在路登的坚持下，奴隶主为路登写下了一个地址，以及将一枚信物交给路登。
奴隶主拍着胸脯保证，
“那家伙欠我一个人情，您拿着这东西去，保准您满意！”
临走的时候，奴隶主还要硬塞几个小男孩给路登，被路登严厉拒绝了。
奴隶主连忙点头，赔笑道，
“我知道您住在哪，这事帮您绝对保密！”
路登：......
来神邦这么久，能让路登吃瘪的，奴隶主绝对算头一个。
拿着信物，按照纸条上的地址，路登寻到一处偏僻、萧条的奴隶市场。
正如奴隶主告诉路登的那样，矮人、精灵都是异邦的杂种，在神邦人看来，他们是不详的象征。
很少有人愿意和这些家伙沾惹上关系。
在马夫的陪同下，路登走进奴隶市场，摇晃悬空的铜铃，等待主人现身。
没过多久，一个睡眼朦胧的家伙穿着睡袍走了出来，
“谁呀！还没到晚上呢！”
他这里的奴隶市场，和其他地方不同。
交易这种奴隶，最好的时间是晚上。
买主只要带够米索，在夜色的掩护下，偷偷地来，偷偷地走，就当无事发生。
像路登这样，大白天登门拜访的，反倒是个例。
当对方看清马车上的圣裔家族徽章后，一扫之前的敷衍和不耐烦，态度变得恭敬了起来，甚至带有几分谄媚。
“路登先生是吧？我知道您！发明了福报契约的路登先生，您要竞选保民官是吧？我会在公民大会上投您一票，如果您能让我每周洗一次澡的话。”
说话间，对方从头发里抓住一只虱子，轻轻一掐，弹到旁边。
“我叫迪克，他们都叫我大迪克，您这边请。”
至于那份信物，迪克看了之后向路登表示，可以抵100米索的货款。
奴隶主的人情就值这么点钱。
大迪克走在前面，向路登介绍着，
“我这里有地精、矮人。
至于精灵，那可是热销商品！
我这里只有精灵的尸体，您知道吗，那些大人物，抱歉，我不能提任何和他们有关的信息，您懂的...”
由于工作的特殊性，迪克不常和人说话，别人都视他为不详者，走路都避开他。
就算是来往的客户，也都非富即贵，让迪克插不上话。
好不容易抓到一个聊天对象，迪克上下嘴唇不停翻滚，就像烧开的水壶，一刻也不停歇。
走了一段距离，路登才看向面前的矮木笼。
木笼里一共有54只脚，43只手，求问有多少个矮人？
答桉：30。
路登皱起眉头，看着缺胳膊少腿的矮人，不满问道，
“这是怎么回事?”
路登怎么也想不到，矮人的残疾率这么高。
迪克满不在乎地说道，
“这些矮人脾气暴躁，力气又大，不满被关在笼子里，总是想逃出来，他们应该庆幸，自己还留着这条命！”
极少数能听懂神邦语的矮人，脸上露出愤怒之色，破口大骂了起来。
迪克也不甘示弱，拿起一旁的铁棍，将铁笼砸的哐哐响。
“闭嘴，你们这些杂碎，早晚把你们都剁了，扔下城墙喂兽人！”
对于迪克所做的一切，马夫看在眼里，却不觉得有什么不妥。
首先，这些家伙是奴隶。
奴隶想要逃跑，按照神圣法典，迪克有权做出任何处置。
杀一儆百，是最常见的手段。
砍掉手脚？
很仁慈了。
其次，这些矮人，在神邦公民看来都是不祥之物。
对他们态度好，那才是奇怪。
当迪克拿起铁棍时，再暴躁的矮人，眼神里也出现惊恐之色，恐惧让他们瑟瑟发抖。
骨头格外硬的矮人，早就死了。
能在铁笼里苟延残喘的，骨头没有那么硬。
路登抬起手，示意迪克向后靠些，他要观察一下矮人。
这些矮人，和两千年前没有什么区别。
路登不明白，历史上发生了什么，才会让矮人的地位如此卑贱。
路登用神邦语问道，
“能听懂我的话吗？”
只有极少数的矮人，眼神中透露着思考。
路登改用古启云语，又问了一遍。
这次，绝大多数的矮人开始点头。
他们竟然懂古启云语？！
路登没想到，当年自己强迫矮人们学习启云语，竟然能流传至今。
犹豫了一下，路登最后用两千年前的矮人语问了一遍。
出乎意料的是，所有矮人都面露迷茫之色，听不懂路登在说什么。
他们忘了自己的语言。
路登叹了口气，没有多说什么。
接着，路登让迪克挑出一名五肢健全的矮人，检查一下各项能力。
与此同时，路登用古启云语尝试问了一些问题。
对于路登的提问，绝大多数矮人都极其警惕，哪怕能听懂路登在问什么，他们也把嘴巴牢牢封起，一言不发。
路登很有耐心，加上他本就擅长说服别人，哪怕是矮人。
终于，一名声望颇高，双臂缺失，只有一只脚的矮人，挤到了铁笼最前面。
看得出来，他在这群矮人里的地位不低。
首先，哪怕没有双手，胡子也打理的一丝不苟。
其次，在铁笼里，失去越多，代表反抗越强烈。
他用行动，赢得了所有矮人的尊重。
这名矮人开口，用古启云语问道，
“您到底想要什么，您是专门来嘲弄我们这些小人儿的吗？”
他们虽然被关在铁笼里，可对神邦还是有一定了解的。
能够熟练掌握古启云语的存在，在神邦，要么是圣裔家族的嫡系子弟，要么是大学者一脉的传人。
这种大人物，就算来这里，也是找精灵的。
什么时候，瞧得上矮人了？
路登也不废话，直接说明来意，
“我有一处铁矿需要开采，我知道矮人很擅长干这个，至少曾经很擅长。”
神邦能有今天的辉煌，离不开矮人。
哪有什么神邦公民的岁月静好，无非是两千年前的矮人负重前行。
铁矿？
矮人皱起眉头，不满说道，
“你们人类自己的奴隶不够用吗，还要来折磨我们这些可怜的家伙？”
单论生产力来讲，剥削一个矮人，和剥削两个人族奴隶，似乎没太大区别。
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一个矮人的饭量，可能比两个成年壮汉还要大。
但是，
路登很清楚。
在挖矿这方面，矮人和人族的区别可能不大。
可到了下一个生产环节，矮人简直是天生的冶炼、铸造好手！
这些家伙，就算是缺胳膊少腿，价值也远超常人的想象！
路登坚持自己的观点，向对方释放善意，
“我带着金子一样真诚的心前来，愿意帮你和自己的族民脱离苦难，即使你不为自己着想，也该想一想孩子们。”
铁笼里，关着的可不仅仅是成年矮人。
极少数四肢健全的矮人，都是未成年，连胡子都没长齐。
和路登谈判的矮人，很清楚一件事：他们没有拒绝的权利。
只要路登肯出钱，这些矮人只能跟着路登走，去矿里干活。
不配合？
等待他们的，唯有铁鞭。
路登愿意谈，已经是极大的善意。
矮人似乎有些意动，嘴硬说道，“我需要和我的族人们讨论一下。”
“请便。”
看过矮人之后，路登又去看了一下地精。
他很失望。
和矮人不同，现在的地精就像一群野生动物，没有文字，没有语言。
文化断层了，亡国亡种了。
眼下的地精，活的...一言难尽。
唯一需要他们的地方就是马戏团和剧院。
地精擅长的东西，路登其实都很擅长。
这些绿皮小家伙，很能卷，繁殖能力也强，繁殖意愿更强。
最后，没办法的路登，只能预定了几只地精婴儿。
教育要从娃娃抓起。
两千多年前的事，对路登来讲并不遥远，他可以帮地精文明续命一次。
不过，也只是续一时。
能否重新点燃文明之火，就要看地精自己的造化了。
看完地精，路登又去看了一下冰窟中精灵的尸体。
这些尸体大多残破不堪，显然死前受到了非人的虐待。
对于神邦上层人们的品味，路登不敢恭维。
抱着对生命的尊重，路登很快离开了冰窟。
这一趟出行的收获，比路登预期的要小很多。
精灵太昂贵了，和他们的作用相比，即使有新到货的精灵，路登也不会选择入手。
地精...就别提了。
已经退化到野蛮生物，看不出任何智慧的迹象。
显然，这不是偶然事件。
路登太熟悉那位女皇了。
她虽然胸怀天下，可报复起来，手段也格外狠辣干脆。
“在启云王国的灭亡过程中，地精犯下了大错...”
路登忽然想起来，爱圣最喜欢的一名发明家，好像就是地精。
这些绿皮小家伙，要么在生产线上内卷，要么在实验室里内卷。
路登忽然一愣，一个荒诞的想法浮上心头。
这些家伙，不会点出核弹科技了吧？
路登发现自己一个思考误区。
神邦是一个落后的国家。
两千多年前的启云，科技也算不上发达。
但是...路登离开时，给科学技术的发展留下了足够的土壤和空间！
他种下的因，在一千多年的时间里，孕育出了一个怎样的怪物，最终吞噬了启云，将世界拖向末日？
路登再次看向地精时，越发肯定自己的想法。
点错科技点了属于是。
不管是核弹也好，生物科技也好，还是其他什么技术。
启云可能将科技水平提升到一个高度，结果无法适应，最终走向毁灭...
这个过程中，地精背大锅。
女皇才会这么惩罚他们，熄灭了地精的文明之火。
这些秘密，对于困在神邦城内的路登来讲，还太远了。
扫清杂绪，路登回到最初的铁笼前，再次看见那名矮人。
矮人恭敬问道，
“尊贵的大人，能否告知我们，您想开采的铁矿之名？”
和之前的态度相比，已经柔和了很多。
路登爽快告诉了对方，就是马里亚家族手中，被恶魔诅咒的铁矿。
“您，您说什么？”
刷——
逼仄的铁笼里，矮人们拥挤地单膝跪下，神色激动，胡子抖动。
领头的那名矮人，难以置信问道，
“您要带我们重新回归圣矿？！这是我等矮人此生唯一的愿望！”
圣矿？
路登怎么也想不到，那里竟然是矮人的圣矿！
“若您真能兑现此诺，吾等愿为您献上一切！”
矮人尖叫着，战栗着，颤抖着，泪水打湿了胡子，用头颅撞在铁笼上，发出闷响，
“圣父在上，若违此誓，您可以割掉我的舌头，让我余生无法品尝任何美酒！”