍献计，袁绍大喜，遂依计行事。
张辽得知袁绍来支援，火速传书吕布。
此时吕布刚刚派阎行将何莲等人送回并州，得知消息，大怒，留五千兵马镇守魏郡，亲统马步军五万前来支援。
行至半路，一个消息传来，让吕布大为惊骇，黑山军张燕联合公孙瓒攻破了赵王国，如今大军正朝着魏郡而来。
吕布召集文武商议。
吕布：“公台，如今该如何是好？”
陈宫低头思索一会，才开口说道：
“主公，如今冀州形势错综复杂，对我军极为不利。”
“冀州十郡，其中常山、中山在公孙瓒手中；甘陵王国、河间王国、安平郡、渤海郡、博陵郡在袁绍手中；巨鹿郡在曹操手中；赵王国被黑山军及公孙瓒瓜分。”
“我军实际控制的只有魏郡一郡之地，而且各方势力明显有联合针对我军之势，只怕下一步便会组建联盟，截断壶关通道，将主公困在魏郡。”
“属下以为当断不断，反受其乱，与其在此穷守，不如撤兵回并州，先将并州各郡彻底掌控，之后趁着冀州各方势力争夺之时，先打下幽州，再来冀州争夺，方为上策。”
吕布仔细分析了一下，认为陈宫所言应当是当前最佳，于是便传信张辽，让其领军撤退，来魏郡汇合。
张辽收到传信之后，立马安排撤退。
大军行至曲周，天色已晚，张辽下令入城休息。
当夜，曲周城内火起，张辽从梦中惊醒，出门一看，大惊失色，城内火光冲天，喊杀声四起。
此时吕布军的一个优势展现出来，那就是信仰，对吕布的绝对忠诚，对战斗的渴望，对死亡的无所畏惧……
这些都让这只军队变得无比可怕，虽乱而不逃，虽散而不慌，在没有得到命令的情况下，各级中下级将领纷纷带领士兵进行疯狂的抵抗。
此时的张辽倒像是成了局外人，因为陷入战斗中的吕布军根本不需要他的指挥，没有一个人逃跑，没有一个人投降，都在死命得杀敌。
“将军，火势越来越大了，赶紧撤吧！”一旁的裴元绍对张辽说道。
张辽叹了口气，被迫下令撤出曲周城。
随着命令的逐渐扩散，张辽军将士也送了口气，纷纷开始边战边退。
然而刚出城门，迎接张辽军的竟是一波箭雨，来不及反应的士兵倒地一片。
拼死冲出城门之后，张辽不敢久留，直接朝着南方而去。
行进数里之后，四面八方皆有喊杀声传来，张辽银牙一咬，冲着麾下将士大喊道：“弟兄们，随我突出重围，杀一个不亏，杀二个赚一个，杀啊！”
“杀啊！”
一时间喊杀声震天，军心振奋。
张辽带着大军朝着一个方向冲去，迎接张辽的，乃是曹军夏侯惇，张辽不敢硬拼，夺路而走。
一路之上先后遇到夏侯渊、文丑、颜良，张辽拼死突出重围，回头一看，欲哭无泪。二万精骑，跟在身后的竟然不足三千。
此时，天已渐明，血战一夜的张辽，人困马乏，只好停在路边休息，吃点干粮，补充体力。
好在此时进入了魏郡境内，张辽松了口气，想来敌军应该不会追了吧。
“将军，后面有一支骑兵追杀过来，旗上打着公孙二字！”
裴元绍接到斥候情报之后，向张辽说道。
张辽一愣，随即明白过来，这必是公孙瓒麾下的骑兵：“大军继续前行！”
与此同时，吕布也收到了张辽中伏的消息，留陈宫、杜远守邺城，亲率三万精骑来救。
途径广平之时，被一军拦住，正是公孙瓒。
公孙瓒策马于军前，身后两万白马义从威武不凡，“骠骑将军，意欲何往？”
吕布懒得废话：“平北将军，你是要与我决一死战了？”
公孙瓒未曾见过吕布的身手，不以为意，笑道：“骠骑将军，今日我来，只是想与将军叙旧而已，将军何必动怒！”
吕布强压下胸中怒气：“公孙瓒懦夫，你不会是个废物罢了，可敢与我一战？”
公孙瓒本是想拖延时间，不想损耗兵马与吕布互拼，可见吕布如此咄咄逼人，大怒，真以为老子提不动刀了？正欲出马，却听耳边传来一句话。
“吕布，你休得猖狂，我来战你！”
见吕布如此侮辱公孙瓒，公孙范大怒，当即出马朝着吕布而去。
吕布有些可惜，本想激公孙瓒出马，直接一了百了，现在看来没戏了，也罢，杀了这个货，赶紧去救张辽才是大事。