这位张妈妈从小就嘴尖牙利，此时却被穆念雪抢白了，脸上一阵红一阵白恰恰点中了自己的心事，只得张嘴敷衍过去，“姑娘，您说哪里话呢，我这是为二位的缘分才跑这一趟。”
穆念雪一阵冷笑，反问道，“据说田家公子也参加了武举，我想问问张妈妈，他可有入选、可有分配官职、可有袭爵？家里有什么田产、商铺，还是以游手好闲为要？连一个基本的保障都没有，妈妈也敢来与穆家说亲？”
这一袭话下来，媒婆的脑子就乱了，依着穆念雪的话一想，田蒙可不就是个无业游民吗？顿时老脸就青白了，不知如何回话。老太太却没细想这些，穆念雪敢公然顶撞贵客，丝毫没有礼节，气得双眼直翻白。跺着拐杖命穆念雪滚出去！
“张妈妈好好思忖思忖，等那位田公子有了一职半爵再踏入穆府不迟！”穆念雪丢了这一句狠话就走了，也不顾喘气不匀的老太太。
自媒婆走了之后京城里传遍了穆念雪悔亲的事，说她目无尊长、眼光过高，没有一个女子该有的教养。除此之外也有关于田蒙无德无行的流言，说他不务正业，成日里与姑娘家打情骂俏。
老太太听了风言风语卧病在床，穆二老爷来看她时直称穆念雪不孝，“这要我还怎么活啊，往后做媒的都止了步，她不议亲四丫头、五丫头还要嫁人哪？你听听，街上的人都是怎么说她的来着？叫人撵出去，我丢不起这个老脸。”
床榻边柳氏适时地就将穆念秋、穆念媛也拉了过来，装作哭哭啼啼地样子在旁边抹泪。穆二老爷这次没偏袒女儿，此次雪儿的言行的确是过了，可是老太太发话也太狠了些。即使犯了错，在家里罚罚也便是了，撵出去岂不是叫她无家可归？
“老爷，老太太说的是，不如叫三丫头去避避风头，等此事缓和下来了再接回府。依妾看，那个临庆庵就不错，何况、何况姐姐还葬在那里，就当是去为母诵经的。”柳氏迫不及待就说了心里话，这样一来穆三姑娘的身份就彻底下降了，没有人再跟她女儿抢世子妃之位。若是再患个什么疾，死了更好。
穆二老爷狠狠瞪了一眼柳氏，两下就将眼前的人驱散了，只跪在床榻前请求，“母亲，雪丫头固然有错，也不该撵出去。好歹是一家子的人，母亲若气，要罚就罚我这个父亲不教之过吧。”
老太太翻了个身，将脊背面向穆二老爷，从吼管里哼了一声道，“总之，这个宅子里有我没她，有她没我。”
穆二老爷郁郁退了出去，心情十分地不自在。他虽为一朝官员，却是最孝顺的儿子，母亲发的话他不敢违背，若是……还未想下去，就听到穆荣远远地喊话。
“什么事情这样急，莫不是荃儿在学堂里又闯了祸？”此际正是下学的时候，穆二老爷真心有这个想法，若如此，或许雪儿还能得老太太谅解。
“不是，老爷”穆荣擦着头上的汗水，兴奋地一蹦三尺高，“是辰哥儿背诵了课文，受先生夸赞了。”
“是吗？”穆二老爷精神一振，眼中有了些欢喜，“是什么文章？”
“什么之乎者也，我也不懂，辰哥儿背诵的是全文，一字不落。”穆荣乐呵呵地补充，恨不能将这几日小少爷的不凡之举都说出来。
远处，穆念荃一手拿着课本无精打采地回来了，这些日子在家中养得膘肥体壮，连眼睛都被挤得没了一丝缝隙。嘴里嘟嚷着“傻子竟会背书”这句话，一抬头就见父亲站在院中，立时就醒了神，规规矩矩地站到了跟前，唤了声“爹”。
“去给老太太请安。”穆二老爷说完，穆念荃巴不得跑远了，心里再没了顾忌。
夕阳下落之处，天边的晚辉将穆府的园子染得一层霞光，穆念辰与穆进下了马车手牵着手过来了。穆二老爷仔细一看，先前的欣喜又消失殆尽，原以为辰儿是好了，如今看来与往常一样，眼神痴呆，并不说话。
穆进走近了，才与穆二老爷行了礼，将穆念辰学堂里的一些变化都说与老爷听了。穆二老爷当面让穆念辰背来听听，幼儿并未开口说话，直到穆进提点了前面两句穆念辰才开口。
背完之后，穆二老爷发现了很多问题，譬如没有断句，不带感情，更不知道句中的意思。只是纯粹地记忆好而已。摸了摸辰儿的脑袋，叹了声，“果然是进步了。”
这话是说给小看穆念辰的人听的，却不是说给自己听的。穆二老爷最终还是决定请个太医来给辰儿看一看，是否能恢复智力。
简单与穆进说道了两句，穆二老爷便让人将穆念辰带去了漓雨苑，自己则去了书房查看医书。
清辉的身影走近书房，眼神却瞥到一个女子在擦着书架，回头见到他恭谨地低头，“老爷。”
“这里不必伺候了，下去吧。”穆二老爷随口一声，想将人打发了出去。
清菱答应了“是”，收拾了东西准备退下，待经过书案时不经意间掉了块帕子。穆二老爷的眼神果然凝固在那块帕子上，拾起来展开，四个角上绣着芙蓉花。
芙蓉花，可不就是他原配夫人最喜欢的花卉吗？额角隐隐地跳了两下，穆二老爷回忆到半个月前的一天是在书房醒来的，当时身上盖着的正是这块帕子。那天他喝了些酒，虽不记得发生了什么事，却知道跟这帕子的主人有关。
“等等”穆二老爷立时就叫住了准备出去的清菱，扬着手中的帕子问，“这可是你的？”
“正是奴的。”清菱细声地回答。
“你的手帕怎么会在我这儿？”
穆二老爷一问，清菱就羞红了脸，低声答，“那夜、老爷不记得发生了什么吗？也罢了，老爷只将手帕还给奴就是。”
这就是含蓄地挑明了，穆二老爷再想不起来事情的经过，也知道发生了*旖旎的事情。干咳了两声，一张老脸都不知道该往何处放。清菱却直说道，“还请老爷替奴保守秘密，不然太太会责罚于我。”
清菱的意思很简单，既让穆二老爷知道这个事实，又不将它说漏了出去，从此她也多得些殊荣，避开了二太太。
“以后你便在书房里伺候吧，不必过去了。”穆二老爷发了话，清菱欢喜地答应了。
***
穆念荃给床榻上的祖母磕了头，就被柳氏急急地带下去了。她也听闻了穆念辰背诵课文的风声，来到梨香苑中仔仔细细地问了一遍，穆念荃一边吃着案上的梅花糕一边含糊地点头。末了，还说了句，“不就是会背书吗，有什么了不起？”
柳氏的脸色当即就白了，穆念秋把玩着手上的翡翠玉镯，不屑地道，“娘，不过是会背书而已，也超不过荃儿去。”
柳氏呵了一句“你懂什么”，然后就叫人去请大少奶奶王氏。王氏进来时，穆念荃满嘴的渣渣沫儿，腮帮子鼓鼓地，“连自己的岁数都弄不清，怎么看都是白痴。”
“太太若是担心，打发人去试探试探，一问便知。”王氏在自己的院中也听闻了些事情，先前还惊慌，待听到穆念荃的话后一颗心就放了下去。
柳氏让了位，问了穆念辰在何处便叫人送糕点过去，回来的人却说三姑娘没让小少爷出苑子。柳氏握紧了拳头，发气道，“你们看看，给她送吃的、喝的，她却处处防备我。”
王氏劝慰了几句，将话又转到老太太的处罚上来，“这一次是绝好的机会，只要老太太坚持，定能将三姑娘赶出府门。”
“就怕老爷护着不肯……”柳氏不免有些唉声叹气。
王氏坐近了些，悄声细语说道，“这倒也不怕，只要她犯了错，老爷再怎么护也是不成的。”
柳氏就道，“话是这么说，只是那丫头太严谨了些，我们哪里捉得到她的一点错处？”
“我倒是打探到三姑娘这几日时常收什么信的，莫不就是那个不知廉耻的田蒙写给她的？若不然就是世子，总之未出嫁的女孩子与男人来往过密总是不好的。”
王氏这样一说，柳氏的心思就似活了，暗暗地点点头道，“我有办法了，只要大太太发句话，园子里总是能进去搜搜的。”
几人一商量，就有了定论，都各自安排去了。
***
一日黄昏后，穆念雪在栖月的陪伴下逛逛园子，这也是她每日晚膳后的习惯。刚出了漓雨苑来到梨园里就听到一阵男女混杂的呻吟声，不用细想就知道这是个什么事情。当初老太太寿宴时，穆念雪与陆芸湘在假山附近也听到过一次，不过这一次声音尤为大，叫人不得不去注意。
通过上次的事件，穆念雪再不想参与其中，引起不必要的尴尬。说不定还有人借此加害于她，栖月却是一脸焦急，“姑娘，这如何是好，这可是在漓雨苑附近……”
一句话倒是提醒了穆念雪，那林间偷欢的两人若有一个是漓雨苑的，她作为主子不去责罚可就说不通了。穆念雪猛咳了两声，又跺了两下脚，那边不但没有停歇下来反而愈演愈烈。男子喘气的声音很是粗犷，女子娇喘之声更是婉转动听，正是春情萌动、难分难舍之际。