明山寺的地势很好，在一片平坦的山坡上。当初建寺庙的人很会选地方，寺院不远处是一条小溪，从上面的泉眼里流出来的，水不大，可以供几十人使用。
门外是一片很大的空地，西边是高大的槐树，东边是几棵榆树，后面是一片果树林子，很杂乱，有高有低的。
走到寺院门口，通着门里，是一个穿堂，迎门供着弥勒佛。两边一副对联：大肚能容容天下难容之事，展颜一笑笑世间可笑之人。
男人对着这里很熟悉，带着牛晓贵走过穿堂，然后是一个长方形的天井，天井两边各有三间厢房。小英子的小手，在弥勒佛的肚子上摸摸，蹦蹦跳跳地跟了过来。
走过天井，便是大殿，上方供着如来佛祖，下首有观世音菩萨和文殊菩萨。大殿东边是方丈的禅房，西边是库房。大殿东侧，有一个侧门。
牛晓贵跟着男人走进了方丈的禅房，一个四十多岁的和尚在里面，牛晓贵端详和尚，个子不高，浑身滚圆，面黑无须。
和尚见到男人进来，从椅子上起身迎接，男人连忙拉过牛晓贵说：“这是方丈，快请安。”牛晓贵走上前，跪倒在地上。方丈赶紧上前拉起牛晓贵说：“我们这里不兴这个。”
方丈把牛晓贵上下打量一下，点点头。然后拿过一本《三字经》，让牛晓贵大声读。这本书，牛晓贵在书塾里，被老师逼着读过许多遍，早就倒背如流。
牛晓贵高声读了两页，方丈就让牛晓贵停下，问了牛晓贵的家庭情况。牛晓贵把对小英子妈说的话，和方丈说了一遍。方丈再次满意地点点头。
方丈对男人说：“赵施主，这个孩子是个做和尚的料子。”
原来当和尚也要有条件的，方丈说当一个好和尚的三个条件：人长的俊俏好看，声音要好听，识字。
长得好看，无论是别人到寺院里拜佛还愿，还是到外边化缘，或者是放焰口做佛事，人家都喜欢，有眼缘，许多大姑娘小媳妇非常喜欢年轻和尚，就是因为和尚俊俏。
声音好听，因为放焰口做佛事都要念经，声音好听，是最主要的，至于念的是什么经，没有多少人去听。
识字，不识字怎么念经？尽管念经没有人听，经还是要念的。
赵鹏和方丈说一些感谢的话，牛晓贵站在旁边听着。
小英子从外边走进来，瞅瞅方丈，悄悄地走到牛晓贵的旁边，趴在他的耳朵边，轻轻地说：“你以后即使和那个老和尚一样，变成秃瓢，我都不嫌弃你。”牛晓贵心里很感动，小英子话说的难听，但是真诚。牛晓贵看着小英子点点头，表示感谢。
末了，方丈和牛晓贵把赵鹏父女送出寺院，小英子走出一段又折回头来，对牛晓贵说：“我过几天来看你。”牛晓贵使劲地点点头。
看着两人走远了，方丈带着牛晓贵回到庙里。
从大殿东边侧门，进去有一个狭长的天井，有三间小房。方丈领着牛晓贵进去，指着靠里面的一间说：“你以后就住那里，自己先去打扫一下。”
这个寺院规矩不严，方丈见过，点头就算同意了，只是牛晓贵还不是真的和尚，明山寺没有资格收和尚，要到很远的一个大寺院，进一步考察才行。
牛晓贵只能带发修行，小和尚的日子清闲得很。牛晓贵一早起来，开山门，扫地。给弥勒佛烧一炷香，正殿的如来、观世音、文殊菩萨面前也烧一炷香、磕三个头、高声念三次“南无阿弥陀佛”，敲三声铜磬。
然后，挑水、煮饭、喂猪，一切办妥了，若无香客，当家和尚，教他念经，有香客就等着。
教念经也跟教书一样，师父面前一本经，徒弟面前一本经，师父唱一句，徒弟跟着唱一句。方丈一边唱，一边还用手在桌上拍板。一板一眼，拍得很响，就跟教唱戏一样。 牛晓贵学完了早经，——他晚上临睡前，还要学把白天学的温习一下，方丈说这全当叫做晚课吧！
这庙里一共六个人，连牛晓贵在内。年纪最大的是一个老和尚，七十多岁，是方丈的师叔，他瘦而高，一身洁白的僧衣，一天到晚在禅房里枯坐，手里握着一串光滑的佛珠，嘴巴微动，面前放着一套茶具，身边一个炉子，整个人氤氲在朦胧的水汽里。
牛晓贵来了好几天，才知道有这样一个师爷爷，至于叫什么名字，没人告诉他，大家都称之为老和尚，或老师父。方丈叫明慧
下面就是师兄弟三个，清山、清水、清风。他们都很年轻，二十多岁。
这里的和尚没有排行，方丈琢磨了一下，本想也给牛晓贵一个清什么的法号，结果，半天没想到合适的，于是，就给牛晓贵起了一个法号叫晓智。