沈九妹缓过劲来后，回头招呼沈秋宝：“秋宝，过来。”爹说过，镇里有一种人叫做拍花子，专门偷小孩去贩卖。想来县里也是有拍花子的。她不敢让秋宝离自己太远。
沈秋宝应了一声，噌噌的跑过去。好激动哦，生平头次碰到抢东西的贼！即便长姐没招呼，等他稍微缓一缓劲，也会跑过去的。
被抓到的小贼通身脏兮兮的，瘦的跟只猴子一样，比沈秋宝才高了小半个头。他赖皮得很，被抓之后，便放弃了任何抵抗，摊开手脚，大大咧咧的躺在地上，摆出一副任打任杀的模样。
就这副怂样，也敢出来抢东西！沈秋宝不屑的撇撇嘴。
沈九妹脚尖轻轻用力，问道：“你叫什么名字？多大了？为什么要抢我们的包裹？”
小贼翻开眼皮，嬉皮笑脸的瞅了她一眼：“好姐姐，我叫小猴子，今年十岁，已经两天没吃饭了。姐姐好心，赏个馒头吃。”现在，他确定了，两只土猴子的背后没有大人。这无疑是一个好消息——接下来，他应该不会挨揍。
就没见过这种没脸没皮的！姐弟俩不由齐齐愣住。
“你爹你娘呢？”沈秋宝忍不住问道。如果换成是他，不用别人动手，爹娘早就自个儿先揍死他了，这叫做“别丢了先人的脸”！
小猴子白了他一眼，哼哼：“老子天生地养，哪来的爹娘？”
原来也是个孤儿。沈九妹在心里叹了一声，松开脚，嗡声说道：“你起来罢。地上脏。”见小猴子嘴唇发干，她从腰间解下小竹筒，递过去，“喏，先喝口水。”
小猴子微怔，一骨碌爬起来，毫不客气的一把捞过去，打开塞子，咕唧咕唧的仰头灌了一气：“好甜！”喝完了，复又将塞子盖上，扔还给沈九妹。
“那当然。这是洪大爷特意带我们打到的甜山泉水。”沈秋宝得意极了。
小猴子上下打量着他们：“哦，原来你们是山民。”
“山民怎么了？”听出了他话里的轻视，沈九妹心里很不爽。
“没怎么啊。”小猴子拍了拍屁股上的泥土，笑嘻嘻的问道，“你们是刚进城，还没找到落脚的地方，是吧？”
没想到他突然有这么一问，沈九妹再次愣住。
“关你什么事！”沈秋宝张口反驳。
“是不关我的事。”小猴子脸上的笑容不减，“不过，谁叫我小猴子为人仗义，从不白占别人的好处呢。刚刚喝了你们的水，我也卖你们一个好。在县城里，你们要是找不到落脚的地方，宵禁以后就会被仙符兵抓起来，毒打一顿后，送到北山挖矿，做一世的苦工。”
“啊！”姐弟俩傻了眼，禁不住双双惊呼，“宵禁？是什么？”
“就是每天的戍时三刻以后，不准再出门。”
“你骗人！”洪秋宝厉声叫道，“洪大爷没有说过县里有什么宵禁。也没说过，去北山挖矿。”
小猴子耸耸肩：“你们的洪大爷也是山民吧？他肯定有些年没进城了。以前是没有宵禁的。五年前，仙府在北山找到了能炼出宝贝的矿石。自那以后，北山就被圈成了矿山。再后来，那边接连发生了好几起夜里窃挖矿石的案子。仙府就宣布宵禁了。”
原来如此。沈九妹不由抬头看了看天色。太阳懒洋洋的挂在空中，尚未爬到正中。
这时，小猴子又慢悠悠的问道：“你们有保条吗？””
“什么保条？”沈九妹的心提了起来。
“就是给你们担保，证明你们安分守己的字条啊。”小猴子细心的解释道，“仙府有规定，山民投宿，是要出示保条的。”
“没……”沈秋宝脱口而出。他真的是头次听说。
沈九妹想拦住他，已经晚了。
小猴子一脸“果然如此”的样子，耸了耸肩，摊开双手：“那你们和我一样，也不能在城里住店，不能做工糊口。”
“怎样才能搞到保条？”沈九妹拧眉问道。
“搞到保条？”小猴子叉着腰，哈哈大笑，“哪有那么容易！你们认识武者吗？仙府规定，起码要初级武者才能给人写保条。”
根本就没见过活着的武师，好不好！沈九妹犯愁的轻咬嘴唇：“一定要武者吗？”
“道人也可以啊。”小猴子笑道。
沈九妹绝望了——在山里，大家都把道人称作仙师的。他们就是神仙的化身，只有戏文里才会出现……
“那，怎么办？”沈秋宝大急。找不到住的地方，宵禁后就会被仙符兵抓起来。他不想被仙符兵抓去当一世的苦工。他还要学武，给爹娘报仇呢。
小猴子看着他们眼珠子一转，突然问道：“你们进城，是来做什么的？”
一时之间，沈九妹也没了主意，只好如实答道：“找武馆，学武。”
“学武？”小猴子难以置信的又上下打量着他们俩，“你们俩测过了，都有根骨？”
沈秋宝根本就听不懂，抬头看向长姐。后者茫然的摇头：“没测过。不知道有没有。”
“你们有银子？”小猴子追问。
“啊？”本着财不露白的原则，沈九妹故意装糊涂。
“去武馆考学徒，是要先交报考费的。那可是一大笔银子。”小猴子见状，一脸的鄙视。哼哼，什么都不懂的乡下土猴子！
“洪大爷没说……”沈九妹垂下头，弱弱的应道。
沈秋宝心里纳闷极了：他们从头到尾都没向洪大爷吐过口，说是要来县里学武。洪大爷又不是他们肚里的虫，怎么可能会说考学徒的事呢？
不过，狐疑归狐疑，他面上可是一点儿也没透出来，站在一旁当木头桩子。这也是他离开牛头坳村后，新近学到的本事——多看少说！遇到不懂的事，就闭上嘴巴，木着脸，安安静静的当木头桩子。
“看来你们的洪大爷也是个什么都不懂的。”小猴子翻了个白眼，旋即，又拍着胸脯子，得瑟的哼哼，“幸亏你们俩福大命大，今天碰到了无所不知、行侠仗义的小猴子！”
就你？行侠仗义？一个捡东西，还三两下就被抓住了的弱脚鸡！沈九妹垂着眼，眼角直抽抽。
小猴子眼尖得很，见状，撇撇嘴，准备抽身走人：“不信就算了。”
“不，不是的。”人生地不熟的，故而，沈九妹一开始就打定主意跟小猴子打听县里的武馆情况。她连忙摆手，将人拦住，“麻烦你告诉我们，要上哪儿去找武馆。还有武馆招考学徒，是什么章程。”
小猴子叹了一口气：“你们又没银子，考什么学徒啊。”
要多少银子？我们有些银子！沈秋宝抬头，张口欲说。不想，身边，沈九妹垂着手，暗地里在他的大腿上捏了一把。他吃痛的吞下了冒到嘴边的话，继续当木头桩子。
“我会烧火做饭洗衣裳，还有，我力气大，打柴挑水也是做惯了的。”沈九妹瞪大眼睛，正色道，“没有银子，我可以去求武馆。我给他们做活，充当银子。”
“可是，你没有保条。他们不会让你在武馆做活的。”小猴子反驳道。
“我可以求武者帮忙写保条！”沈九妹又道，“我很勤快的。爹说过，勤快的人，都是好人。武者那么厉害，肯定一眼就认出我是好人。只要我使劲的请求，会有好心的武者帮我们写保条的。”
光天化日之下，小猴子可不敢说武者的坏话。眼珠子转了转，他笑道：“这里的武馆招学徒，只要保条和银子。要是你们真的能凑齐这两样，我倒是知道有一家武馆，你们是可以去报考的。”
“真的？”沈秋宝喜出望外，顾不得长姐的压制，出声问道。
沈九妹瞥了他一眼，也问道：“是哪一家？”
“青云武馆。”小猴子抬手指着正东方，“喏，就在那边的青云山上。”
姐弟俩顺着他的指头张目远眺，却只看到黑压压的一片屋脊。
“哎呀，青云山在主城。这里是外城，隔着好几十里地呢，就你们肉眼凡胎的，怎么能看得到？”小猴子直翻白眼。
石秀县很大，且分为主城与外城。之前，洪大爷是说过的。沈九妹心里信了一大半，悻悻的收回目光：“小猴子，你能带我们去吗？”
“我反正也没什么事。要是你们信我，我可以带你们去啊。”小猴子笑嘻嘻的指着她腰间的小竹筒，“你们带来的水真甜，能再给我喝一口吗？”
不就是一口水而已。沈九妹不相信在偌大的县城里，找不到干净的水喝。她大大方方的解下小竹筒，递过去：“喏，给你喝。”
小猴子接过去，当真只喝了一大口，又塞上塞子，还给她，赞道：“真的很甜，不比一个大钱一碗的甜水差。”
什么意思？姐弟俩头次听说水也能卖钱，不由相对一视。
“反正青云山也不是一两天就能赶到的。我先带你们去我落脚的地方对付一晚。到底怎么去青云山，我们要好好的商量一下。”小猴子爽快的说道，“一边走，我一边告诉你们一些城里的规矩，免得你们吃了亏还不知道是怎么一回事。”
貌似也没有别的选择。看着又黑又瘦的小男孩，沈九妹拉着沈秋宝，笑道：“谢谢你啊，小猴子。”