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半晌之后,哈尔西开口道:“日军是打算抄袭我们的后路?还是用攻打澳大利亚这种手段迫使我们撤军?”

尼米茨道:“这是很可能的,澳大利亚方面已发来紧急电报,要求舰队回师去保护澳洲和岌岌可危的交通线。”

霍兰德大吃一惊,忙道:“长官,塔拉瓦战役即将全面胜利,现在万不可撤军,否则我们一切牺牲和努力全白费了。”

“我明白。”尼米茨点点头,用不容置疑的口气说道,“我会让澳大利亚人加强防御,同时我们部署在那里的陆航也不完全是摆设,如果澳新都需要太平洋舰队来保卫的话,我们永远无法占据主动。其实日军向珀斯进攻也便于我们了解更多情况,最起码他们的位置我就知道了,现在我们至少又赢得了2周的时间,对于解决塔拉瓦的敌人其实是一件好事。”

哈尔西赞同尼米茨的判断,但同时不放心地问道:“如果这是日军大规模入侵澳洲的先声呢?他们手里可还有一批德国部队。”

“这只能寄希望于麦克阿瑟将军和澳大利亚方面的努力了。”尼米茨叹了口气,“真登陆的话反而我们有机会痛殴敌人,他们能来多少人?2万?3万?澳大利亚至少在本土有30万军队,再加上美国陆军,我们完全不必为这个担心,我担忧的是日军只是一掠而过的袭扰——这会给澳大利亚人不一样的难堪,就像他们当初空袭悉尼和堪培拉一样。”

虽然他说得很隐晦,但霍兰德听懂了其中的意思,来自澳大利亚的政治压力可能会迫使华盛顿颁布某些不必要的命令,他立即表示:“陆战队的小伙子会尽快拿下这个岛的,现在我们已上去了6000多人……”

或许是得知日军进攻的消息给了戴文很大的压力,他的攻击强度又开始加大起来。中午过后,他让部队对南岸工事群进行突击,现在战列舰主炮每门的高爆弹药已降低只有十几发了,穿甲弹剩余也不多,舰队方面表示除了北卡罗来纳号可以全部打光之外,其余军舰必须预留一些用于海战,因此戴文只能依靠上岸的坦克和其他炮兵单元。

中午塔拉瓦涨了大潮,大片礁盘被淹没,登陆艇直接开到岸边卸载火炮。礁盘上的尸体陆续被海浪卷走,望着这些捐躯的战友,后来的士兵不但要忍受依然臭不可闻的尸臭,还要担心自己的下场,会不会也像前面人一样落个死无葬身之地,最后消失在无边无际的大海中。

连日激战过后,日军兵力也开始十分紧张,在放弃北岸大批地表工事之后才满足南岸防御的需求。即便这样,日军的抵抗也在逐步被碾碎。13团的官兵以6辆谢尔曼为前导,一路推进,步兵打死了10多个企图依靠铁拳消灭坦克的日军士兵。坦克则帮助步兵压制并摧毁沿途遇到的火力点,一下午时间共推进了170余米,击毙日军160余人。

日军最突出的抵抗来自南岸西部的一个大火力点,它由钢板、椰木和珊瑚沙覆盖,火力配置得几乎没有死角,陆战队每次攻击都被击退。最终进攻部队只能召唤坦克,在一连被击毁3辆谢尔曼之后,第4辆坦克抵近射孔开火,直接用穿甲弹打通了地堡的外在防御并撕开一个大缺口。奋不顾身的美军工兵将一连串绑在一起的炸药包、定向地雷和爆破筒一股脑儿塞入这个缺口并最终将其引爆。

几乎与此同时,一名中尉率领突击工兵,奋不顾身地用喷火器和炸药封死了南岸东部一个三角形工事的出口,把近百日军和朝鲜劳工全数闷死在里面。一台推土机用铲刀推起珊瑚沙,埋掉了一个可以屯兵150人的大坑道——只不过现在里面只剩下10余人了。

依靠这批悍不畏死的士兵进攻,到黄昏降临时,美军终于将南岸尚处于地表工事中的日军分割包围,他们的覆灭只是时间问题。在塔拉瓦战役进行到第7天时,美军的伤亡终于小于日军的伤亡,这一天日军损失了500多人,美军损失不到400,但在总战损比上,日军依然以3500:6500遥遥领先。

“长官,塔拉瓦守军发来电报,地表阵地已全部沦陷,他们尚有1500余人,柴崎表示将依托坑道、地下工事和交通壕与美军周旋到底。”

“已经坚持7天了,真的非常勇敢顽强!”近藤信竹感慨道,“这已超过了冢原君当初对他们的期许。”

“用我的名义给他们拍去慰勉电报,海军上下必将以这种杀身成仁的精神激励全军,舰队已开始抄袭敌军后路,期望他们坚持住!”

入夜时分,胡子拉碴、满脸狰狞地松尾敬公大佐对柴崎少将建议道:“长官,我们发动夜袭吧,我们不怕死,士兵们渴望堂堂正正地死去,不想躲在地底下像个耗子一样苟且偷生!”

“白痴!”柴崎少将火了,“慷慨赴死易,苟且偷生难,坚忍不拔抵挡到底是最为艰难的事,你难道不知道么?长官让我们守一个月,我们就要坚持一个月,要像钉子一样牢牢钉在塔拉瓦岛上,让美军寝食难安!你轻而易举地死了,岂不是帮了敌人大忙?”

“哈依。”

“长官,联合舰队回电了!”

“念!”

“贵部英勇奋战、顽强与敌周旋的事舰队上下均已知晓,各员官兵深以为荣,现舰队主力正抄袭敌军后路,期盼你们继续拖住敌军步伐,协同完成全歼强敌之艰巨任务。联合舰队司令长官、海军大将堀悌吉!”

“回电:长官厚望,深感荣幸,我部将战至最后一人,联合舰队武运长久!”柴崎已完全凹陷下去的眼眶中忽然投射出骇人的精光,“把长官的电文告诉每一位官兵,舰队上下以我们的牺牲精神为荣,我们不能辜负这种厚望!今天的夜袭,2个大队各出15人,以袭扰为主,不做强攻!”

第8天、第9天、第10天……陆战3师上下惊骇发现,即便他们已完全占领了塔拉瓦表面建筑,甚至连飞机场都在尽快修复,但日军的抵抗并未完全消散,他们如同打不死的鼹鼠一样,每天、每时、每刻会从匪夷所思的角落里窜出来进攻,打上一梭子、扔出即可手雷或者铁拳就算是完事了。造成的破坏虽然不大,但让每个人都心惊胆战,不知道阵亡的厄运会不会降临在自己头上。陆战3师完全控制了岛屿,但伤亡数字依然每天在增加,3天差不多总共又折损400人,再加上前两天抢运下来的伤兵有很多伤势过重。

虽然他们也陆陆续续消灭了200多个前来偷袭的日军,但这种土拔鼠似的偷袭战术让人防不胜防,如同拳头打蚊子般空有力气却完全无法使出来。

“我们还要多久才能肃清岛上的敌军?”尼米茨疑惑地问道,“或者说,我们可以在这上面驻军,但必须持续清剿这些地耗子?”

霍兰德无言以对,现在别说7天,连10天都过去了,虽然勉强占领了塔拉瓦,但他很清楚,这种占领真的非常勉强,连半点儿谦虚都不算。

“驻军可以,但舰队撤退恐怕还不行,至少要等建立比较完善的防御体系和补给基础,另外……”哈尔西有些担心地说道,“如果我们走了,日本人来进攻怎么办?陆战队有能力坚守住么?”

“这……”霍兰德手里还捏着一个陆战第4师,哪怕在战事最激烈的时候他都没有动用过,因为尼米茨告诉过他,如果塔拉瓦顺利打下来,还计划让陆战4师趁势去进攻马绍尔,可现在这情况,哪怕陆战队还有能力和勇气去打马绍尔,也得不到可靠的舰炮支援了。虽然很难为情,但他依然说道:“舰队暂时不能撤退,我们还没有巩固对塔拉瓦的防御,另外,如果联合舰队来反攻,我们恐怕也……”

“这正是我担心的地方。”尼米茨叹了口气,“可你们要知道,这两天为了支援登陆战役,舰队将炮弹、炸弹用得很凶,远远超过了计划的数量,我们的随船物资不能完全提供供应保障,必须依靠后方补给,而后方……”

现场的气氛一下子尴尬起来,众人发现进入了决策困境:舰队不走,就怕自己的补给线与后方被端掉;舰队走了,则又怕费尽心机打下来的塔拉瓦会失守,霍兰德可不认为伤痕累累、急需休整的陆战3师能在日军铺天盖地的炮火下生存下来;如果换陆战4师上来驻守,他只怕这个师也会遭遇不可逆转的损失。

“是不是让一部分舰队先走?回澳大利亚或新西兰?”

“不行!”哈尔西和尼米茨跳了起来,那里有联合舰队出没,虽然日军在空袭珀斯后已连着3天没露脸了,但现在回去几乎等于送死,要回也不能回澳新。

“长官,澳大利亚急电。”

哈尔西阅览之后,脸色变得很难看:3艘从珀斯去墨尔本的商船在半路被日军飞机击沉!

“显而易见,他们下一个目标很可能是墨尔本!”尼米茨看了一眼海图,“立即通知澳大利亚当局提高墨尔本的警戒水平,如果我没有猜错,日军的进攻会在2天后发起。”(未完待续。)

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