既诚恳谢过，楚霓觉得也就够了。还回过身，喝着自己的水，试图想把舌根与喉头那处蔓延着的苦涩味道压下去。
干巴巴坐着的秦肴冽则是……
秦大人？
不是秦肴冽了？
那个称谓并楚霓淡漠疏离的态度语气，让秦肴冽不禁挑眉，心头亦涌现丝丝不满。
“作甚唤我秦大人了？”
这话还未来得及经秦肴冽思索，便已经出了口。待意识到自己说了什么，倒是让秦肴冽敛了眉。
不唤秦大人？那唤什？
楚霓因着秦肴冽似带着不满的这一问，回了头。莫名其妙地看了秦肴冽半晌，待纠结着眉头不知想什么的他回神，并对上眼之后。
楚霓这才试探性问道：“那……照您的意思，可是在怪罪我态度不端正？那……我再起身给您行个礼？”
还‘您’？
这是又给明晃晃拉长了多少的距离？
秦肴冽的眉头皱得就越发深了。
楚霓自是知道秦肴冽并非此意，她故意的。
昨儿夜里秦肴冽那般行径，是个正常人自是不会半点都看不懂，而故作轻松揭过。
但是要说秦肴冽对自己有个什么意思，楚霓思前想后，就是找不到秦肴冽那样做的因由是什么，抑或说她压根就不觉得自己能与秦肴冽有火花，她也懒得想就是。
昨夜想了一整晚，也不是白费功夫的。
她暂且列下几条必要守则：一是，远离麻烦，诸如秦肴冽、夏懋等人；二是，置办产业，安身之所总要有一个，躲来躲去总不是个事儿；三是，既那玉珏用不上回不去，那蝶谷终归得想办法解决。
是的，昨夜那玉珏并非她无意落下的，既无用处，留着便是平添麻烦。自己之所以会被调到玉笙轩，平白招人眼，不就是因为玉珏么？
方才那一番有意梳理，秦肴冽的不快她看出来了。看他眉头渐拢，她也没想再多话，该装就装，应付了事也简单。
与秦肴冽对上眼之后，楚霓故作脸上戚戚的模样。撑着桌案就要站起身来给秦肴冽行福身礼。
自然是行不成的，秦肴冽的大掌把她手臂给扣住了。
且不说秦肴冽早就知晓楚霓习性，突然骤生这般异常，秦肴冽就暂且将这莫名的变化，归咎于昨夜自己的孟浪，是惹小姑娘生气了。
秦肴冽猛地就想到那玉珏。
稍微能将小姑娘哄一哄，也是好的。于是将那玉珏从胸襟中掏出，便直接举到楚霓跟前，道：“呐，这玉珏既你喜欢，你便拿去吧，予你玩一玩。”
热水暖身，楚霓杯中已空，便又提着水壶倒了一杯。间隙觑了那玉珏一眼，心下既已定，话出口倒也容易。
漫不经心道：“不用了，秦大人您自个儿留着罢。”
秦肴冽正欲接话，却是被楚霓后面的补充直接给截去。
她说：“初见时您说过，此乃您贵重之物，不便交于他人。不夺人所好之理，我懂。”
那还让秦肴冽举着玉珏的手顿生了尴尬。
应该收回了的，却是那手总有舍不得的意思在。
要说以着自觉跟楚霓的‘交情’已不止于‘他人’，却于此时出口终归不妥。
要说自己不记得那番话，偏生楚霓说起的时候，那时于群芳院旁的小胡同里，将楚霓衣服给扯开了的画面，可都还历历在目。
睁眼瞎，秦肴冽当下着实做不来。即使，他俩的初见，并非在那处群芳院。
那举着的手是收回来了，脑中不甘却指使着自己说出“为何？”这话。
楚霓狐疑看了他一眼，不答反问：“秦大人，您可是还有何贵干？我这处，可是下人房来着？”
因着方才‘初见’的话题，秦肴冽就又想起那时于蝶谷悬崖的一掌……
心中紧张骤生，秦肴冽便赶紧寻了话题，巴不得楚霓不再提起劳什子‘初见’的话题。
秦肴冽赶忙：“哦，我倒是想起一事。”
楚霓闻言，放下杯盏转头，双手叠在桌案上，模样认真听秦肴冽讲。
“啊，那个，午间因你没去厨房取午食，那处的丫鬟来送的。我想着你今日病得如此严重便还是在屋子里待着罢，我还差使那丫鬟再送就是。”
楚霓心想，我巴不得能让那管事婆子把我辞退完事儿。
但想归想，那嘴上还是起了酒窝，礼貌道：“谢谢秦大人。”
说完又是一个疑问的模样看秦肴冽，意思是：您还有事吗？
那玉珏还在秦肴冽手中握着，隐隐发了汗。想罢还是抬了手对楚霓道：“这玉珏，你真的不要了？”
楚霓站起身，面上无比真诚点了点头道：“是的，不要了秦大人。先前不懂事占了玉珏，原是我不对，还请您大人不记小人过。”
秦肴冽也站起身，看着她，喉结滚了滚，发觉自己没话可说了。那玉珏在掌心捏了捏，还不忘将桌案上的药碗拿上，道：“那……我走了？”
楚霓福身行礼：“好的，谢过秦大人的照顾。您慢走，来，我送您。”
秦肴冽就在楚霓客气得跟陌生人的招呼下，给送出了门。
后脚刚跨出门槛，就想起晚食差不多就要送来了，在此处用不就行了？却在刚侧头的时候，后头两扇门一声“砰”，严丝合缝给关上了。
*
酉时
内院总厨房忙碌得热火朝天。
时辰到了，各处院子都要分派膳食。
因老爷太爷今日并未一起归来，府内今日主子们的晚膳并不在一处用，现下婆子们都在忙着盛汤装盘，小厮丫鬟们则是在旁候着，等提食盒。
不过片刻，那些手脚勤快的婆子已经将饭菜装好。那厨房的管事婆子循着桌案走，正在挨个儿检查饭菜是否齐全，或是有无缺漏。
每确认一院的饭食，那婆子便会高唱饭食所属院落来领，当下正唱到秦肴冽住的玉笙轩。
那婆子高嗓：“玉笙轩？玉笙轩的，来丫鬟了吗？”
环视一圈，见候着的丫鬟都是熟面孔，便有些不快道：“那玉笙轩的丫鬟又没来？”