秦思自入侯府以来，就以张家远房表小姐的身份，跟在张氏身边，帮着张氏打理家务。
她虽是小户人家出来的女孩子，但身为主簿的父亲开明，教了她不少东西，她精于写算，心思又细腻，倒替张氏解了不少忧。
秦思发现府中账簿有问题，是近两日的事。她入府已有一段时间，对府中情形大致了解。知道张氏管家之前，府中大小事务，多由钱姨娘把持，因此这账目中有蹊跷，多半和钱姨娘脱不了干系。她本打算将这事告诉张氏，但转念一想，张氏虽是家中主母，个性却偏软，平日诸多事宜，都要与展宁商量，她考虑一阵，最后干脆抱了几本账簿，直接到安澜院来找展宁。
为防隔墙有耳，展宁将地上账本全部捡起，便与秦思退回了书房，又关了门窗，打发秦川去门外守着。
秦思先开了口，“几日过后就是会试之期，我本来不想拿这些事来打扰大公子，只是我想着，钱姨娘才惹怒了老夫人，此事现在揭露出来，比放到以后揭露出来效果要好……”
秦思到底是个心思好的姑娘，对高门大户里的尔虞我诈还不够习惯。她这一番考量本来十分正确，痛打落水狗，是谁都懂的道理。趁着老夫人对钱氏的痛恨，把钱氏在账目上动手脚的事情揭露出来，正好将钱氏逼入绝地。可她说着，脸上却有些羞赧，声音也越放越小，似乎对这样的算计颇为羞愧。
展宁早知她的性情，也正因为她心中这份常人难及的柔软，才对她另眼相看。因此，对她的解释，展宁只是笑笑，道了句“我知道”，便没有再多说什么，免得秦思尴尬。接着，展宁将几本账本摊开在桌案上，仔细翻看了起来。
秦思做事仔细，账目上有疑问的地方，她都用朱笔勾了出来，此刻见展宁查看，她还逐处同展宁解释。展宁一一听来，心头渐渐有了计较。
她早就知道秦思精于写算，所以才将秦思送去张氏身边帮忙，而不是留在自己身边。却不想这般安排还能带出一个意外惊喜，秦思竟然揪出了钱姨娘在钱财上的问题。
“你将这些账簿先收起来。这几日要辛苦你，将这些账簿上有问题的地方逐一整理出来，我会找个时机，让母亲送给老夫人过目。对了，我娘现在在房里吗？”
秦思点头，“在的。”
“那我去她那一趟。”
展宁吩咐秦思姐弟对此事守口如瓶，以免惊动钱氏之后，便往张氏房中走了一趟。
张氏昨晚似乎没休息好，面上有些疲惫之色。展宁将钱氏在账目上动手脚的事情与张氏一说，让张氏近日寻个时机，把此事报给汪氏知晓。
“我听那日祖母话里的意思，对展颉轻薄江二小姐一事似乎也怀有疑心，不打算就此作罢。我想她老人家定然会着手彻查，反正都是查，干脆就连着别的问题一起，查得彻底些！”
张氏听了展宁的话，似乎想到了什么，沉思一阵后，道：“你这么一说我倒想起来了。昨天早上我去给你祖母请安，远远瞧见个身影，当时只觉眼熟，没对上号，现在一想，那好像是你祖母身边赵嬷嬷的儿子，咱们庄子上的管事--卓管事。”
赵嬷嬷一家都是汪氏从娘家带来的家生子，汪氏对她们一家颇为信赖，就连靖宁侯府的产业，也交了不少在赵嬷嬷的丈夫儿子手里打理。赵嬷嬷的儿子卓管事，就负责打理侯府在京郊的几个田庄。平常时候，他并不会到府里来。如今这个节骨眼上，他被老夫人召回来，汪氏的用意不言而喻。
展宁乐得见钱氏倒霉，微微笑道：“那正好，我就送卓管事一个人情，将前些日子查出来的东西，找个机会送给他。”到时候钱氏数罪并身，汪氏又动了狠意，就算展云翔要保，也定然得不了好。
张氏平日也不喜钱氏，但此刻面上却没有多少喜色。展宁瞧着，不由便问：“母亲是不是有心事？”
张氏看着展宁，与她有几分相仿的眼里一片忧色，她抓起她的手，忧心忡忡道：“宁儿，三日后的会试，你借病缺考吧。以女子之身入仕，是欺君大罪，若被发现，罪无可恕啊！现如今钱氏惹怒了你祖母，她在账目上动手脚的事情再被捅出来，就算你父亲要保，她的日子也不会好过。展颉这次也得了教训，就是你父亲想将展欣记在我名下的事，你祖母如今也不肯了。事到如今，你不一定非要冒险入仕。”
展宁未料张氏是在忧心这件事。她反手覆上张氏的手背，心中是被人记挂担忧的温暖，但她的神色却无丝毫所动。经过那过往那五年的艰难，她从不会像张氏一样，轻易将事情往最好的方面想。
“母亲，身为侯府嫡长子的我，不可能不入仕。钱氏与你争宠多年，祖母一直冷眼旁观，为何这次决心插手？母亲以为是为了什么？是因为钱氏的争宠越了界，损伤了祖母最看重的侯府利益，也是因为……祖母在我身上，压下了重振侯府的筹码。若我不是她前途大好的嫡孙，你以为在祖母看来，我与如今的展颉又有多少区别？”
张氏被问得哑然。这些道理她并非不懂，她只是作为一个母亲，无法看着自己剩下的唯一的孩子，在一条不归路上越走越远。
这些日子，离会试的时间越近，她越是惴惴不安。可展宁的反问也让她认清了自己无力阻止一切的现实，她似被抽干了力气一样，软软靠着椅背，眼里有些湿意，连声音也略带哽咽。“可是你有没有替自己想过，这条路再走下去，你要怎么收场？”
回答她的，是展宁给她的一个拥抱。展宁对她道：“母亲，你放心，只要替哥哥报了仇，替你安顿好一切，我自然会有收场的办法。”
展宁说得那般肯定，可张氏眼中泪却落了下来。即便知道这个孩子心性坚韧，心中谋划不亚于任何人，对她这番话，她却无法信任。展宁走了这么凶险的一条路，想要全身而退，谈何容易？
三月二十二日，会考之日如期而至。
展宁收拾齐整，带了秦川，在汪氏、张氏、展云翔等人情绪各异的目光里，离府去到了礼部贡院。
梁朝开国至今近百年，历经四代帝王，科考选拔之制也益发完善。单就这会试而言，为了防止考生舞弊，三百考生赴考，每个考生各被分派了一间号房，人一入房间，房外立即落锁，直至三日考期满，或是文章著成，方才开锁放人。
展宁上一世便经过这场会试，对会试的题目早就知晓。拿了题之后，破题、立意、剖析、落笔，不到一日工夫，一篇循了主考官方阁老喜好的锦绣文章便跃于纸上。
展宁受不得三日都困在号房内的拘束与邋遢，也刻意博一个才思敏捷、下笔如神的名声，当即便交了卷，出了贡院。
她在进贡院之前就吩咐秦川，让秦川在贡院外等着，不需一日，她定会出来。可眼下她在贡院外看了好一阵，却始终没瞧见秦川的身影，心中正奇怪，却见对面一辆马车朝她驶来，最终停在了她的面前。
那驾车的车夫瞧起来有些眼熟，展宁心头一跳，尚不及反应，便见一只骨节分明、修长匀称的手掀开了车帘，接着，一张俊美非凡的脸出现在她眼前。
“展公子，请上车。”
已有多日不曾见过的严豫，竟然再度出现在她的面前。
而且瞧他的模样，并不是偶遇，而是特地在这里等她。
可是会考是三日之期，严豫又如何能得知，她会提前到这么早出贡院？
展宁发现，只要一面对严豫，她平素面对别人的冷静与自持都会受到影响，似乎只要碰到这个人，她的心绪就会乱掉。
马车内空间密闭，她实在不愿与严豫同处，只能勉强扯了个笑，道：“多谢公子，但我的随从很快会来接我。”
严豫从来不是容易被说动的人。他那双如墨一般沉浓的眼眸紧缩展宁的双眼，看得那双青山秀水般明澈的眼中渐渐有些掩不住的焦躁，他才抿了抿嘴唇，沉声道：“随从，那个被你救下的半大孩子吗？我不想被别人打扰，所以委屈他暂时在别的地方呆一会。”
展宁闻言脸色微变，难怪她出来不见秦川的人影！听严豫话里意思，秦川是被他控在手里！
展宁的脸色陡然变得难看起来，“秦川在哪里？”
“你若肯赏光，他自然会无碍。他对你而言还有不少用处，不是吗？”
在展宁难看的脸色下，严豫再度开了口。他一边说话，一边拿手指轻扣放在膝上的东西。那是一个暗紫色的锦盒，瞧那形状大小，似乎是那日被送到侯府，又教展宁让秦川丢掉那只，只是不知怎么回到了他的手上。
严豫手指轻叩锦盒的声音一下又一下，极有节奏，展宁却觉得自己绷紧的神经也被一只手拨弄着，一下又一下，险些就要断掉。
她前些日子那些荒谬又可怕的猜想，似乎就要压抑不住地浮出水面。
展宁听见自己有些发哑的声音，“我与你并没有多少交情，你到底想做什么？”
严豫闻言，竟然朝她一笑，他勾唇的模样，莫名有点嗜血的冷酷。下一刻，他将膝上锦盒放到一旁，径自跳下车，三两步走到她身前。他俯下身，只压低声音在她耳边说了一句话，却让展宁瞳孔猛地一缩，那一刻，她的心跳声似乎也就此停顿住。
严豫对她道：“我只是想要和你好好谈一谈而已，阿宁。”