正当六祖惠在宝林寺弘法大行其道，众弟子成就斐然之时，突然连二连三传来噩耗，大师兄神秀、影隐撒手人环，百年不遇的灾难频频侵袭袭中原……
在宝林寺方丈，六祖惠能在床上倚着被子斜靠着，听刚刚从乐昌一带回来的法海讲述赈灾的情况。
法海向六祖惠能汇报：
朝廷拨的三十万两修建寺庙的库银，已全部购买了粮食，连同各寺僧众捐献的粮食、衣物，已尽悉运往了灾区。自从下了那场大雨，旱情已经解除，灾区群众正在抢种庄稼。这场天灾，总算扛过去了。
六祖突然打了个冷颤，愣了一会儿，两行清泪流了下来。
法海说：“师父，你还在为影隐师叔难过？哀极伤神啊，师父！自从你大病之后，身体大不如以前了，可要节哀啊！”
六祖说：“我是在哭你神秀师伯。你神秀师伯，在京城入寂了。”
法海一愣：“师父，你什么时候接到的凶讯？”
“刚才。刚才我一恍惚，已经感知到了。天地之间，众生迁流，你来我往，生灭无常啊！法海，你去将法达他们召到大雄宝殿来。”
大雄宝殿里，法海、法达、志诚、志彻、志道、智常、智通、法珍、法如、神会十大弟子，分列二排，六祖从双手合十而立的十大弟子中间穿过，坐上了法座。
六祖逐个看了看弟子们，缓缓说道：“刚才，我们遥祭了神秀大师。我知道，北禅各门认为我是离经叛道，异端邪说。你们也有许多人看不起你神秀师伯的北禅。你神秀师伯作为三帝之师，两京皆宗，岂是浪得虚名？只不过他的渐悟之说与我的顿悟之教各有侧重罢了。最难能可贵的是，你神秀师伯为人谦虚，胸襟坦白，道德崇高，堪为我等出家人的楷模啊！”
六祖歇了一口气，接着说：“你们十大弟子，与其他弟子不同，以后你们要和行思、怀让他们一样，各自住持道场，弘化一方。我要你们记住，学佛修禅的人，应该把一切善恶念头都消除干净，唯有先天具足的自性，才是独一无二的本质。佛门弟子，应该在真实的自性之上，讲经说法，进而建立一切宗派教门。我所讲的这些，需要你们自己来认识理解。”
法海代师弟们回答：“师父请放心，我等今后一定遵照奉行。”六祖点点头。
法达上前半步，像有什么事，发现六祖正在闭目冥思，又悄悄退了回来。
六祖闭着眼说：“法达你有什么事吗？”
法达说：“弟子听到有人指责我们禅宗标榜的‘不立文字，教外别传’是异端邪说。对于这种指责，师父如何解说？”
六祖睁开眼睛，说：“不立文字，是说不要拘泥于经典，并不是说不要经典。禅宗注重直入心性，注重般若空慧，从这个意义来说，整个大乘经典中的般若思想都是禅宗立派的根据。人家之所以指责我们，是因为有些人执着于佛性的空无，甚至说佛性不需要文字。既然不需要文字，那么这些人也就用不着语言了，因为语言也是可以听见的文字。要知道，‘不立’两个字也是文字，还是没有离开文字呀！”
法达听了，连连点头称是。
六祖接着说，“任何事物都不能走入极端，更不能执着于事物的表面现象。你们要依照我所讲的佛法修行，切不要百物不思，妨碍了明心见性。如果只是听听佛法，或念念佛经，而不去依照佛法修行，这反而会让人产生出更多的偏见邪念。因此，你们必须依据佛法来修行，而不要执着于事物的表面现象。你们若是明白了这些道理，照此做事、运用，就不会离开本门的宗旨了。”
……
树高千尺，落叶归根。
六祖惠能在宝林寺得成正果，目睹着菩提老树黄叶飘零，又
抽新枝，宝林寺一侧果园里的桃花开了又谢、谢了又开，转眼又到秋收时节，宝林寺四处果实累累。
六祖望着枝头成熟的果实，发自内心地笑了。
法海与立楷（六祖晚年的弟子之一）走了过来，站在他身后合十致礼：“师父。”
六祖转身，欢喜地叫道：“法海，立楷，你们从新州归来啦？”
“是，师父。弟子们刚刚回到宝林寺。”
“事情办得怎么样了？”
法海回答道：“所幸未辱师命。您吩咐在国恩寺建的塔，已于上月落成了。”
六祖点点头：“好，好。法海，立楷，这一年，你们在新州监督造塔，能提早完工，辛苦了。”
法海，立楷异口同声说：“弟子是应该的。”
六祖顺手摘下两个桃子，仔细擦掉桃毛，递给法海和立楷。“谢谢师父。”两个人大口吃了起来。
六祖看着他们吃桃的样子，开心地笑笑，问道：“甜不甜？”法海说：“甜，很甜。师父，你尝尝。”
六祖一笑，摇摇头，说：“法海，你说，辛辛苦苦种桃树的人，什么事让他最开心？”
法海尚未回答，六祖已飘然自去。
六月二十九日那天，酷日如箭，热浪袭人，宝林寺菩提树上的秋蝉杂乱无章地拼力嘶叫着，嘈得人心烦意乱。
六祖惠能像往常一样，在禅房的蒲团上打坐，不及三刻，忽觉心血不住地往上涌动，他极力屏息敛气，想把血压回去，但觉得十分吃力，眼前白茫茫一片，爆出火星点点。六祖惠能一怔，自知圆寂之期将到……
当当当……宝林寺的大钟敲破了山野的空寂，僧众们匆匆向大雄宝殿集中。这一天，正是唐玄宗先天二年（公元713年）七月一日。
大殿里，六祖端坐法座上，数百名僧人默然静坐。
六祖环视了一周，开口说道：“今天把你们全体召来，是因为我有重要的事情要说。”
六祖停顿了片刻，才接着说道：“去年七月，我吩咐法海与立楷到新州国恩寺建塔，并督促他们必须在今年七月前完工，许多人不理解。我现在可以告诉诸位了。那座塔，是我为报答父母的恩情而修建的报恩塔，因为贫僧在下个月，也就是八月，就要入寂了。”
众僧都吓了一跳，呆呆地，似乎听错了似的。
六祖一笑，说：“你们不必吃惊，趁贫僧在世尚有一个月时间，你们在修行上有什么问题，赶快提出来，我为你们释疑解答。”僧众们哪里还顾得上提问题，震惊之后便是莫大的哀伤，全都呜呜痛哭起来。