家里来人了？自从袁雪衣与刘朝佐私奔之后，家里为她修了个衣冠冢，算是没了这个女儿。除了一个胞兄和那心软的母亲抽冷子接济一下自己，家族与她并无什么联络。怎么现在居然有人会来见她？
“那人叫袁振宗，不知道娘子认识不认识。他名刺上写的是江右袁氏之人，见了面就叫我妹夫。若是娘子不认识，那多半就是个冒认的拐子，我吩咐衙役把他抓起来送到澳门做苦役去。”
“不要。”袁雪衣再如何端庄自持，现在也保持不了镇定。袁振宗是她的亲胞兄，在家中与她的关系也最好。这几年里，这位兄长尽自己最大的力量帮衬自己，抽冷子给自己一些救济，才保证自己一家没流离失所。她只好放下身段，哀求道：“他真是妾身的兄长，还请大老爷高抬贵手。”
李炎卿趁机在她的手上捏了一把“原来如此。我说这个地方是我说了算，没人敢不要命到来骗我。既然是自己人，你们去见一面吧。”
见面？袁雪衣心里忽然又燃起了一丝希望，自己的胞兄向来最疼自己这个妹妹。眼下朝佐已亡，自己留在香山衙门，随时都有危险。不如就让自己的大哥把自己带离香山，再寻个尼姑庵堂出家，青灯古佛，了此残生。
李炎卿见她答应见面，领着她来到书房。那边也有人将袁家大公子领来。兄妹相逢，自是有说不完的话。李炎卿道：“内兄既然来了，就不要走。我吩咐人去外面订酒席。好好款待兄长。”说完话，就自顾出去，留他兄妹说话。
袁雪衣一瞬间甚至有一种冲动，对自己的大哥说出全部事实，让大哥来救自己。可是不等她张口，袁振宗却已经抢先开口道：“妹子，你这次可是立了大功了。咱爹托我给你带个话。成亲的事他老人家过不来，就由小兄全权代理。你的陪嫁我都带来了。虽然算不上十分体面，但是眼下咱家的岁月不好，只好委屈了你。”
“成亲？”袁雪衣一头雾水，什么成亲。谁跟谁成亲。自己都被家里宣布死亡，又哪来的陪嫁。
袁振宗道：“自然是你与妹夫成亲啊。妹夫说了，要为你补上个仪式，在香山热闹热闹。说来他倒也是个有心的人，不枉你跟他吃了这几年苦。虽然说是做侧室，不过也比没名分强啊。你跟他毕竟共过患难，将来只要能生了男丁，不怕在家里地位不稳。”
袁雪衣只觉得眼前一黑，身子微微摇晃。急道：“这一切……这一切都是听谁说的？”
“还能有谁？自然是京师里张相爷啊。他老人家托人给咱家带了话，说是他闺女要给朝佐做正房。要说咱袁家也是望族，可眼下……形势比人强啊。爹他老人家也点头了。其实他老人家也一直惦记着你呢。不过过去刘朝佐什么都不是，自然配不上咱袁家。现在他是七品正堂，又攀上了张家这棵大树，日后前途不可限量。勉强也就可以认下了。我本来带了陪嫁，就是要去江西接你，带你到香山来寻夫。没想到你却被人带走了。我这又一路追到香山来。听说妹子你前几天差点寻了短见，你怎么这么傻啊。”
他看看外面。压低声音道：“你跟他吃了这么久的苦，现在该是享福的时候。若是就这么寻了短见，不是便宜了他家里那几个女人？妹子，听哥一句劝，你不能再像过去那么老实了。”
袁雪衣只觉得五内如焚，眼前金星乱冒，忍不住道：“大哥，你听我说，他不是……”
可是不等她话说完，袁振宗已经接过话来。“他就是。”他这次干脆推门在外面看了看，又回来压低声音道：“我妹夫我还不认识？可是他现在是张家的姑爷，他就是朝佐，是我的好妹夫。你最好记住这一点，不要胡说八道。咱们袁家千把条人命，可不是随便开玩笑的。”
袁雪衣原本以为自己的大哥来了，就能救了自己。可没想到……她凤目含泪道：“大哥，你的意思是，咱们袁家认了这个女婿？哪怕他要我做妾，你们也答应。还要我给他生儿子？”
“妹子，你是个聪明人。这些话不用说的太明白。咱们袁家眼下的日子可不如当初了。这几年家里出了几个事，就你那几个混帐兄弟，他们的为人你是知道的。不但挥霍了家里好大的钱财，还惹了很多是非。咱家别看现在家大业大，其实就是个空壳子，一推就倒。”
他无奈的摇头道：“大哥我这几年，算是呕心沥血，殚精竭虑。奈何一个人终究力量有限，眼看咱们袁家就要败了。多亏了朝佐，多亏有这么个好妹夫啊。香山听说要开海通商，只要你肯从了他，再为他生几个孩子，咱们袁家最好可以得十张船引。有了那些船引，咱们袁家重振家业就有指望了。还有，明年咱家有三个子弟要考进士，张家那边放了话，只要你认可做小，会试的事他们想办法。你也知道，咱家好几年没出过进士了，这次的机会不能放过啊。”
袁雪衣只觉得一盆冷水兜头泼下来，将她心头方燃起的那点希望之火彻底浇灭了。十张船引，三个进士的名额，他们就把自己给卖了。
当年的真刘朝佐得不到家族的承认，如今的假刘朝佐，家里却肯让自己为他做妾，还让大哥送来嫁妆。她只觉得自己的人生已经看不到半点光明，连一个倚靠都找不到。
袁振邦又道：“你猜我这几天遇到谁了？张大公子张敬修，张家的大少。我跟他已经交上了朋友，用不了几年，咱们袁家就能兴旺发达。妹子，你也别太死心眼了，该想开点就想开一点。再说了，他肯给你办个婚事，这难道不是好事么？”
“是啊，这确实是个好事啊。以前贞儿在家乡时，没少被人欺负。不就是因为担了个臭名声么。现在朝佐说的这个想法不错，我支持。”刘安听了这办喜事的消息，居然也点头赞同。并表示要等主持了喜事之后，再出门学道。小可爱不知轻重，只以为那是好事情，在李炎卿肩头上大喊道：“爹爹和娘要拜堂成亲了，以后贞儿再也不是野孩子了。”(未完待续)