祝阁老和郑天安恭敬地跪在殿中。许久，殿中都未响起“平身”声。
若是以往，两人必然悄悄交换个心领神会的眼神，而后咄咄相逼，一同对那年轻的帝王发难。
但此时此刻，朝中两位老臣却是神色不动，跪到近乎于伏地，却无半点不耐。
嗒。嗒。嗒。
指尖轻叩扶手之声缓慢响起，宛若钝剑，一下下地扎得人心里发疼发颤。
最终还是祝阁老按捺不住，当先叩头，谈起黄河沿岸的水利问题。
他侃侃而谈，苍老的声音在殿中回响。但，直到最后一个尾音飘然而逝，都未得到君王的半点回音。
祝阁老一向挺直的身子微不可见地抖了下，往下弓得更弯了些，悄悄抬起手来，将额上的汗珠轻轻拭去。
郑天安却显然镇静得多。
他虽也比以往恭敬了些，开口之时却是不卑不亢：“如今已经入春。若不即刻处理黄河问题，待到夏日，汛期已至，再要防范已然晚……”
“帝师长子现今何处？”
冷冽的问话，挟带着帝王威势，忽然而至。
郑天安的话猛然一顿，尔后回道：“已回老家去了。”
指尖叩击扶手之声蓦地停住。
年轻的帝王淡淡地勾了勾唇，“哦？”
“确实如此。”不待霍云霭继续发问，郑天安已然主动说道：“前两日回去的。眼看着不久就要到清明，臣无法回去祭祖，便让犬子代为归家。”
虽然脊背弯起的弧度略大，但他神色坦然，语气不卑不亢，听上去竟是和往日并无太大区别。
“郑大人为国尽忠多年，连家中之事也无法顾及，朕心甚慰。”霍云霭唇角的笑意愈发深浓了两分，“来人。将之前所备之物送与郑家祖宅，交到郑公子的手中，以做赏赐。”
他语气平淡清冷，听到郑天安的心里，却是掀起了滔天巨浪。
皇上这意思，分明是要人将赏赐亲自交给那不成器的东西！
郑天安忙道：“谢陛下恩典。只是犬子临走前说过，路上会与友人游玩一番，能几时到达，着实难说。若让公公们在郑家久等，误了回宫的日期，臣，着实心中难安。”
“郑大人言重了。”于公公在旁笑得温和，“这本是奴才们的分内之事。”
郑天安还欲再辩，就听霍云霭话锋一转，又问道：“祝阁老家，好似有一位画画不错？”
祝家诗书传家，“作画不错”的，没有十个也能挑出七八个来。
但祝阁老听了之前霍云霭和郑天安那番对话后，并不打算转弯抹角猜来猜去是哪一个了，直截了当地道：“敏然年纪尚小，技艺不娴熟。只算得上‘尚可’罢了。离‘不错’，却还差得远。”
他说这话的时候，脊背微微挺起，语气极其坚定。
霍云霭并未开口，只眼帘微垂，唇角逸出了略带嘲讽的笑意。
于公公笑道：“祝大人可是谦虚了。祝姑娘的画作，那可是在京城里头一份的。之前秦大将军还说，改日寻了机会请姑娘作画一副，挂在书景楼第一层最显眼处，好让旁人观摩赞赏。”
这话倒真的是秦疏影说的。而且，这话还是他特意和于公公讲了，让他务必转达的。
须知那书景楼，是秦疏影开的一间专卖字画的铺子。
只是那铺子第一层是谁都进得去，卖的也是十分一般的作品。稍微有些价值的，都会放到二楼三楼的雅间去。
他说着将祝敏然的画挂着让人品评，却又说要搁在第一层，何尝不是在讥讽她的画根本不值得到楼上去？
祝阁老气得脸色铁青，语气便生硬了些，“敏然如今不在京中，怕是要拂了大将军的好意了。”
“祝姑娘也不在京里？”于公公甚是惊讶，道：“那咱家到时和大将军说一声。”
此刻于公公侍立在霍云霭身侧，但祝青柏却是跪着的。
祝阁老之前是只提防着霍云霭的问话，想好了问起祝敏然时候的说辞，故而于公公一讲，他下意识就那般讲了出来。
待到反应过来自己竟是这般状况下在和一个内侍讲话，祝青柏脸色瞬变登时大怒。抬起手来指向于公公便欲驳斥。
冷不防一道冰寒的语声忽地响起，将他后面的话尽数堵了回去。
“二位是说，那日在侯府宴席上闹出事端的两个人，俱都不在京中？”
虽然话语好似平日里闲暇交谈时那般随意，但是那语气中透着的森森之意，却让人无法忽视和大意。
祝阁老和郑天安俱都回道：“正是如此。”
“那日与黑衣之人在一起的，也并非他们两人？”
年轻的帝王轻叩桌案，声音仿若寒天里的玉泉，字字敲在人心，冷彻心扉，“听说，对黑衣人发号施令之物，乃是祝姑娘从郑公子怀中取出。”
“许是旁人看错了。”
郑天安知晓祝阁老年纪大了，又久居上位，脾气不如当年能够压得住。忙在祝阁老开口前当先说道：“甚么黑衣人？我们自是不知。那一日犬子与祝姑娘跟随众人一起吓得跑了出来，并未见到甚么黑衣人。”
说罢，他拧眉半晌，好似在苦苦思索，喃喃地道：“许是人有相似也说不定。”语毕，重重叩头，“陛下！或许有人假冒二人，借以诬蔑。还请陛下明察！”
这话一出，屏风后诸人尽皆色变。
恰在此时，祝阁老也在旁附和：“请陛下明察！”
屋内瞬时间静寂到了极致。
穆海和孟梁对视一眼，又缓缓转过脸去，面无表情目视前方。
祝敏然惊惧得眼泪直流，晃动着脑袋，口中却是因了进屋之前喝下的汤药，连呜呜声都发不出来。
郑公子先前还眼露期盼。这时猛地一怔，转为茫然。继而渐渐沉寂，慢慢现出阴沉。
清雾怎么也没料到，郑家和祝家居然直接把这两人当做了弃子，和他们划清了一切的界限。
若非她亲眼看着这两个人参加了宴席上的比试、做出了那番举动，只听着外面跪着的两人斩钉截铁的声音，怕是都要相信了。
二人既是敢这样说，便是已经有了万全的后路，来圆了之前他们的说法。
想必，是在那宴会之前、做了那番部署之前，就已经有了打算和安排。
不。
或许，比那还要早……
后面的对话，清雾已然无法再去细听了。
每当郑天安和祝阁老做一次保证、说一句话，屏风后祝敏然的身子就颓然得愈发厉害，郑公子的神色就更加阴沉一分。
到了最后，连那跪着的两人是何时起身的、何时离去的，她都不曾知晓。只是遍体生寒地想着那两人的做派，心中缓缓想起一事。
——秦疏影和郑天宁都和她说过，先帝在位时，祝阁老和郑天安根本不是如今的模样。
彼时的他们，倾尽了全力去辅佐帝王，对身为太子的霍云霭也极其维护、照顾。不然的话，当初先皇驾崩前，也不会将幼子托于他们。
只是，先皇到底还是留了一手。
他生前最信任的，是镇国大将军。最疼爱的，是霍云霭和秦疏影。
虽然当时秦疏影领兵作战节节胜利，但为了霍云霭，先皇还是将秦疏影急召回京，托孤于他。又暗中吩咐秦疏影，但凡霍云霭未曾掌控朝中全局，他就不准离京。务必要守住年轻的帝王，保他安然无恙。
秦疏影和清雾说起这些，也是为了霍云霭。
当时秦大将军难得地收起了惯爱带着的三分笑，眉目间凝着郁色，与她说道：“他这人，甚么都憋在心里。平日里又无甚喜好之事，即便有苦闷，除了不停伏案处理政事外，也无处发泄。时日久了，这些事情越积越多，怕是承受不住。”
说罢，他重重一叹，扭头对她道：“小时候他还肯对我说起一些，自打先皇驾崩，他就甚么也不与我说了。旁的我不知晓，但最信任之人的背叛，对他来说，却是难以承受的。我只盼着你能多留意下他，在他心情不佳之时，陪伴一二，也就足够了。”
秦疏影虽然没有明说，但他先前提到的那些，已然暗示了清雾——当年祝阁老和郑天安对霍云霭极好。不然，两人也不会是托孤忠臣之二。特别是郑天安，更是被先帝封为霍云霭之师。
可谁曾想，就是这两人，在先帝驾崩后，联起手来压制年少的新帝……
杂乱的脚步声渐渐远离。
屏风尽数被合起、撤离。
清雾环顾四周，不知何时起，屋内竟只剩下了她和霍云霭两人。
缓步向前，走到他的身边。正斟酌着心里的话语，却听他当先开了口。
“他们早知我去了那里。”霍云霭冷冷说道：“沈府的一个丫鬟被祝敏然收买。若不是发生了那事，恐怕出现在我屋子里的茶水，便是加过‘药’的了。”
他这一说，清雾忽地记起来祝敏然手臂上缠着的那几包药。顿时明白过来，他说的是甚么“药”了。
原来，那日他们针对的，不仅仅是易家。还有霍云霭！
明面上的易家的处境固然危险，但霍云霭，岂不是更加的身处险境！
“竟然是这样？”她有些后怕地喃喃说道：“他们……居然这样……”
这样的不顾情意！
霍云霭因着刚才郑、祝两人的无情举动而想起往事，心中怒气更胜，这才在清雾过来的时候还来不及改变语气和神色。
他没料到清雾反应这样大。本以为是自己吓到了她，再看她眸中担忧，仔细一想，顿时明白她是太过于担忧他了方才如此。
年轻的帝王心中慢慢汇聚起了暖暖情意，忙将刚才面上难以掩住的冷色收起，握了她冰凉的手，在掌心里慢慢揉搓着。
“何须担忧我？不过雕虫小技罢了。有穆海他们在，我又怎会有危险？”
他说得轻巧，但清雾知道，那些人既是让至亲的儿子和孙女也做了准备，必然还有其他的招数。
当时孟梁不也说了么？
他们禁卫军的兄弟，之前已经处置了两拨人……
不过是个宴会罢了，竟然也出了这样的岔子。
霍云霭平日里，究竟过的是怎样的日子？
虽然站在这最高处，却时时需得小心、日日需得提防。
可那日，若不是为了她，他又何必身处险境……
清雾又是心疼，又是心忧，轻声问道：“你可还好？”
霍云霭自幼在战火中长大，后又执掌天下，心性绝非寻常同龄人可比。
虽说身边时有暗算发生，但他即位多年，早已收了许多高手在身边。宴会那日之事，虽费了他一些心神，却远不足以让他手忙脚乱。
不过……
看着眼前女孩儿那忧心至极的模样，少年帝王心下一动，那到了唇边的“无妨”二字，在唇齿间打了个转，便又咽了回去。
心念电转间，他适时地轻轻一叹，“尚可。”
虽然说了是“尚可”，可这叹息里带着无限的愁郁和烦忧，清雾又怎能放心得下来？
她心下更加忧虑，上前握了他的手。踌躇半晌，终是红着脸说道：“你不必担忧。我、我终归是会一直陪着你的。”
是的。她要陪着他。
既然曾经伴着他的许多人都背叛了他、伤害了他，那就让她好好地守在他的身边，让他不再孤身一人罢。
霍云霭猛然一怔。
她素来是羞赧的、爱脸红的。若他不迫着，她就不会主动。
可方才那话语中，分明透着显而易见的坚定和允诺。
年轻的帝王生怕自己听错了，有些不敢置信地问道：“你……可当真？”