“可查到这里是谁的宅子？”巷子口谷雨探头观察着动静。
高强站在他的身边，也在探头看着：“房主叫秦波，是这一带小有名气的铜匠，官府中并未查到其有作奸犯科之举。”巷子中空无一人，高强的语气有些不确定：“会不会贼人早已逃了。”
谷雨拔出钢刀向巷子中摸去：“多说无益，一探便知。”
高强向后挥了挥手，随即与十余名捕快跟在他身后扑向巷子中最深处的那处人家。
“咣当！”院门被粗鲁地一脚踢开，谷雨一个箭步窜到门内，院子里静悄悄的，谷雨环视一周便向屋内扑去，高强紧紧跟在他身后，大手向左右耳房一指：“搜！”
谷雨一脚将正房的门踹开，钢刀翻飞径直扑了进去，屋中同样没个鬼影，他收了刀，锐利的目光在室内环视，陈旧的摆设、随手乱丢的杂物与垃圾、凌乱的床褥，高强走了进来：“四下都没有人，想是跑了。”
谷雨缓缓走到床前，探手在床褥中摸了摸，触手冰凉，高强观察着他的动作，沉吟片刻道：“会不会是胡佳那小子骗我们？”
谷雨不假思索地摇了摇头：“他不会骗我们的，他并非那赵先生的嫡系，背叛起来毫无压力。况且他又有求于官府，自然更不敢谎言相欺。”
高强露出遗憾的表情：“但终究还是来晚一步，让对方溜之大吉了。”
谷雨没有回答，他歪着头鼻翼翕动，不知在想些什么，高强疑道：“怎么了？”
谷雨扭过头看着他：“你有没有闻到什么味道？”
高强吸了吸鼻子：“一股酸腐汗臭味，除此之外却也闻不出什么。”
谷雨摇了摇头，他闻到了一股若有若无的清冽又幽深的气味，虽然不是郎中，但他因为季安的缘故没事常去东壁堂串门，对草药的嗅觉较之寻常人更为敏感。一边吸着鼻子一边走出了门，左右看了看，径直向东厢房走去。
一进入室内，那股味道愈发浓烈了起来，两名捕快正在房中搜索，瞧见谷雨进来，忙道：“小谷捕头，没有搜到人。”
谷雨见那床上被褥凌乱隐有血迹，心道：莫非是赵银环受了伤？
赵银环等人退到粮船之上只有两个结果，要么与邹念文一伙沆瀣一气狼狈为奸，要么受制于邹念文，说不定已遭了对方的毒手，但这一路追将下来却并未见到赵银环的尸首，见到被褥之上的血迹谷雨心中忽然打了个突，他忽然想到了第三种可能性，邹念文既然敢抓官差作为试药对象，那送上门的赵银环又岂有放过之理？
可是蛊毒已然肆虐，为何邹念文还要更多的试炼对象？
谷雨默默琢磨着，靠在门口的墙边，捕快正翻腾着床上的被褥，检查是否有遗漏的线索，枕头也被揭开，枕下露出一截短短的枯枝，看似杂草一般，捕快嘴里嘟囔了一句捡了起来便要向地上扔去。
谷雨眼疾手快，一把将他腕子叼住，捕快吓了一跳，谷雨已将那枯枝捏在自己手中，见其表面红棕色或红褐色，凹凸不平，瞧着其貌不扬。皮部有类圆形的异型维管束作环状排列，形成“云锦花纹”。他凑到鼻端闻了闻，只闻到一股微苦而甘涩的味道，正是先前他在正房中闻到的。
“这是什么？”高强不知什么时候出现在了谷雨身后。
谷雨将那枯枝收在怀中：“也不知道算不算线索，带回去让夏郎中看看，兴许有什么发现。”
十王府，一辆马车缓缓驶来，门口把守的兵丁如临大敌，正要上前盘问，却见轿帘一挑，露出了朱常洛的脑袋，兵丁前指的长戟攸地收了回来，顺势拜倒在地：“殿下安好。”
朱常洛的脸色紧张：“开门开门，外面吓死个人，还是府中最为安全。”他摆了摆手，脑袋缩了回去。
兵丁从地上爬起来，转身吩咐道：“愣着作甚，还不开门让殿下进去。”手下连忙从地上爬起来，中门大开将朱常洛迎了进去。
偌大的十王府中在此居住的皇子不算多，却也不算少，每个人拥有一套完整的院落，行走往来宽敞开阔，甚至在东北角还有个用于娱乐休憩的广场。车轮在青石板上轱辘轱辘碾过，随即进了院子，朱常洛缓缓撩开轿帘走了出来，伴当早已先一步跪在马车旁：“主子，您可算回来了，这街上兵荒马乱的，您又去了这老半天，可吓死奴才了。”
朱常洛踩着他瘦削的后背落了地，心有余悸地道：“只听说街上出了乱子，未曾想竟乱到如此地步，每条街上都有哭天抢地的百姓，这一场浩劫夺走了无数人的生命，”说着自嘲道：“可怜我手无缚鸡之力，若非如此兴许还能上街帮帮忙。”
伴当从地上爬起来，搀着他的胳膊：“主子，您就别瞎凑热闹了，出了事自然有官府的人处理，咱们不给人添乱便是正理。”
说着话忽然自远处传来一阵阵呐喊声、欢笑声，朱常洛皱了皱眉循着声音向东北角望去，伴当从旁解释道：“是三皇子几个在府中待得无聊，约在一起打马球，您要不要去看看？”
朱常洛想也不想，背负双手向门口走去：“平素里我那几个弟弟各玩各的，少有聚在一起的时间，如今却是难得的机会。”
广场上尘土飞扬，八名骑士高坐于骏马之上，呈两厢对抗之势，球状小如拳在马腿之间穿梭，八名骑士身着短襟小衣手持球伏竞相追赶，频频挥杆打得你来我往好不热闹。其中一名骑士胯下骏马飒沓奔驰，从马群中抢出，球伏连连摆动，将那马球拨打如飞，眼见便要到球门处，对方一名骑士抢出，将马身横在球门前，那骑士丝毫不惧，长臂一挥，那马球如长了眼睛一般自对方马腹下穿过，如一枚炮弹般径直钻入了球网。
“好球！”朱常洛振臂高呼，那骑士在脸上抹了把汗，听得场外的喝彩循声望来，却是三皇子朱常洵。