不消半刻，宋鸿等的人终于卿姗姗来迟。宋鸿不由拔长脖子看去，只见他穿了一袭素锦袍，腰间束以玲珑玉带钩，玉带侧还系有一白玉佩，这佩下宝蓝丝吉祥络子正随款步轻荡。
哎呀！好个风度翩翩的妙人！宋鸿暗自赞叹，待那人走近，他不由移了目光，见到那张面容更是哑然咂舌，其眉似墨染，眼若点漆，口鼻如画，果真如传言中所说，郎独绝艳，世上无双。
“在下柳后卿，拜见宋大人。”
柳后卿驻步施礼，举手投足间自是有股出尘脱俗之气。宋鸿光顾着高兴，一时间忘记还礼，尚书大人轻咳提醒，他这才匆匆地拱手道：“柳公子免礼，请入座。”
柳后卿谢过，正身而坐，紧接着婢女奉上茶点，他目不斜视，举止得当，又赢得宋鸿赞赏，宋鸿使上眼色给管事，管事急忙回房禀报宋夫人，让她来瞧瞧未来女婿。
眨眼功夫，堂屋花屏后就挤了一堆人。宋鸿二位千金也过来了，她们二人正隔着屏缝偷偷打量，见到来者样貌不俗不由娇羞浅笑。
这些柳后卿自然是知道的，他不喜欢被人当猴子看，但宋鸿没完没了的问话，真是让他难以进入正题，也无法及早脱身。
几句无关痛痒的话后，宋鸿终于扯到正题上，他先问：“柳公子祖上何处？”
柳后卿曰：“祖上居于河东郡，乃河东柳氏。”
宋鸿听后，两眼发亮，暗自思忖道：听闻河东柳氏门阀士族，怪不得此人风仪如此出众。随后，他扬起眉眼，又道：“柳公子出身真是不同凡响。”
说罢，他拱手施礼，以示敬意。尚书大人在旁拈须莞尔，也有几分得意。紧接着，宋鸿想再问，不过见尚书大人在，他又觉得这话不妥，问不出口。
柳后卿察言观色的功夫了得，看宋鸿欲言又止，他就知道知道他想问什么，随后便直截了当迎上去说：“出身何足挂齿，宋大人真是折煞柳某了，如今柳某望能禀承家训，为朝庭进绵薄之力。不瞒宋大人，家父因病居于宅中，家兄柳孟辉在朝中为官，柳某只是区区进士，还未曾为朝庭出力。”
听到其未能为官，宋鸿面色略变，不过这只是眨眼功夫，稍纵即逝。之后尚书大人很适宜地来了句：“柳孟辉，这……是否是左都御使柳大人？”
柳后卿颔首浅笑，道：“回大人的话，正是家兄。”
宋鸿听后又眉开眼笑，管事见风使舵，急忙转身入帘后，板起瘦脸数落那些个奉茶婢女。
“刚才你们端来的是什么茶？！真不见眼色，还不快换上好的白露。”
话音刚落，婢女们都不敢怠慢，急忙按他吩咐换上白露。宋鸿瞥见瓷盏中的嫩芽儿，满意地拈须颔首。
躲在屏风后的宋夫人听到柳后卿身世如此了得，欢喜不已，她拉住二女儿宋玲的小手，低声笑道：“这回你有福了。”
三女儿宋珂听后心有不悦，悄悄瞥了二姐一眼，随后说道：“向谁提亲还不知道呢。”
宋二小姐轻声哼笑，正欲开口刺她，宋夫人倒先把话说了：“哪有姐姐未嫁，妹妹先出的道理？”
宋三小姐听了不服气，咬牙跺脚，气呼呼地走了，没想临走时她故意弄出大动静，使得雕花屏一震，惊了堂中人。
宋鸿急忙打岔，说：“尚书大人，柳公子，二位若不嫌弃，请在寒舍用顿便饭。”
尚书大人点头道好，柳后卿拱手莞尔，说：“多谢宋大人抬举，在下恭敬不如从命。”
事到此一切顺利，那时候的小乞还不知自己快被坑，在路上不停地欺负阿奎。可怜的阿奎有苦无处诉，只想柳后卿快点搞定，然后把人接走。柳后卿也算不负阿奎，在用膳之时向宋鸿讲旁敲侧击，讲了自己的来意。
敬酒之时，柳后卿便道：“宋大人不瞒您说，家父与贵门颇有渊源。”
宋鸿一听来了兴致，忙问：“此话怎讲？”
柳后卿莞尔，随后就将家父奇遇记告诉了宋大人，他时而痛苦蹙眉，时而摇首轻叹，讲得绘声绘色，甚比说书先生。
“那时家父还是个贡士，身怀几两碎银赴京赶改，没想雨天路滑，走在乡间小路前不朝村后不朝店，忽然，一道惊雷闪过，惊得家父躲入破庙之中……”
听到此，宋鸿入了迷，虽说这情形似曾相识，但他也不高兴深究，继续盯着柳后卿两牌红润薄唇，等故事听。
随后，柳后卿把改编于话本的故事加油添醋，然后引出主要人物——宋潇。
听到“宋潇”二字，宋鸿徒然色变，想必他还记得有这么个弟弟，可转眼他就眼露不屑，眉间浮起些许傲慢之色。
“柳公子所说之人，正是我庶弟，只是他已经不在此处，走了五六年了。”
“哦？竟有此事？”柳后卿惋叹，然后从袖中拿出当年宋潇所留的信物——一枚玉佩，佩身刻有宋氏之印。
宋鸿接过玉佩放手中端详，果然是他们宋家的东西。柳后卿也很笃定，丝毫不怕自己穿绑，因为这玉佩本来就是从宋家库房里偷来的，这库房宝贝千万，一时半会儿宋鸿也不会去查。
随后，柳后卿又道：“其实今日在下前来，实有一事相求。当年恩公说他有一女名唤琪儿，生于甲子年二月，脸上有两枚胎记。家父得知后，问得恩公千金生辰八字，细算与在下相配，然后就为在下订了这门亲，他说倘若我中进士，就来金陵求娶，以此信物为证。”
宋鸿听完之后脸色一阵青再一阵白，他本以为这柳后卿是来向自家女儿求亲，没料竟然为庶弟的丑丫头。宋潇已经离了五六年，那丑丫头也早就被他们赶走，如今上哪儿找去？
宋鸿久久不说话，柳后卿伺机作乱，问道：“宋大人说恩公走了五六年，可知恩公去了哪儿？”
话音刚落，宋鸿面色又是一白，见尚书大人在此，他不敢乱回话，只道：“不瞒二位，庶弟离家云游四海，至今不知去了哪儿。”
此话正中下怀，柳后卿急忙追问：“敢问恩公千金在何处？是否已嫁娶？”
“这……”
宋鸿为难起来，他见柳后卿风流才俊，家世又好，实在不舍得放过这个金龟婿，可是丑丫头都走这么多年，连她死是活都不知道，这如何是好？他想实在不行就扯个谎，说是丫头随宋潇走了，不过如此一来解释不清为何无书信往来，尚书大人定会觉得他薄情寡义，从而影响仕途。
这时，尚书大人发话了，他似有不满，语气颇为生硬，只听他说道：“宋大人可有难言之隐？”
宋鸿一激灵，忙说：“没有，没有……”
话音刚落，宋鸿心生一计，他思忖：反正他们都没见过丑丫头，为何不来个小谎？念此，宋鸿豁然开朗，笑着说：“正在府中，尚未嫁娶。这么多年都是在下照顾她。”
柳后卿闻后当即起身立正，随后肃然鞠身施一大礼，道：“宋大人请受柳某一礼，既然无法找到恩公，柳某向宋大人您求娶琪姑娘，望宋大人成全。”
这回宋鸿骑虎难下，摇头不是，点头也不是，连尚书大人都为其做媒，直接拒绝实在不好。犹豫再三，宋鸿应下了。
话落，尚书大人开怀大笑，连连抚掌叫好，且道：“真是一段奇缘呐。”
嗯……果真是奇缘，柳后卿安排好的奇缘。
当天，柳后卿与尚书大人走后，宋鸿就把整桩事的来龙去脉此告诉了夫人，夫人一听柳后卿娶得不是自家女，不由气得七窍生烟，随后她便道：“姓柳的有眼无珠，我们两个女儿如花似玉，怎么是那丫头可比？”
宋鸿为难叹息道：“我也不知如何是好，爹爹久卧在榻，人痴痴傻傻，如今宋家到我手中不上不下，好不容易来了个有权势的人求亲，我怎能轻易作罢？你可知那人兄长是谁？是左都御使柳大人！这柳大人如今是皇帝跟前的红人，得罪不得啊。”
宋夫人听后也一个劲地叹气，忽然她起了个念头，急忙携住宋鸿道：“官人，你看这个法子如何？反正他们没见过我们二位女儿，不如来个调包计？”
“胡闹！”
宋鸿甩手喝斥。
“就算我宋某再不济，也不得做出这般事来！不如我们派人把那丫头接来，再伺机让柳公子与宋玲、宋珂见上一面。到时他见那丫头的丑模样，再看看我们女儿的俏丽，说不定就变了主意，而后我再以找不到宋潇为名，拖上几个时日，想必这当年之势无人记起了。”
宋夫人听后眉开眼笑，拍手夸赞：“此计妙哉，妙哉！”
就这样，次日宋鸿就命外戚以堂哥身份想法子去接小乞回来，堂哥打听了番得知刘嬷嬷死了多年，那丫头不知被赶去了哪儿。他心急如火燎，找上婶子，婶子再经打听，这才摸到小乞在饶州的破门。
此时，小乞坐在车上晃悠，她知道自己掉坑里了，却不知这坑有多深，她思绪混乱，一会儿想着柳后卿一会儿想着爹爹，然后叹了口气。她侧头看看婶子，婶子大概说得累了，就靠在车壁睡了，小乞趁机拿出破包裹翻些东西出来吃，没料她竟然在里头看到一封信。信上字迹隽秀，是柳后卿所留。