郑天宁天资聪颖，十三岁便考上了秀才。只是他一直无心仕途，之后便再未参加科考。
清雾不知他为甚会忽然作此选择。但既是郑天宁自己的主意，她自然为他高兴。
岳莺和清雾相携着行了约莫一炷香时间，就与清雾道了别。
清雾目送岳莺走远，便打算转到昭远宫去，为霍云霭添点墨，备些纸。谁料还未走到路口，便见小李子小跑着一路行来，说是陛下有急事寻她。
这个时候，应当是霍云霭在昭远宫中处理政务的时候。清雾想也不想，便道：“我正要过去。”说着，举步继续向前。
谁知小李子却赶紧将她给拦住，摇摇头指了身侧边另外一条路道：“大人弄错了。并非到那里去，而是往这边。”
望向他指着的放心，清雾有些不解。
若她没记错的话，那条路通着的是……
小李子看出她眼中的迟疑，轻声道：“小的给您引路。”不由分说先往那边去了。行了几步，又驻足，低眉敛目地静等清雾过去。
他这般行事，这便是说，霍云霭当真是在那边等着的了。
清雾朝身边的杜鹃微微颔首。杜鹃便给她撑着伞，往那边行去。
这里是宫里极其偏僻的一处。路上虽干净整洁，也有宫人时常打扫，但因着平日里几乎无人过来，砖墙间透着一股森冷的寒气。又因近日连连下雨，此处更显阴森。
饶是杜鹃常在宫中行走，到了这里也忍不住缩了缩身子，头垂得更低了些。
清雾向前走着，眼睛不住地四处打量，终是在路的尽头处寻觅到了那个熟悉的身影。
少年身子笔挺，负手而立。在这蒙蒙的雨雾中，愈发显孤冷。
霍云霭常年习武耳力甚好，听到动静便转过身来。见是清雾，孤冷的神色瞬间带了些暖意，一直凝望着她等她走近。
待到两人不过相聚几尺的距离，他顺势从杜鹃手中拿过伞，和清雾一起撑着，朝她微微颔首道：“走罢。”又回头朝小李子看了一眼。
小李子便将杜鹃和旁边跟着的宫人尽数拦了下来。
清雾不明所以，疑惑地望向眼前不远处的地方，看着院中无人收拾的遍布院中冒了新绿的杂草，再看那斑驳的院墙，她确定自己没有看错，忍不住抬问他，“来这里做甚么？”
“稍后你便知道了。”
说话间，已经到了院中。
霍云霭和她一起走到廊下，将伞随意地搁到了墙角处，尔后竟不由分说地握了她的手，一同向里行去。
平日里即便他对她有甚亲密的动作，也是在昭宁宫或是昭远宫中。再不然便是夜晚送她回宁馨阁时。
如今到了外头，光天化日之下，却是头一次如此。
清雾有些心慌，想要将手抽出来。谁知努力了许久，最终他竟握得愈发紧了些。
她正要开口，谁知耳边一痒，温热的气息忽至，却是他忽然俯身在她耳边轻声说了句：“别动。”
清雾刚要侧头避开他的气息。他已经不管不顾地拉了她，推开殿门，朝里行去。
这一片宫殿太过偏僻，只在外头待着，就觉得冷意十足。如今进到里面，瞬间森寒之意扑面而至。
清雾不知怎地，有些发抖，忍不住瑟缩了下。
霍云霭忙松开她的手，伸臂将她半搂在了怀里。
宫殿十分宽阔。两人并行向前，脚步踏地声便不住在殿中回响。
霍云霭的气息再次临近。
“等下无论看到甚么，你都别紧张。有我在，你莫怕。”
清雾点了点头。
只不过她这一次非但没有去躲，反而又朝他挨近了些。好似这里透着的那股子说不清道不明的感觉，让她不寒而栗。
霍云霭这便有些迟疑，想着自己这样的做法会不会太早、太过了些。于是脚步微顿，停了一瞬。
感受到他的犹豫，清雾反倒是慢慢镇静下来。
思量了下，她有些明白过来，到了此处，或许与她前几日说起的事情有关。
自从侯府的宴会结束，回到宫中的这些天来，清雾一直未曾断了调查郑家安插人手的事情。
她再也无法忍受那些人恶毒的虎视眈眈窥探的目光。只是，有些事情总是隐隐约约地捕捉到了一些，却又说不分明。
有心想问霍云霭，但他再手眼通天，但内宫中一些细枝末节的事情，他也未必能够知晓的十分详尽。
就在这个时候，窦妈妈与清雾提议，倒不如问问那郑公子和祝敏然。
清雾本是没有在意。毕竟那两人身在宫外，很多事情无法知晓。窦妈妈却不以为然。
“须知那两家人能让他们带着传令之物、毒物，想必告诉了他们不少事情。即便不告诉他们，那他们身在两家之中，必然也能听到一些事、发现一些事。端看他们肯不肯说出来了。”
听她一番剖析，清雾便和霍云霭说起，想要见他们一面的打算。
毕竟那两家人多年的筹谋，均是与霍云霭的安危相关。
霍云霭考虑了很久很久，方才答应下来。只是这几天一直没有动静，她才没有想到今日之行会与此有关。
如今想通这一点，清雾忙轻声说道：“其实没甚么。”她浅浅一笑，“因为你没有事先告诉我，所以有些紧张罢了。”
看他还在踌躇，她咬了咬唇，有些羞涩地晃了晃他的衣袖，“你信我啊。有你在我旁边，我怕他们作甚？”
女孩儿声音又娇又柔，触动了他心底最温柔的那根弦。
他长长的叹了口气，抬手揉了揉她的发顶。
清雾这便放松下来，晓得他这是答应了。
近日来她隐隐约约发现，他正将她一步步带入到这皇宫之中。不再是像之前那样，只将她养在宫里好好的护着，只让她娇憨地嬉笑。而是让她一点一滴地真正了解这个地方。
有时候路嬷嬷会来与她谈心，说起周围人的脾性、喜好、特点。
有时候，于公公会在给她领路的时候，冷不丁说起几件发生在这里的事情。
皇宫太大、太复杂。
他就算想要护着她生生世世，但，他无法时时刻刻都跟在她的身边，很多事情也得她独自去认真面对。
不然的话，懵懂无知之下，被伤到的反而是她。
也正因为这样，她到了这个冷僻的地方，才能想到，今日他应当是带她去见那两个人。
他尊重她的意见。也愿意让她开始面对皇宫里的一切善恶。
其实，霍云霭对于清雾的这个要求，很是担忧。
那两个人试图谋害他，已是重罪。他暂时留下二人的性命，不过是另有打算。
可依着那两人如今的状况，若是让她当面去和他们针锋相对地对话……
他的心便瞬间提了起来。
在看到那两人如今受过刑的模样，她会不会、会不会惧怕他的手段、进而怕了他这个人？
每每此时，他就不由得想到当年两人初遇的时候。
明明是那么柔弱的女孩子，偏偏又那么坚强。即便是成人都无法面对的可怖情形，她硬是活过来、挺过来，还用力去对抗、去求得一丝生机。
这样的女孩儿，又怎会甘于只做他背后的单薄的影子？
辗转反侧想了很久，霍云霭终于下定决心。
罢了。他便是这样狠毒的一个人。
她若怕了他，他再好好想了法子，让她慢慢放下心防就是。
终归这辈子他就认准了她，便是强行……使些强行的法子，也不能让她离他而去。
故而拖到今日，霍云霭这才带着清雾来了这里。
只是，到了那厚重的铁门之前，他并未让清雾即刻进入。而是朝门口守着的孟梁示意了下，让孟梁陪着清雾在门口稍等片刻。
而后他闪身入内，沉步走向那被关押着的两个人。
清雾只听到了铁链的哗啦声，还未来得及辨出别的，铁门已然砰地下重新关紧。将她和屋内彻底隔离开来。
霍云霭负手而立，神色冰寒地望着眼前两人。眸中不带丝毫温度，说起了清雾想要见他们一面的事情。
那两人顿时激动地动了起来。被塞住的嘴发出了呜呜呜的嘶吼。
蓦地一声鞭响，抽打在了地上。
两人快速看了眼近在咫尺的惩戒嬷嬷，浑身一抖，再不敢出声。
“后宫之中，以她为尊。无论她问甚么，你们必然要知无不言言无不尽。”
年轻帝王的声音忽地响起，在这阴寒之处冷冷回响，“倘若你们对她有半点的不敬——”
他双目骤然凌厉，宛若利刃，狠狠划过两人的肌肤骨肉。唇角，却是浮起了一丝浅淡的笑意。
“那么下场，便不只是‘死’那么简单了。”