严寒一天天消退，当屋顶背阴面的积雪也终于化尽，这寒冬算是过去了。
城外，墩台的工期已经到了尾声，此刻立在那，就像是城池突出的犄角。墩台都外覆青砖，新得很，看起来跟那斑驳的城墙有些格格不入。
此刻的城头，正站满了士兵，一旁守城器械齐备。而在城下，同样也有士兵在扛着云梯跟各种攻城器械。
今天要进行一场演练，模拟敌军攻城，来让士兵尽快熟悉守城作战。
随着一声令下，城下的士兵开始举着盾牌，扛着云梯往前冲，弓弩在后掩护。
很快，填充着干草的麻袋被扔了下来，砸到士兵身上，被砸中的立刻退出战斗。而被包裹了箭头的箭枝射中，也是一样退出。
而在城外不远，隆隆马蹄声中，也正有大队骑兵在空旷的原野上来回驰骋着，这是骑兵在做日常训练。
早在积雪还未化掉的时候，智军就恢复了训练，以保持作战状态。
战争已经近在眼前了。
这些日子，楚国、齐国虽然少有消息传来，但两国正集结大军的情况还是很明确的。
郑国各卿更不用说了，作战状态一直就没解除过。
城门处，演练突然暂停了，原来是有传讯兵从远处赶来，而从其手中挥舞的旗帜来看，还是急报。接着，城门连忙打开，攻城士兵也让开道路，让传讯兵通过。
这些日子，每天都有这么五六趟，这几日来往的数量更是骤增。
等传讯兵进了城，演练继续，但让这么一打断，总觉得别扭，眼看着声势也弱了下来。
看到这，站在城楼的智坦顿时气得不轻，骂道：“城下的！这么慢慢吞吞，像攻城的样子？……一个时辰之内不能攻上城头，下午全部罚徒步五里！……还有城头的，若是被攻下来，就是你们罚跑了！”
听到这，士兵们打了个寒战，果然振奋起来。
城内，此刻的智朗正在草料仓库，盯着新运来的马料入仓。
这一个冬天，智氏来的车队也没停下，一直在运送粮草跟军械。不过，今日这就是最后一批了。
草料顺利入仓，登记。正当智朗准备离开时，在急促的喊声中，传令兵骑马闯了过来。
“宗主，急报！”传令兵跳下马，趔趄着跑了几步，几乎栽倒。
几个士兵连忙拖着他到了智朗跟前。
接过他手中用蜡密封的信封，智朗随手撕开，拿出信看了一眼，顿时脸色微变。
“快，去城外把营以上军官喊到会议厅。”
一边看着剩下的内容，智朗乘坐马车，匆匆离开了。
一刻钟后，当一众军官赶到，充作临时办公地点的院落很快热闹起来。军官们在院外停下战马，三三两两的到了院子里，又直奔会议厅。
智朗已经在等着。
转眼工夫，人也到的差不多了。不过，虽然说紧急军情，但大家情绪却很轻松，至少脸色多是笑的。
智朗拿出信，递向薪武：“刚收到的消息，楚国司马公孙宽率两万兵马从西不羹城北上，五日前越过了郑楚边境，跟罕氏兵马合流，如今估计已抵达栎城。距此地不到百里了！”
听到这，大家脸上的轻松顿时收了起来。
“宗主，既然楚军先到了，那我们去击败他们就是。”薪武把信传到旁边，大声说道。
“哪那么容易。”智朗摇了摇头。“楚军到达栎城后，并未急着进军。再结合齐国大军前几日抵达卫国仪城的消息。齐楚可能打算合兵一处后再作战。”
能熬到这会的，智力至少都不差，智朗执掌智氏后每战必胜，还仅仅几日就攻下郑都，能是好惹的？
这时候谁先凑上去打，就算胜了也必然损失不小，还得小心被黄雀在后。而若是败了，那怕是就回不去了。
既然如此，那还不如等各国大军齐至，大家一块打，至少把握大点，也更容易保存实力。
“那我们就去栎城，引诱楚军出城？”薪武接着说道。
“若能如此，当然更好。”智朗点点头，“不过，听说那公孙宽也称得上良将。所谓料敌从宽，实际如何，还得亲自去一趟才知道。”
公孙宽是沈诸梁一手培养，最有名的战绩是击退了越国，这么多年虽然没拿到什么显赫战绩，但也中规中矩，至少不算庸才。（沈诸梁就是叶公好龙中的叶公，平定白公之乱，也擅长治理地方，曾担任楚国宰相。”
而且公孙宽还是楚国公室成员，楚平王之孙，地位高，对军队的控制力也高。而且自楚惠王平定国内动乱后，楚国国力就呈上升趋势，先后灭了陈国、蔡国，对外战争相对顺利。
总的来说，这支楚军不可小觑。
很快，智朗做了决定。
“明日休整一天，准备军械，后天我亲率四千骑兵出城，前往栎城。”
定下了此事，城内各部很快运转起来，准备作战用的物资。而士兵们却放了个短假，免除训练。
很快，到了第三天。一大早，就在城中居民的茫然中，突然发现往常热闹的军营空了很多，那些士兵竟不知什么时候出城了。
当太阳升起的时候，智朗已经率军出城五十里。
不出所料，这两日楚军仍然就在栎城止步了，两万大军分别安置在栎城跟附近几座小城池。
就地休息片刻，补充饮水后，智军继续出发，莫时五刻到了栎城城外。
四千兵马，声势称得上浩大，此刻就聚在栎城北门，一双双目光齐齐盯着眼前的城池。
而接到消息，公孙宽匆匆赶到了城楼，看着突然出现的智军，他也是惊出了一身冷汗。
“麓！”公孙宽朝一旁手下怒喊道：“为何敌军到了城下才汇报？”
“司马！”那军官也是一脸苦涩，“敌军皆是骑兵，我军哨探就算回来送信，也快不过对方啊！况且，郑都距此不过百里，骑兵只需不到两个时辰，来不及反应的。”
“哼！”公孙宽冷哼一声：“借口罢了，你的疏忽险些误了大事。去领十五军杖！”
“唯！”那军官只好拱手，转身离开了。
就在这时，又有一人匆匆登上了城头。不是别人，正是罕朔。
看着城外的智军，他也是脸色发白，有些茫然的走到了公孙宽旁边。