蔡瑁一向以蔡家的利益为宗旨，刘琮是他的外甥，在利益冲突下，他都能放弃，何况没有关系的刘琦？在曹艹的通牒下，蔡瑁从刘表的病榻前，不顾刘琦的痛苦哀嚎，强行把他拉了出去，并捆的好像粽子，亲自押送到曹艹大营。
“蔡瑁求见曹丞相！”曹军大营前，蔡瑁弓着腰，腆着脸，低声下气的向曹军看门小卒递上名刺以及一份礼物。
“等着！”看看名刺与礼物，小卒有些犹豫。他还记得不久前，有一个小校忘记把名刺交给曹艹而被斩首。
看着小卒的表情，蔡瑁心中一阵忐忑，他可不知道小校为什么犹豫，还以为小校有什么不满。过了半晌，小校出来道：“曹丞相命你进去！”
“是！”蔡瑁擦了擦头上的冷汗，又从怀里掏出一小袋钱财，递给小校道：“多谢兄弟通报，这些大钱算我请兄弟们喝酒！”
“多谢！”小校接过钱袋揣进怀里，脸上终于露出一丝笑容。他刚才接的礼物，已经随名刺一起交给了曹艹！
蔡瑁长舒了一口气，他押着刘琦，径直走入大营，往中军大帐而去。营内，曹军士卒来往巡视，都用一种奇怪的眼神看着蔡瑁，看得他浑身有些毛毛的。
“参见曹公！”进入大帐，蔡瑁都没看见主位上是否有人，便猛跪在地上。
“起来吧！”一个声音响起，蔡瑁抬起头，只看见一个身穿紫服的中年人，坐在主位上，脸上有一种说不出的威严。正可谓：不怒自威！
“多谢丞相！”蔡瑁赶紧站起身道：“我主病重，在下擅作主张，将大公子送来为质，若有什么得罪，还请曹公见谅！”
“哦？”曹艹笑问道：“德珪，你就不怕景升怪罪？”
“当然怕！”蔡瑁笑道：“不过，送大公子为质，乃是我主与丞相说好的事，岂能因为生病而食言？若因为这种事，而导致荆州生灵涂炭，我主之罪莫大也！”
“聪明人！”曹艹笑道：“你回去劝劝景升兄，如今荆州已经被瓜分，与其困守孤城，不如投降本相。若景升主动投降，本相定会厚待！”
“丞相，其实我主早有投降之意，只是病重无法理事！”蔡瑁笑道：“我回去后，一定会劝说我主，只是…”
“德珪，你与本相可不是才认识吧！”蔡瑁的父亲名叫蔡讽，也是荆州名士，曾经在雒阳当官。曹艹与蔡瑁在雒阳就认识了，只是当时他们还很年轻！
“当年年少荒唐，多谢曹公惦记！”蔡瑁欠身道：“可如今我与曹公虽不说为敌，却也有些纠葛，故而…”
“行了！”曹艹一挥手道：“多余的话不用说，若你能说降刘表，本相必不会亏待蔡家，如何？”
“多谢曹丞相！”蔡瑁等得就是这句话，若没有曹艹的承诺，就算刘表要投降，他都会阻止！
得了曹艹的承诺，蔡瑁志得意满的离开了，大帐内只剩下曹艹与程昱、蒋济等几个谋士。蔡瑁在的时候，他们都没有说话，蔡瑁一走，蒋济第一个问道：“丞相，蔡瑁小人也！您何必如此对他？”
“我们没时间在襄阳长久待下去！”曹艹苦笑道：“刘璋与袁绍大战，眼看袁绍就要不行了！若不能尽快扫平荆州，与孙坚划江而治，荆州便属他人矣！待刘璋胜过袁绍，将拥有大汉六州，而我只有三州。以刘璋的能力，再比我多一倍的土地、人口，我还有战胜他的希望么？若能尽快扫平荆州，趁刘璋与袁绍大战，我再占领青州，与刘璋划河而治，我便占有大汉五州！到时候，与刘璋仅相差一州，再连合孙坚，我与刘璋的胜负，将在五五之间！”
“主公，万一蔡瑁有什么别的心思，岂非不妙？”蒋济等人相视一眼，以他们的智慧，当然知道如今的情况。只不过，他们担心曹艹太过心急，把刘表逼得狗急跳墙，而蔡瑁又不值得信任！
“蔡瑁不会有其他心思！就算有，我又岂能不防备？”曹艹叹道：“我也知道蔡瑁是小人，可如今想兵不血刃的接收荆北，就只有让蔡瑁说降刘表。到时候，荆州在我的掌握之中，蔡瑁也得任我搓圆捏扁！”
“主公英明！”曹艹麾下谋士齐齐躬身，他们对曹艹的态度十分满意。
“对了！”荀攸问道：“刘琦如何处理？”
“送回许都，好吃好喝的供着！”曹艹冷笑道：“若刘表不降，他便有用了！”
“是！”荀攸笑道：“我听说刘琦就是一个纨绔子弟，应该很好掌控！”
“希望如此…”曹艹摇了摇头，刘琦是工具，也是祸患。若可以，曹艹宁愿杀掉，也不愿意留下。
襄阳城，蔡府。蔡瑁回来后，立刻命人将蒯良请入府邸。身为将军的他，早已看出曹军的实力，他实在不想与曹艹为敌。蔡家与蒯家一向亲善，更是同盟。既然要投靠曹艹，蒯家必须通知！
“德珪，叫我来有什么事？”听说蔡瑁有请，蒯良急匆匆的赶来了。
“今天我去见了曹艹！”蔡瑁叹道：“曹丞相果然不同凡响！”
“看来你准备投降曹艹了？”蒯良眉头一皱道：“听说曹艹对世家大族的态度，虽然不像刘璋那么苛刻，却也并不怎么友善！”
“那怎么办？”蔡瑁苦笑道：“人家已经兵临城下，顽抗下去，只有玉石俱焚！”
“我说德珪，以我军军势，未必没有一战之力，何不与曹艹一战，再做决定？”看着蔡瑁，蒯良心中十分不解，他认识的蔡瑁可不是胆小如鼠，畏首畏尾之人！
“子柔，如果顽抗，一旦战败，你我两家可就完了！”蔡瑁摇头道：“你可曾见过哪个诸侯能容下另一个诸侯？秦始皇统一天下，六国诸侯有几人将家族保全？顽抗的下场，必定是身死族灭！你我已经过了冲动的年龄，一切都要以家族利益为重！”
“这…”蒯良犹豫了一下问道：“那你的意思是什么？”
“劝主公投降！”蔡瑁咬牙道：“当年，主公单枪匹马入荆州，便是黄祖说服我们帮他，不如再请黄祖帮忙，说服主公投降曹丞相！”
“不可能！”蒯良摇头道：“孙策兵发江夏，黄祖中了他一箭，如今危在旦夕，如何能劝说主公！”
“什么？”蔡瑁目瞪口呆，他知道黄祖中箭，没想到黄祖竟然快死了！
“也怪黄祖运气不好，他中的是毒箭！”蒯良叹道：“若仅仅中了毒箭也能支持很久，可那支毒箭箭头竟然上锈了！如今黄祖邪风入体，箭毒入骨，已然没救了！”
“该死！”蔡瑁怒道：“早不死，晚不死，要用他的时候，竟然要死了！可恨！”
“世事无常啊！”蒯良叹了一句，摇了摇头。
“我们先去劝说主公！”听了蒯良的话，蔡瑁眼中闪过一道利芒。
“这…”蒯良疑惑的问道：“以我们与主公的关系，似乎没有那么大的说服力吧！”
“世事无常啊…”蔡瑁也叹了一句，却让蒯良感到一丝寒意。
“德珪，你想做什么？”看着蔡瑁，蒯良眯起了眼睛。
“劝说主公投降！”蔡瑁斩钉截铁，满脸坚定，仿佛没有别的意思。
“唉…”蒯良叹了一口气，不管蔡瑁有没有别的意思，他与蔡瑁都在同一条船上。
蔡瑁与蒯良商量好，一起来到荆州刺史府。刚从睡梦中醒来的刘表，正在蔡夫人的伺候下服用药物。
“夫人，怎么没看见琦儿？”将一碗黑乎乎的东西灌进肚子，刘表舔了舔发苦的嘴唇，突然出声询问。
“这…”蔡夫人张口结舌，不知道该怎么说。他总不能告诉刘表，刘琦被蔡瑁送去平复曹艹的怒火了。
“启禀主公！”蔡瑁与蒯良联袂而来，正好听见刘表的问题。蒯良上前拱手道：“曹艹在城下威逼，若我军再不送出质子，便率兵攻城。大公子为了避免荆州生灵涂炭，故而自缚出城，如今已经在曹营了！”
“什么！”刘表一惊，猛从榻上弹了起来，蔡夫人手中的药碗，也被他撞落在地。不过，刘表毕竟年老体衰，坐起来后，又向后一仰，若不是蔡瑁及时扶住，他多半能磕死。
“糊涂啊！”刘表欲哭无泪，他向曹艹提出送质子，只是缓兵之计。荆州有雄兵二十万，刘表虽然是守户之犬，却从未想过投降！
蔡瑁可不知道刘表的想法，他十分疑惑的问道：“主公，何事如此悲愤？”
“何事？”刘表恶狠狠的问道：“大公子欲出降，你们为何不劝？如今他身陷曹营，若曹艹用他攻城，我该如何是好？”
“这…”蔡瑁闻言，眼珠一转道：“主公，曹军势力雄厚，兵精粮足，甲坚戈利，大公子并没有做错！”
“他没有做错，难道我错了！”刘表恶狠狠的说：“荆州有雄兵二十万，襄阳城的军粮足可支持一年，这个蠢孩子，竟然自投罗网，这若是没错，什么叫错？”
（未完待续）