蔚蓝大海碧波如洗，天空中飘散着数朵低矮的白云，似同仙女编织的锦绣挂于天际。与壮美海景大相径庭的是，海面上漂泊着五十多艘帆船，每一条都像经历过浩劫般伤痕累累。许多海船边爬满了绳索，桅杆折断耷拉着曾经高傲的身躯。借助好天气，各条海船上满是短打水手忙碌的身影。水手们除去破损的桅杆、船帆更换备用材料，随船工匠一个个用绳索悬挂在船舷边修补毁坏的船身。破奴军水师炮船“平波”号跟行在船队尾部，它与三艘哨船相隔五到八里，保护着整支船队的安全。负责这趟护送粮船的主官是年轻的水师管带郑森，略有些青嫩的面容上写满了疲惫二字。身高七尺身穿黑『色』护甲的郑森身为水师“平波”号管带，他站立于后甲板舵手前，双手托举望远镜巡查着前方船队。
看着忙着修护海船的水手，他的目光不由自主地看上自己“平波”炮船。这支船队从占城出发的七十多艘海船，到如今的五十多艘幸存的船只，这场风暴对船队的打击不可谓不大。随着破奴军主帅张平安入关方略的确定，水师主力也就开始北移。以前，强大的破奴军水师巡航南海，在击沉一百多艘和俘获二百多海船后，整个南海顿时清净下来。现在，南海私船猖獗，顺带还出现了数十支规模不小的海盗船队。特别是海盗船队，他们多为早前郑森父亲郑芝龙的部属和泰西人海盗勾结而成，使用的也是福船和泰西人快船。这些海盗船平常伪装成货船走私茶叶、瓷器等货物，只要有机会就会劫掠落单的破奴军货船。
破奴城海商联盟武装货船还有一定的反抗能力，而航速慢只装备了小火炮大明福船改造的货船，抵御海盗的能力就差了许多。在损失了十几艘福船后，破奴军水师不得不启用火力强大的炮船护航。前几天的那场风暴，十几艘福船和一艘水师哨船被卷入海底。此时“平波”管带郑森看着风暴后修补破损船体的水手，只希望船队尽早向北进入澎湖港休整。按照随船参谋用六分仪测量太阳的角度，他大致能推测还有八天才能到达澎湖港。可按照当前的修船速度，他们还需要两天时间才能半速航行，这样到达澎湖的时间或许还会拖延。这时，从东面哨船传来高桅观察手旗语禀报，似乎在东南海面上发现了一艘破奴军哨船。郑森在得知这个消息后，立刻派管带杨三文哨船前去探查。
看着转向渐渐远去的杨三文哨船，郑森不由得想起他和杨三文在水师学堂的友情。破奴军水师与陆地主力战兵营军官在各方面有很多不同，战兵营论资排辈按照战场上取得的军功为晋升条件。而水师则是能适应海上航行作战勇猛，并不太讲究其出生，这也使得成分复杂的水师官兵少了许多历史遗留包袱。就拿郑森本人来说，他父亲郑芝龙曾经屡次与破奴军作对，却没有影响到郑森的晋升。破奴军张大帅还多次跟水师提督杨千图提到，郑森与其父在做人上有所不同，可以放心使用。有了张大帅的保举，再加上郑森自己的努力，他在水师晋升速度很快，甚至超越了一起加入水师学堂的同窗好友。训练有素的破奴军水师水手修补战船的速度明显要快于普通货船，当日下午“平波”号炮船和哨船就恢复了八成航速。
也就在郑森关注船队修补进程之际，从身后传来三声号炮响，这是南方杨三文哨船向船队发出的警告。得到杨三文哨船示警的郑森快步跑向船尾，他举起望远镜向已经跑出三十余里的杨三文哨船望去，只见哨船上挂出敌船接近的号旗。由于相距太远，郑森看不清哨船上旗语手打出的旗语。本着有备无患的水师作战原则，船队主将郑森下令吹响备战海螺。过了一个时辰，另一艘前往接应的秦国柱哨船终于传来了消息，在南方海面上发现了数艘挂海盗旗的桅杆顶部。受地球曲面影响，在一望无际大海上航行的船只，最先看到的是远处船只的桅杆。郑森在得到这个消息后心头顿时一惊，今天海面上刮的是东南风，处于上风口追赶的海盗船速度一定比自己船队要快。
不久，“平波”号炮船上参谋根据船队现有速度和风力大小，就大致计算出海盗船队两天后即可接近己方船队。根据参谋计算的结果，郑森下令，位于船队前方的破奴城海商联盟十三艘武装货船转向，列阵于破奴军水师炮船正前方。郑森同时下令，由秦国柱带领海商联盟武装货船保护整支船队，他则与杨三文和另一艘吴国忠哨船组成战队，前去迎击海盗船队。郑森希望他们三艘炮船能打『乱』海盗船队的队形，尽可能地为船队主力争取逃跑时间。也就是六天后，郑森船队可以接近台湾行营炮船巡视范围，船队在这里可以得到支援。放下主帆迎敌的郑森小船队，渐渐与主船队拉开了距离。也就在第二天清晨，郑森终于看到了海盗船队的规模，这是由三十多艘大小帆船组成的劫掠船队。海盗船队船型繁杂，既有大明福船又有泰西人特有的帆船。海盗船队主力是四艘三桅杆泰西帆船，十六艘双桅帆船围绕在主船周围。
泰西人喜欢用白帆，也使得管带郑森能轻易识别出敌人身份。以三艘炮船对战三十多艘海盗船，这个敌我数量巨大差别，着实令郑森从内心都感到恐惧。海战不同于陆战，陆地战争人数少的一方还可以借助地形与敌周旋，在一望无尽的大海上毫无遮拦，要想隐蔽身形几乎是不可能。郑森知道泰西人火炮在『射』程和威力上不如破奴军，可架不住人家占据数量上的绝对优势，死拼硬抗吃亏的肯定是自己。冷静下来的郑森关注起对方的弱点，很快他就察觉到海盗船队西面是十二艘福船，由于速度较慢，满帆的情况下刚刚追得上泰西海船。而泰西海船为了船队整体航速，其中一根桅杆收了半帆。心中已有定论的郑森，用旗语向两艘哨船通报战法。郑森拿来计时用漏斗，一边下令船队迎敌。
郑森调整作战队形，他将两艘哨船安排在“平波”号左右，杨三文哨船在右前，吴国忠哨船于左后。破奴军水师小船队挂满帆正面迎敌，眼看着破奴军向自己扑来，海盗船队顿时接敌船钟声响成一片。泰西船队所有海船挂满帆，船舷封闭的炮口打开，海盗们熟练地装填弹『药』做好接战准备。在二个半时辰之后，相对快速对冲的两支船队逐步靠近。破奴军水师船队在航行中变为一条直线，杨三文哨船在前，“平波”炮船居中，吴国忠哨船于后压阵。三艘战船之间间隔二至三里，对着海盗福船队形中部直『插』而去。破奴军炮船两侧挂满一个个长柱形沙袋，一是防敌方火炮，二是减少敌人实心弹击中自己炮船产生了爆裂碎屑带来的二次伤害。很显然，泰西海盗们从破奴军战场航行轨迹判断出他们要进攻的方向，于是泰西船队紧跟着进行转向。全速航行的破奴军战船速度极快，他们在泰西船队完成转向时已经冲入了敌方船队之中。
破奴军炮船在接敌的瞬间，左右两舷打开的炮口窜出一道道怒吼火舌。海上炮战打的是火炮密集，更讲究火炮『射』程远近。前锋杨三文哨船选择的路线想当精准，他的哨船直接穿行于海盗福船阵中。海盗福船航行时间隔在三至四里，破奴军炮船采用双舷依次炮击战法，密集而持续的火炮『射』击三艘海盗福船被击中。破奴军水师使用的开花弹威力巨大，海盗船只要挨上一发开花弹都会带来较大损伤。乘坐福船的大明海盗们，被破奴军开花弹爆炸产生的附带损伤心存畏惧。因为破奴军开花弹往往能轻易洞穿福船仓壁，炙热『乱』飞的弹片又能引燃木质船身内部易燃物品。特别是船舱中储存的火『药』要是被点燃，这艘海船最终命运基本上可以确定。三艘被破奴军击中的福船在郑森船队穿越不久发生了殉爆，数百海盗弃船跳入大海躲避快速下沉的海船。
福船沉入大海产生的涡流，将附近海面上挣扎的海盗们直接拖入深渊。郑森采用快打快跑战法取得了初战胜利，大明海盗船火炮威力太小，仅仅在“平波”号硬帆上穿了一个窟窿。郑森切掉海盗船队边角的战法，也激怒了整支海盗船队，泰西海船加速向南追击。郑森下令船队采用之字航行路线，拉开与海盗船队之间的距离。破奴军炮船本就是专门用作海战，在设计船型时讲究的一切为了实战，除了十二艘镇字和尚字船其他海船身形流畅。与敌船队脱离之后，郑森一直在关注风向，在海面上刮起南风之际。郑森下令船队再次转向调头向北，他还打算采用切割战法接近海盗船队。只是这次他将目标锁定在敌人一艘三桅杆海船身上，这艘打着红底黄叉战旗海船与四艘双桅杆海船突出于船队，郑森打算拿下这支与己差不多的海盗船队。