众吏员见往日里那位兔相公，忽然变成了个穿孝的女人，已经是大吃一惊。等看明白她手里的灵牌，却是连心都凉了。
再一见四方围上来的海盗，知道中了计策，一个个体似筛糠，跪在地上发抖。有的人已经忍不住磕头道：“太爷英明，小的只是个跑腿的，这事与我无关啊。”
张元德此时也跪在地上，他见两个美貌侍女已经各自取了柄短刀出来护在知县身前，忽然用手朝后一指“李可适才是户房书办，往来钱粮，过手帐目，都是他一手操持。小人无非是个被他推到前台的傀儡，要问真情需要问他才知道。”
李可适怒道：“张元德，你血口喷人！我分明是听你安排……”
就在李可适回骂之时，张元德突然撑地而起，手在靴筒里一摸，将一把明亮的匕首拿在手中。他平日里始终是个儒生做派，不成想却是个有武功的人。这几下动作甚是利落，众人不加防备，他已经如同猛虎一般扑向秦蕊珠。
“蕊珠小心！”李炎卿急的大喊了一声，他身上没有武功，所倚仗的洋枪，又怕误伤了蕊珠不敢施放。只听吧嗒一声，蔡建德灵牌已经摔在地上，张元德面露狞笑，仿佛已经看到自己制服这小娘子的情景。
这女人生的如此可人，想必与刘朝佐司通不是一日。自己只要把她拿住，用她做人质。不愁不能换个活命。秦蕊珠灵牌落地，见他扑来，却是双手一张。摆了古怪的手势，与他扭打在一处。
平日里柔柔弱弱，当初没少被自己欺负的小女人，居然与张元德这会武的汉子撕打一起，倒是大出李炎卿意料，连忙喊道：“快将这些人拿下！谁敢反抗，就地砍了！晴云、暖雪快去帮忙。”
“帮忙？帮什么忙？”
“老爷是笨蛋。根本看不出输赢来。”
“那个寡妇已经赢了，帮的什么忙。”
原来就在他扑上来时。秦蕊珠丢了灵牌，用双手托住了他的腕子。只听喀嚓一声，张元德手中的匕首已经落在船板上，这还不算。他右手的腕关节已经被扭的脱臼无力的垂在一边。
而秦蕊珠得势不饶人，却是顺着他的右手一路捋将上去，自手腕至肘，自肘至肩，只听一阵喀嚓脆响，张元德惨叫连连，右臂无力的垂在一边。
“好一手大擒拿手！”洪四妹也是懂功夫的，见了这手法，忍不住叫了声好。秦蕊珠脸上一红。一双纤纤玉手，却又搭向了张元德的左手。她这路手法乃是自幼练熟的，先自手指而起。由指及腕，由腕及臂，所到之处，必是骨骼脱臼，使不得力气。
张元德从小练过些拳脚武艺，却不曾见过这等手段。眨眼之间，两条胳膊就无力的搭下去。根本动弹不了。心中大骇，不知是该跪地等死，还是该跳海逃生。哪知那边秦蕊珠却一哈腰，将手搭在了他的腿上。
等看着张元德四肢俱被卸了骨头，满地打滚的样子，李炎卿心里一阵后怕。自己想当初好象没少调系她来着，希望她不是个记仇的人。秦蕊珠却急忙拣起那灵牌，用袖子擦了擦，恨恨道：“无耻贼子，竟然还要对我动武，活该你倒霉。”
其他的书办衙役可没有张元德这么大的胆子，尤其是那些大汉，见张元德起来反抗也知自己方才太过大意。抡起鬼头刀先砍了几个人，血流了一舱板。见了这砍人的劲头，剩下那十几个人就没人敢有反抗的心思，乖乖上了绑绳。
另一艘船上的随员，也一早就被拿了。两条船停泊在一个小岛，这岛上临时搭了几间草房，就算做审讯室。李炎卿小船时一拉秦蕊珠“你会功夫这事，怎么没跟我说过？害我白担心了半天。”
“我舅舅怕我一个女孩家，在村里吃亏。就传了我这路擒拿手，他在进衙门以前，有个匪号叫什么鹰爪王的。村里那些坏后生知道我有这个功夫，就不敢来打我的主意了。可是我舅舅说，女人家要是拳脚功夫太有名，就不好找男人。哼，你今后若是再欺负我，看我不打死你。”
她小声娇嗔两句，却不防被李炎卿在脸上亲了一口“我就是喜欢会功夫的，你功夫越好，我越喜欢。咱们晚上的时候，可以多试几个姿势了。”
“讨厌……我这还穿着孝呢。”
“那又怎么样，我不在乎这个。”
两人进了草屋，晴云暖雪见他们两个这份热络景象，就觉得心里不痛快，只把头掉过去不看。洪四妹则命人将事先准备好的刑具拿来，在地上一字排开。
李炎卿道；“你们都是衙门里的老人，这些东西该怎么使唤，不用我教你们了吧。往日里，咱是拿它们对付别人，今天呢，是拿他们对付你们。你们自己想想，能扛的住几件。若是肯招的，还能少受点罪。若是不肯招的，那我只好一件一件，从头到尾的都试一遍。这些人日后就是香山的海巡，对刑具得有个熟悉的过程。正好拿你们几个试试手，也是个办法。李可适，我看你身体不错，就从你开始吧。”
“太爷饶命，太爷饶命啊。这些事都是张元德指使我们干的，我们真的是无辜的啊。我们只拿了些脏钱，只要太爷恩典，我们砸锅卖铁，也把那钱退回来就是。”
“张元德？好啊，把他带过来，本官看看他能挺多少刑。”
张元德此时的骨头已经被接上，脸色也好看了许多，只是他紧咬牙关，反复只强调两点，我是朝廷经制吏，你无权如此对我。我不知道你说的是什么蔡大老爷的死因，只要看仵作验尸的结果就好。
“好个铁嘴钢牙铜舌头，也不愧是我公门中几代传下来的老吏，这份铁嘴功夫，硬是要得。不过你既然是公门老人，就该知道什么叫人心似铁，官法如炉。洪姐，你手下的儿郎正好操练操练，好好伺候伺候这位张爷。只要不弄死他，怎么都成。”
“太爷放心，我们水上的人家，用刑手段，与你们衙门口又有些不同。正好施展施展，请太爷多多指导。我说儿郎们，给我操练起来，把张爷伺候舒服了，晚上给你们加菜。”(未完待续)