第一百七十九章 变故
通过幕友堂走上仕途也不是没有前提条件，一方面你自己要有本事能够让谭氏父子看得起，另外便是一定要接受一定难度的任务作为考察过渡。一个幕僚起始官职和将来的发展有多高，在考察过渡期间的表现是很重要的。
当然作为一个直隶总督府的幕僚，本身就是一种能力的体现，而谭延闿衡量一个官员在有一定能力的基础上，最为看重的便是这个官员是否廉正。以往从总督府幕友堂中待过一段时间的人都知道这点，但有些人走上了仕途之后就以为自己的翅膀硬了，开始肆无忌惮的贪污腐化，这样的败类不是没有，结果每一个下场都非常难看。
经过数次教训之后，幕友堂中幕僚的出路问题总算是达成了一个大家都默认的潜规则，而谭延闿陆续完善了“高薪养廉”政策，设立了包括养老金和机动资金申请等规则，以保证自己的幕僚不用担心自己的晚年生活，或者是在短期内着急用钱的时候能够非常容易的获得自己所需要的银子。
在谭延闿的期盼当中，历史就这样一脚迈进了光绪二十四年，西元纪年的1898年。在全国还处于一派辞旧迎新的气氛当中时，中国政坛却迎来了一场小规模的震动——两江总督、南洋大臣，湘军的早期元老之一刘坤一病逝。
大清政坛上素有南北洋大臣鼎足而立的说法，直隶总督兼北洋大臣若不是身兼京畿重地的防卫工作，论地位应该是和两江总督兼南洋大臣是平起平坐的，而历史上镇压太平天国时期，天下总督权势责尽集中于两江总督之手。最近二十年因为李鸿章转任直隶总督，筹建北洋海军狂挖南洋大臣的墙脚，使得南北洋大臣的势力对比打破平衡，但南洋大臣依旧是举足轻重的位子，没有想到刘坤一就这么撒手去了。
刘坤一的去世所引起的震动是隐形的——两江总督固然位高权重，但刘坤一的去世使得人们发现大清政坛上疆臣这个行列中实在是“老龄化”极为严重，天下总督中以直隶总督兼北洋大臣谭钟麟最为年长，到现在都已经七十六岁，刘坤一去世年龄是六十八岁，号称天下疆臣中最有革新魄力的张之洞也有六十一岁，两广总督王文韶也有六十八岁，闽浙总督边宝泉六十七岁。
这个行列中还没有算上马上就要成为东北总督的刘铭传，六十二岁；和已经出使西洋的前任直隶总督李鸿章，按照谭延闿前世的记忆，李鸿章肯定是要东山再起的，重新当直隶总督把持北洋大臣是不大可能了，但是弄个总督来当当是绝对没有问题的，不过他的年龄也是非常恐怖，仅比谭钟麟小上一岁，今年也是七十五岁的老人了！
刘坤一的去世给谭延闿的冲击是非常大的，这倒不是他和刘坤一关系有多好，而是因为刘坤一的意外去世让他看到已经千疮百孔的大清帝国真的是不可救药了。前生记忆中刘坤一是什么时候去世的他不清楚，但是恭王奕欣可是明明白白就是今年要死的，再加上盛京刘铭传已经在那里吊命等着朝廷任命他为东北总督——这个天下，这个中国就像包括谭钟麟、李鸿章一样真的是老人迟暮，命不久已！
刘坤一的去世对大清政坛所引发的震动效果不过是人事上面的调动而已，对谭延闿而言这个时空的历史尽管发生了很大的变化，但看看现在掌权人的年龄便可以轻易的得出一个结论——大清的天下已经是摇摇欲坠。不过所有人都对谁能够继任两江总督兼南洋大臣拭目以待，而很少有人能够像谭延闿一样从地方实力派的年龄上来推算大清政权还有多少寿命。
在得知刘坤一去世的当天，谭延闿立刻派沈静前往两江总督督署的大本营南京前往吊唁，并且送去了挽联；而寇青则奉他的命令即刻前往天津去见谭钟麟——两江总督兼南洋大臣这个位子相当重要，如果让朝廷空降一个保守派当了南方总督的头头，那在政治上对谭氏父子来说是极为不利的，就算张之洞和边宝泉也别想好过。
寇青的使命便是转交谭延闿的亲笔信，希望谭钟麟能够再次出面，在朝中鼓吹一下让湖广总督张之洞出马接任两江总督兼南洋大臣的位子。最重要的是已经游历西方各国列强的李鸿章按照行程已经快要乘船到达上海了，李鸿章因为这次出行在世界外交上引起了轰动，名望已经恢复到甲午战争以前的水平，既然他当不了直隶总督重新领袖北洋，那也不能在总理各国事务衙门中当个龙套——请朝廷调两广总督王文韶接替湖广总督张之洞，然后空出位子给李鸿章来当两广总督。
“为什么不让李鸿章直接接任两江总督兼南洋大臣，或是让他干湖广总督也比这个容易啊？！”寇青临走之前有些疑问的说道。
“李鸿章虽然是个日暮西山的老人，但这家伙从甲午战败之后就没有向朝廷辞官，换作其他人早就辞官回家了，这一方面和他与翁叔平斗气有关，另外也不能不说这个老家伙才是真正的老而弥坚，还想着如何东山再起恢复其北洋鼎盛……两广总督王文韶能够接受新观念，不过为人上却有些软弱，这本是一个缺点，但对咱们来说却是一个优点，以张之洞之强势，夹在我们两家之间只要我们和张之洞取得了一致，那就由不得他王文韶有太多的想法！换成李鸿章为湖广总督或是两江总督，他本身就和张之洞有仇，你说这三家麻将该怎么打？！”谭延闿肃容说道。
寇青不是笨人，只不过他一直是谭延闿在经济上面的决策者之一，对于政治的洞察力远不如沈静来得敏锐和通透。不过在听后这个回答，他心中的疑惑也是一扫而空，别的不说，就冲张之洞和李鸿章之间的矛盾也不能让他们俩人做邻居，否则长江流域的省份还不乱套？把他们的距离稍微拉的远些，至少这对冤家对头不会弄出什么乱子来。
其实如果不是为了抬出李鸿章，谭延闿是不愿意多此一举的，因为李鸿章实在不是一个省油的灯，他的仇家可以说是遍天下——除了和张之洞之间的矛盾之外，当年他向慈禧太后献瑞表，被当时还是御史的边宝泉也给参了弹章，所以说让闽浙总督边宝泉和李鸿章做邻居也不是一件好事。
李鸿章的政治对手多如牛毛，可惜这个人偏偏对谭延闿来说还有着非常大的用处，一些事情上只要李鸿章肯站出来说话，以他的资历和威望通过的可能性非常高。最重要的是李鸿章老是待在京津一带，原来的李鸿章时代的老北洋将领们还是隐隐以他为首，谭延闿下手接收北洋总是不那么顺手，否则早就挑个毛病修理修理那个还在上海逍遥自在的盛宣怀了。
“可惜老丈人也是湖南人，否则让老丈人去当湖广总督还是非常不错的选择！”谭延闿心中盘算着。
虽然谭延闿带兵横扫山东、河南两省全境，外国传教士势力、中国义和拳拳民组织，还有大大小小的土匪山寨，在谭延闿的新建陆军枪口下都遭到了极大的破坏，但是这并不能说完全避免德国人对胶州湾的野心。
德国占据胶州湾是开启了列强瓜分中国的开端，这个口子一开首先遭受沉重压力的便是沿海各省。本来这次刘坤一去世谭延闿可以借此机会想办法让老丈人方汝翼挪挪窝出任两广总督，但是两广总督肯定要涉及和英国打交道，连法国人都对广州湾有兴趣。和外国人搞外交，老丈人是绝对玩不转的，这沿海各省总督看上去油水很多，不过一旦各国列强要真的兴起了瓜分中国之心，毫无疑问这些总督肯定会焦头烂额，一个弄不好便是丢官的结局。
方汝翼是湖南人，自然是不能担任湖广总督，与其到沿海当总督承受外交风险，倒不如老老实实的在四川待着，经营好四川也同样好处多多。而且四川新军已经开始进行招募工作了，四川新军毫无疑问将会把持中国西南各省新军牛耳，同时也要应对英国人对西藏的威胁。
刘坤一生前对南洋海军一直耿耿于怀，在明白不可能像北洋那样发展大型战舰为主力的海军之后，便将目光转向小型舰艇。旅顺造船所在为张之洞完成了第一批造船订单之后，又向其下达了大笔订单，最重要的是刘坤一支持国产战舰，在性能差不多的情况下从不烧包去购买国外战舰。刘坤一的订单对旅顺造船所的支持让谭延闿非常感动，甚至他打算自己亲自去南京两江总督府去吊唁这位在历史上并没有留下太大名气的晚清重臣。
如果放在数年前谭延闿的身上，对于这么一位充满传奇色彩，又非常可敬的大臣的去世，他一定会亲自前往吊唁，可是政坛的磨砺已经让他非常清楚现在自己应该做什么——刘坤一的去世所留下来的巨大权力真空必须要有合适的人去填补，而且刘坤一也是一个警兆，各省总督中边宝泉的身体也不好，还有马上就要下旨成为东北总督的刘铭传也是如此。
边宝泉的闽浙总督也就算了，山高皇帝远也起不到什么作用，只要是张之洞当上两江总督兼南洋大臣，闽浙总督肯定会被其钳制。可马上就要走马上任的东北总督却非同小可，面对日本和俄国的压力，没有一个有能力的人去东北赴任，那以后对北洋来说压力就会成倍增加。
“德国已经有一艘兵轮前日已经从德国出发，估计在两个月之后到达中国，目前具体人数并不清楚，兵轮本身为普通商船所改造，没有任何武备……传闻美国和西班牙有所不睦，美国正谋求在远东增强舰队力量……”正当谭延闿还在巡抚府衙中左右思量的时候，一封从天津发来的密电呈送到了他的身前。
谭延闿看到电报落款是个“云”字，心中便清楚了这是傅彩云所发来的密电，目前傅彩云的外交情报工作已经重点转向德国和俄国。德国的这艘兵轮上面肯定不是空船，而德国政府也不会白痴到在远东没有一块殖民地的情况下支撑数百人在如此遥远的地方白吃白喝来度假，唯一的解释便是德国威廉皇帝已经有些不耐烦了。
“看来德国人对胶州湾可真是念念不忘啊？！”谭延闿手中攥着这份电报心中暗自思量着。
“叫萧轩来见我！”谭延闿在书房中大声喊道，语气前所未有的严厉，门口的侍卫奉命立刻跑去找萧轩。
因为沈静已经前往南京替自己吊唁刘坤一，寇青管得是商业部分，他对军事也不在行，还要前往天津去见老爷子谋划两江总督的人选，就算留在这里也没有用。面对德国日益进逼的态势，谭延闿思量前后还是决定采用武力对抗的方式将德国人的嚣张气焰给打压下去！
萧轩在看到电报后沉默良久说道：“看来此战已经不可避免，先生打算……”
谭延闿摆摆手说道：“这一场仗也未必不是不可避免，关键要看德国人的决心有多大，不到最后时刻我们不要妄加举动，但我们也绝不能放弃武力来解决这场争端！”
“那属下先调两营新军前往胶州湾替换章高元之部，先做些准备？！”
谭延闿点点头说道：“到现在我们还无法得知德国人究竟以什么方式来挑起争端强占胶州湾，不过可以想象在德国兵轮到达上海和德国远东舰队会合之后，中德两国之间任何一点微不足道的摩擦都会造成最为严重的后果……朝廷是害怕打仗的，要不然我们也不用如此思量，所以这场仗究竟怎么个打法还是有讲究的，可能对你来说有些太难了……”
“先生有何吩咐尽管说来，属下定会小心行事！”
“一旦胶州湾有变，德国人不可能就靠两三艘军舰便可以完成占领胶州湾的行动，必须有陆军的配合。德国人在远东是没有陆军的，如果硬算的话也就是有不到一百来人的样子，看来那艘正在半道上的兵轮应该是前来支援的陆军，简单算算也就是六七百人的样子……我的计划便是在胶州湾尽可能的活捉他们！”
“活捉？！”萧轩十分惊讶的反问道。
“尽可能的活捉，如果有六百德军，能够活捉其中的一百就足够了……多多益善！”
“这……”
“我知道这有些强人所难，但一旦我们和德军开火，那朝廷肯定第一个怕得要死，如果我们手里面没有其他底牌的话，这妄开边衅的罪名就会落到我的头上……我倒不稀罕这个巡抚头衔，我还年轻用不了几年照样可以东山再起，但是德军一旦得手，这强占军港的口子一开，以后俄国、英国、法国等列强可就不会这么客气了……”
萧轩沉默了半天，低着头在书房中来回的走动思索着，半晌站在谭延闿身前说道：“德国陆军自从在几十年前和法国一战之后成为欧洲陆军第一强国……属下也在德国军校学习，说不上对德国陆军有多了解，但他们作战顽强，纪律性非常高，如果若说单纯的从陆军交锋打仗，属下手中有一千陆军借助胶州湾现有工事顶住德军进攻也是非常有把握……”
“一旦发生变故，你们面临的不仅仅是德国陆军，还会有德国的远东舰队，而指望北洋海军给你们支援有些不现实！”谭延闿说道。
“属下最担心的便是这海军，两次参加北洋海陆联合演习，海军的大口径炮弹杀伤力惊人，在德国远东舰队的支援下，德国陆军可能会更加疯狂……这也倒罢了，要顶住也没有什么困难，毕竟胶州湾炮台也有数门大口径火炮，还有正在兴建的三座十二寸炮台，和十几处马可沁机枪火力点，几百德军想要拿下胶州湾比登天还难，但若说活捉……”萧轩有些为难了。
“打仗不能比谁的炮管子粗，要动脑子，如果凭借真刀真枪的去打仗，那还用活捉干什么？！”谭延闿厉声批评道。