胡应麟从情绪中摆脱出来：“你说。”
谷雨道：“纵观大人宦海沉浮，多是有迹可循，但你此次入狱，事先并无征兆，看起来并不是来自官场的倾轧，尤其是自顺天府转移至应天府，瞒天过海掩人耳目，其中过程更是匪夷所思。”
胡应麟也是一头雾水：“正是。”
谷雨盯着胡应麟的眼睛：“去年那晚顺天府大牢犯人外逃，您最终是怎么落到他们手中的？”这个问题他已问过了。
胡应麟便把当时的情景又不厌其烦地详细地说给谷雨听了，谷雨又道：“那人可表露了身份？”
“那人好像说起过自己的姓名，姓什么来着...周？”胡应麟不确定地摇了摇头：“我那时心内惊恐，并没有留意，日子过得久了，记忆更是模糊。只记得也是此人将我送到应天府的，这之后老夫就再没见过他。”
谷雨眼神闪烁，他忽然发现自己忽略了一件事：“您见过他。”
“你说什么？”胡应麟被他的一句话弄懵了。
谷雨目不转睛地看着他：“否则您又是如何从应天府大牢中逃出的呢？”
胡应麟回忆起不久前的那个夜晚：“我只见过他两名手下，那两名汉子为了我白白丢了性命。除此之外，我并没有再见到其他人。”
谷雨紧张地思索着，他几乎已经笃定事情发展到如今的局面，一定有第三方的推动，眼前的线头太过散乱，他在努力地将真相的全貌拼凑起来：“那个人会出现的，只要张回仍然穷追不舍。”
胡应麟脸色沉了下来：“你是说他一直跟随着我们。”
谷雨点点头：“这只是我的猜测。”
胡应麟皱起眉头：“可他究竟想从我这里得到什么呢？”
谷雨长叹一口气：“这也是我疑惑的问题，看来这个神秘人与张回所图都是同一件事...”话音未落，忽听外面响起一阵惊呼声，谷雨侧耳倾听，外面的声响越来越大，他从床上一跃而起，当即便是一个趔趄，他盘的久了，两腿酸麻无比，揉了揉大腿：“大人，我去去就回。”不待胡应麟回答，闪身出了门外。
胡应麟将身体靠在墙侧，慢慢地闭上眼睛陷入了回忆，一个模糊的面孔从尘封的角落中显现出来，样貌越来越清晰，他似笑非笑地看着胡应麟：“这东西不吝于丹书铁券，关键时刻能保你的命。”
胡应麟喃喃道：“小谷将我生平扒了个遍，不是他我还想不起你来。”
他缓缓睁开双眼，眼中充满肃杀之气。
此时天色已完全黑了下来，在气死风灯昏黄的光影映照下，兵丁已乱做一团，潘从右匆匆走过来，见一名兵丁仰躺在地上，全身不住地打摆子，嘴角鲜血直流，潘从右惊道：“怎么回事？”
那兵丁身边围着三五同伴，吓得脸色煞白：“大人，吃过晚饭也不知怎么的他忽然就这样了...”
潘从右急声道：“小成郎中呢？！”
那地上的兵丁两眼翻白，已没了动静，同伴惊慌失措，一探鼻息，登时一跤坐在地上哭了出来：“没气了，怎...怎么回事？”
潘从右惊呆了，环视四下，相同的景象正在迅速扩散，重复上演。
谷雨急匆匆赶到潘从右身边：“大人，看到小成了吗？”
“大人，小谷捕头，我在这里！”小成挤过人群，来到两人面前。
潘从右拱手道：“小成郎中，士兵们不知出了什么状况，你可有解救之法？”
小成同样面容焦灼，他摇了摇头：“小的看不明白，方才已将死亡士兵拖到甲板上，我师傅正在查看！”船上出现第一例死者时他便已赶到现场，比之潘从右和谷雨更早察觉到异样。
“去看看！”潘从右当先走去。
夏姜的凉棚下摆着四盏气死风灯，中央则是一具兵丁的尸体，夏姜费力地撑起身子，仔细地检视着尸体的症状。
潘从右风风火火走来：“夏姑娘，有收获吗？”
夏姜摇了摇头：“教潘大人失望了，官兵们定是中毒无疑，但具体是什么毒小女子却一概不知。”
“那怎么办，可有破解之法？”潘从右脸色铁青。
夏姜秀眉微蹙：“不知何种毒药，便从无破解。若是用错了药，只怕适得其反。”
潘从右两手打颤，这突如其来的变故让好容易平静下来的队伍再生波澜，耳边传来兵丁气急败坏的谩骂，失去同伴的哭声，潘从右急道：“夏姑娘，请无论如何也要救救他们。”
谷雨紧锁双眉，忽然道：“最先出现的死亡，也是在吃过晚饭之后吗？”
小成不假思索地道：“是，我到达时那位军爷的碗还扔在地上呢，”他很快反应过来：“你是说米粥被人下了毒！”
潘从右色变道：“不管是不是，先切断一种可能性，小谷捕头麻烦你了！”
谷雨点点头，领着几名兵丁一边高叫：“别吃了！大家把碗放下！”一边匆匆去了。
夏姜紧抿樱唇，紧张地思索着：“小成，今日采买的药材你详细与我说说。”
小成道：“所采草药皆为各位军爷治疗外伤所用，三七、红花...”说了七八样：“晚饭前已经给军爷们用了药，剩下的还能再撑几日。”
“这样来，”夏姜急急思索一番：“你先将三七与当归研磨成粉热水煮沸，金银花单煎，先服汤药，半个时辰后若无效果再服用金银花水。”
“知道了，我就去办。”小成应道。
潘从右道：“我派人协助你。”
夏姜歉意地道：“我这方子也只能帮助将士们延缓疼痛，治标不治本，想要奏效还是得了解具体用的什么毒。”
“我知道，”潘从右长叹一声：“尽人事听天命吧。”
望着小成一行人急匆匆离去，小白不知什么时候出现在潘从右身后，待四下无人这才道：“大人，怕是要糟啊。”
潘从右环视四周，呻吟声、惨呼声不绝于耳，士兵相顾失色，船上乱做一团，他脸色铁青地点了点头，对于刚刚经历过一场生死战斗的士兵来说，这场诡异的中毒事件很可能会成为压垮他们心理防线的最后一根稻草，这些道理他又如何不知？
可是眼下能做什么呢？
潘从右焦急万分却又束手无策，阴云再次席卷上心头。