武七则十分珍惜与何绍基同住的机会，一有空就跑去偏院帮忙收拾打扫，趁机捡几张写过字的废纸带回来反复观看，满脸都是崇拜之色。
魏永明瞧在眼里，想起曾答应为他找位好先生，便不揣冒昧的请求何绍基教武七读书写字。
没想到何绍基满口答应，欣然收下了这个学生，当作玩乐消遣似的一板一眼做起了老师。
但他毕竟是进士出身，干过翰林院编修，还曾先后在文渊阁、国史馆和武英殿任职。以此等学问来教武七，便好比博导去教学前班，实在不得要领。
何况武七本就天资不佳，尽管何绍基对他很亲切，几次下来也不免教的意兴阑珊。随着天气日渐转暖，老师频频出门游山逛水，上课也就成了三天打鱼两天晒网。
事已至此，何绍基索性推掉了这份苦差，又托人请来一位王秀才教导武七。虽说仍有大材小用之嫌，也算是大大照顾了魏永明的面子。
熬过这个冬天之后，逃到济南来的灾民中有一部分返回了家乡，留下的开始在附近开垦荒地、种植作物，或是设法寻觅其他生计。
但并不是所有人都有能力养活自己。许多青壮年无事可做，终日在城外三五成群闲晃。老实些的结队乞讨，胆子大的偷盗哄抢，使得周边居民们怨声载道，老住户与逃难者的矛盾越积越深。
官府对此头疼不已，一度曾责令团练和衙门差役严加防范、抓捕盗抢者。后来见收效甚微，便又打算把这些人吸收进团练加以约束，捎带着还能强化城外治安力量。
济南府目前驻有两支民团，其中历城团练规模较大，负责周边大部分地区的征召工作。西城营仅在城西一带的灾民中挑选了二百名身体合格的青年团勇，补满原有的左右两营后还剩大半。
魏永明正想积累些带兵经验，于是在请示何大庚后，将剩余一百二十名团勇全部编入自己手下。虽然满打满算不过一哨兵力，却也单独占了一营的编制，被命名为“魏字营”。
魏字营名义上归西城营统领，实则成了直属于他的一支人马。魏永明把曹老六调来协助自己训练新兵，平日一起带队去周边捕盗抓贼，暗中观察学习、总结经验，初步掌握了一些方法和心得。
这些年轻人身体条件都还不错，但品质却是良莠不齐。魏永明恩威并施，平日对他们严格要求、绝不纵容，偶尔也要自掏腰包请客吃饭，与大家增进一下感情。
但他身为整个西城营的副总营官，在处理内部问题时还是尽量做到公平公正、一视同仁，从不刻意优待或偏袒魏字营，也因此更加赢得了全体团勇们的敬重。
一晃数月过去，魏字营被训练的有模有样，新人们已基本褪去了初时的懈怠与痞气，在维持周边治安时表现出了一定的战斗力。
高都司巷那边，裕成号的付息揽存策略还在继续，庞老板入股的账局获得大笔本金用于出借，迅速跃升为济南府财力最为雄厚的放贷机构。
同行们自然是又急又气。有几家银号试图用同样的手法与其竞争，但却因难以平衡收支，一段时间后或是灰溜溜的就此作罢、或是硬着头皮苟延残喘。
面对裕成号一家独大的状况，葛老板似乎听从了魏永明的劝告，始终表现的十分淡定。
他让刘掌柜保持稳健经营，尽力维护现有主顾，自己则一反常态的置广盛泰于不顾，常常独自一人外出游玩，唯一还放在心上的就只剩下女儿的婚事。
与葛清竹成婚的日子被定在了今秋，魏永明心中激动，又难免有些焦虑。
他搞不清楚三书六礼之类的繁文缛节，将前期各种流程全部推给四婶和何大庚帮忙料理，自己只等着良辰吉日入洞房做新郎官。
短短半年时间里，魏永明搬进大宅院、组建魏字营、即将娶新娘，可谓是喜上加喜。
一切看起来都很顺利，也很美好，然而此时的济南却步入了又一个多事之秋。
当年夏天，省城周边府县发生蝗灾，致使大片地区小麦减产，部分农田颗粒无收。
紧接着，由于铜瓦厢决口后迟迟未能对堤坝进行修补，长清县一带再次遭受水灾。虽然远不如去年来的惨烈，却也令更多的人无家可归。
与此同时，黄河改道使得南部原有的天堑屏障不复存在，安徽、江苏境内的捻军得以大举进入山东。
鲁豫交界地区的贫苦百姓纷纷加入响应，各路起义军以星火燎原之势迅速席卷了整个鲁南地区，并不断向北蔓延。
天灾人祸接连交替袭来，罗亚安这个冒牌巡抚被严峻的形势搞得焦头烂额。
待洪水稍退，朝廷命其在平阴县黄河左岸修筑炮台工事，为防堵捻军进犯做好准备。
修筑工事需要在当地征召民夫，还要有人看守工地和物资。罗亚安对鱼龙混杂的乡间民团缺乏信任，于是派西城营分批前往巡视监督，确保工程顺利进展。
既然是为了省城周边的安全，又直接关乎罗亚安的政绩与脸面，魏永明自然当仁不让，率先请命赶赴平阴，捎带着让他的魏字营出去见见世面。
平阴一带虽连年遭受水灾，但社会秩序总体还算正常。偶尔有人煽动流民来附近哄抢闹事，基本都能在当地团练的配合下妥善化解、或是依仗武力压服驱散。
也有小股贼寇在河岸一带零星出没，却无法对训练有素的团练造成威胁。几十天下来，魏字营非但未损一兵一卒，反倒陆续招降了大批新人，队伍规模扩张了接近一倍。
不久之后，距离魏永明的婚期已不足一月，何大庚派了两哨人马来接替魏字营。
魏永明让曹老六带队先回济南，选了几个健壮团勇随自己进县城大肆采购一番，挑着沉甸甸的礼物担子去马山看望宫二夫妇。
时隔一年再次相见，山上的乡亲们对他十分热情，争着腾出两间房子让众人住下，每顿饭都要排摆最好的酒菜招待，宫二夫妇更是如同见到亲兄弟一般开心。
此时的宫二哥已不再沉湎于当初的穿越梦境，谈吐举止与普通人并无异同。听说魏永明不久将要成婚，他夫妇俩决定届时亲自前往济南道贺，顺便拜会一下当世闻名的大书法家何绍基。