日头已经落到了山脊的另一面，那些薄霜造成的反光自然也减弱了许多。这给官兵的突击造成了一些有利的条件，一名穿着扎甲罩衣的明军守备，用腰刀指着占据山脊一侧的闯营阵列，大声叫嚷着。
“都给我冲上去啊！郑大人发话了，先抢上山头的，发给纹银五十两！”
重金之下必有勇夫，郑国栋不断提高的赏格，终于激发起了明军官兵的战意。他们口中喘着粗气，双眼满布血丝，攀爬山脊造成的疲劳感和高额赏格带来的兴奋感，一起刺激着肉体。
“冲、冲……冲上去啊！杀光贼寇！”官兵们咽下了口中的唾沫，剧烈地呼吸，他们的眼神掺杂了激动、恐慌和一种令人印象深刻的血腥感。
一把把长刀，一支支长矛，在日光的照耀下，闪烁出惊人的杀气来。官兵的战靴踏碎了山路上层叠的白霜，一些融化的霜水和土壤混杂在一起，使得道路变得微微泥泞了起来——但这没有阻碍明军士兵们的前进，反而更激发出他们心中原始且沸腾的杀戮欲望来。
“给我——给我杀啊！”
伴随着官军守备一声歇斯底里的怒吼，扎成一团的官兵们终于又重新冲上了山脊。
冲在最前面的那名官兵，看着岁数不小，可能有三十多岁的模样，他的胡渣缭乱得和山道上被踏碎的那些杂草、树枝一个样子，猛烈的冲击和发自本能的呐喊嘶吼，令他脸颊两侧的肌肉都颤抖了起来。
在这名官兵的对面，是一位比他年轻很多的闯营将士。这位闯营将士只穿着单薄的一件粗布短打，但他紧紧握住雁翎刀的那双手却异常沉稳和有力。
两人的视线交集在了一起——伴随着四面八方官兵和流寇们厮杀的吼叫声，这两人同时挥舞出了手中的武器。那年纪大些的官兵，先把腰刀砍了出去，他用力极猛，刀刃与其说是劈砍，不如说是砸在了对面流寇的肩膀上。
年轻一些的闯营将士吃痛一声，他感到了肩膀上传来的剧痛，但也感到了官兵的腰刀似乎被夹在了肩骨上，一时无法拔出。他知道这是不可错过的好机会，便忍住肩上刀伤带来的剧痛，两手握住雁翎刀的刀柄，从右腰腰间把长刀刺了出去。
噗嗤一声，那把雁翎刀刺破了官兵身上的一层布面甲，刀锋扎进去了三分之一左右。一些鲜血溅在了闯营战士的衣服和脸上，他不为所动，十分沉稳，将刀尖旋转了九十度左右，拔出来了一点，复又扎刺了进去。
“啊！”被雁翎刀刺透腹部的官兵惨痛惊叫了起来，他口中涌出了许多鲜血，右手渐渐失去了力量，不得不放开了那把腰刀，向后退了一步。
噗，那位年轻的闯营将士将雁翎刀的刀尖全部拔了出来，从官兵的小腹里带出了半串流淌肠子。
“呼、呼。”
杀死面前官兵后，他才开始大口呼吸了起来。他们并不是仇敌，眼前被刺杀的官兵与他素不相识。闯营将士知道，这名官军士兵也有自己的双亲，或许还有一个贤惠的妻子，一双可爱的儿女——当他被自己杀死的时候，他的家人也很难在这个残酷的乱世里，继续活下去了。
他们并没有深仇大恨啊。
可究竟是什么促使他必须杀死眼前的官兵？或者说，是什么让他不得不离开米脂老家，做响马流贼为生？
“九条龙！跟老子冲啊，把官兵都赶下山去！”
他来不及继续思考这个问题，只听到刘宗敏大声叫喊着自己的绰号“九条龙”。“九条龙”抬起头来，见到刘宗敏带着四五名士兵，挥舞着短兵，居高临下冲了过来，他们聚成一个小小的战阵，依靠从山头冲下来的力量，驱散了七八名官兵。
“上啊！都跟着刘将爷，把官兵都赶下去啊！”
“九条龙”本名谷可成，他是李自成的米脂同乡，年龄虽轻，可却异常的骁勇善战，在闯营中常常自居先锋，被呼为“头队”。谷可成不顾肩膀上的刀伤，大声呼喝着，鼓舞身边和身后的将士们，一起跟随刘宗敏冲杀出去。
刘宗敏身边的战士数量因此渐渐增多了起来，从四五人，变成了七八人，又从七八人变成了十多人。这十几人都是闯营中素以勇猛着称的人物，他们之中最强悍的自然是刘宗敏，刘宗敏的虬髯胡须早被鲜血打湿，胡乱的纠缠在一起，像极了寺庙壁画上常见的怒目天王。
其他十余人也各个骁悍，肩膀上还带着刀伤的谷可成，几乎与刘宗敏一般勇猛。他用雁翎刀将面前官兵刺来的长矛格开，然后抢身进去，迅速拉近了和敌人的距离。
谷可成每一步都扎实用力地踩在泥土里，像是一头战象或猛虎那般，凶猛至不可阻挡的地步。长矛被格开的官兵渐渐露出了恐惧的神色，他的面庞因惊吓和愤恨变得有些扭曲——这名官兵试图丢弃手中的长矛，拔出腰间的短刀和谷可成厮杀。可时间太短了，谷可成抢身冲过来的速度又是这样的快。，他还未来得及拔出武器，便被谷可成狠狠撞倒了，连头盔都被撞飞了出去。
撞开官兵的瞬间，谷可成又用那把雁翎刀自下而上，挑斩了一刀。嘶的一声，大量鲜血从官兵的脖颈上喷涌而出，像一条血蛇般，残忍而可怖。
“挡住、挡住啊，给老子挡住啊！你们他妈的听不到老子说的赏格吗！”
明军守备见到新的一波攻势，不仅没有像他预料的那样，依靠高额赏格激发起来的士气，打穿流贼的阵列。反而是大量官兵，被那个虬髯贼首带着十几名精悍贼兵一口气驱赶了下来。
贼人依仗地势，以逸待劳，在体力上有很大优势，官军辛苦冲上山脊的时候，大多都已经直喘粗气了，可贼人却可以游刃有余趁机反击。而且贼人居高临下，结成军阵，发动反突击的时候，可以依靠地势带来的冲击力，将官兵的阵型迅速冲散。
这让官军连续发动了多次攻势，可都没有获得什么可值一提的战果。甚至于到了现在，反而被那虬髯贼首赶下山来。守备气恼至极，他想挥舞长刀砍翻几名溃败下来的官兵，可又担心这些溃兵指不定和自己的同僚、乃至于上峰有亲戚关系，因此只能忍耐怒火，破口叫骂。
只可惜叫骂比不过刘宗敏的刀锋，官兵们对流贼冲杀的恐惧，远远大于对守备叫骂的恐惧感。
处在更后方的郑国栋也可以看到山头上激烈的争夺和战斗，他骑在一匹高头大马上，视野更好，也因此更加愤怒。
“这打的是什么狗屁仗！他妈的打了这么久，连一个山头都冲不上去！”
愤恨至极的郑国栋挥舞马鞭，狠狠抽在马旁一名传令兵的头上，打出一道红色的血痕来，但这也不能完全抒发郑国栋的怒气。
“你、你，你们带上家丁，给我顶上去！”
郑国栋用马鞭指着两名官军军官——其中一人就是此前在龙驹寨时给郑国栋和艾国彬通报军情的蒙古家丁。他命令这两名体格魁梧、杀气腾腾的军中骁将，让他们率领自己部下最精悍的一批家丁，带头冲阵，务必要夺下一座山头，振奋全军的士气。
明季以来，师无纪律，洪武帝制订的明军制度早成了一纸空文。像郑国栋这样出身将门、世代从军的将领，往往把部队中的大量额定兵员空置。一万人的部队，可能只有四千真实兵力，剩下六千人则只存在于纸面之上，这六千人的军饷自然落入了郑国栋等一批将领军官的口袋之中。
而这剩下的四千真实兵员，往往也都待遇很差，饷银遭到各级官员与将领的克扣盘剥都是常事。郑国栋便是一边靠大量的部队空额喝兵血，一边克扣剩余战兵的饷银，甚至于侵吞军屯、奴役军士来发财——当然，他也不至于完全涸泽而渔，为了应对战事，郑国栋又把自己盘剥侵吞所得的大量财富，从中取出一部分，专门用来供养一支精锐的家丁部队。
这些家丁有些挂靠在朝廷经制兵力中，编入营伍领饷，但更多就真的是以郑家家丁的名义存在，与明朝朝廷没有法理制度上的联系，而只同郑国栋个人有效忠关系。
假若朝廷某日心血来潮，想要查办郑国栋侵吞军饷、军屯的问题，罢免他的职务。那郑国栋自然就可以带着自己的家丁们离开军队，只给朝廷留下一支尽是空额、毫无战斗能力的军队来。
边军之中，几乎所有将领都在采用这种方法。一边侵吞朝廷的军屯和饷银，一边利用朝廷的税银与官田，养活自己的私人武装。也因此，朝廷绝无办法清查边军之中人人皆知的侵吞和空额问题——大不了将领们便带着自己的私人家丁离职，朝廷失去这些家丁，靠那些空额军队如何打仗？
所以，家丁们就是边军将领战阵冲杀与宦海浮沉的最大依仗。郑国栋下决心将家丁部队投入战场之中，也说明他的耐心与怒火实在到达了极限。
他手下的这些家丁，多是久经战阵的精悍士卒，其中也不乏口音怪异的蒙古夷丁。他们穿着比其他士兵明显更加精良的盔甲，使用的武器质量也更好，一些火铳手用的也不是那种射程很短、威力又弱的火门铳，而是做工精细许多倍的鸟铳。
郑国栋看着眼前兵强马壮的阵容，信心大增，他抬起下巴，示意那两名军官带着家丁部队赶紧出击，灭此朝食。
“给老子夺下那座山头，赏格翻倍！”
(本章完)