冀州营地的氛围愈发凝重，像是暴风雨来临前的死寂。
众人心里都清楚，随着朝廷派来接管西北军的人即将抵达，一场不可避免的冲突正悄然逼近。
徐将军领命后，立刻挑选了几名精锐的士兵，让他们乔装打扮，星夜兼程赶往粤西。
这几名士兵都是斥候出身，反侦查能力一流，他们深知自己肩负的重任，一路风餐露宿，不敢有丝毫懈怠。
这边，褚榛把接下来的行动安排妥当后，提笔写了几封信，分别派人送往蜀地和雍州。
良宵这几年，一边组织开采矿石，进行各种加工，将成品运往雍州和两广地区；一边积极练兵屯兵。随着时间的推移，已不动声色地拿下蜀地及邻近的江州地区。
良时临危受命，但有褚榛几年不厌其烦的带在身边教导，整个雍州也被治理的井井有条。那些大大小小的官员慑于西北军的赫赫威名，大多奉公守法，少数不服管教的，也早已被清理了出去。
褚榛在信中，将当前严峻的局势详细说明，表明自己起兵的决心，希望他们提前做好准备，一旦局势突变，能够迅速响应。
胡清雅则忙着组织军医们储备药材，调配各种应急的药物。战争一旦爆发，必然会有大量的伤员，提前做好准备，才能最大程度地减少伤亡。她带着军医们在营地里忙碌穿梭，检查着每一处医疗设施，确保万无一失。
两日后，朝廷派来的官员抵达了冀州城外。
为首的武将周崇，怀揣着皇帝的圣旨，一副趾高气扬的模样，大摇大摆地来到褚榛驻扎的营地。周崇暗自得意，想着这次顺利接管西北军后，自己便能平步青云，在朝中站稳脚跟。
跟想象中的褚榛大开中门迎接不同，当周崇一行人来到营地门口时，却发现营地大门紧闭，守卫森严。
一名士兵站在城墙上，高声喝道：“来者何人？通报姓名和来意！”周崇仰头怒喝：“大胆！我乃朝廷钦差周崇，奉皇上旨意前来接管西北军，还不速速开门！”
士兵听后，与身旁同伴商议片刻，立刻跑去通报。
片刻后，城门缓缓打开，但周崇等人刚踏入营地，便被一群手持兵器的士兵团团围住。褚榛身着铠甲，骑着战马，缓缓从营地中走出。他目光如炬，冷冷地看着周崇：“周大人，我褚榛为朝廷立下赫赫战功，如今却遭皇上猜忌，欲将我撤职查办，这是何道理？”
周崇见褚榛态度强硬，强作镇定的从怀中掏出圣旨，大声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：西北军将领褚榛，欺君罔上，心怀不轨……着即撤职查办，由周崇接管西北军。钦此！”
宣读完毕，他得意地看着褚榛，以为他会乖乖就范。
然而，褚榛却不为所动，他冷笑一声：“周大人，这道圣旨，我不能接。我褚家世代为朝廷效力，如今却落得如此下场，我岂能束手就擒？”周崇闻言，脸色大变：“褚榛，你这是抗旨不遵，可是死罪！”
褚榛目光坚定，大声说道：“我并非有意抗旨，只是皇上被奸人蒙蔽，做出了错误的决定。我若交出西北军，不仅对不起跟随我的将士们，更对不起大庸的百姓。如今女真虎视眈眈，朝廷却自毁长城，我不得不为西北军和大庸的未来考虑。”
此时，周围的士兵们也纷纷高呼：“我们只认褚将军，不认这道圣旨！”“褚将军为我们着想，我们愿意跟随褚将军！”呼声震天，周崇被这气势吓得脸色苍白，双腿发软。
就在这时，一名士兵匆匆跑来，向褚榛报告：“将军，女真军队正在幽州集结，有大规模进攻的迹象！”
褚榛听后，眉头紧皱。不用想就知道，女真这是想趁着大庸内乱，浑水摸鱼。
……
褚博安这些年没闲着，一边海上练兵，一边清扫周边府城，除了早前的大理，已经拿下了矩州、粤西及粤东的大半地区。
粤西军营驻扎地，烛火摇曳。褚博安端坐在雕花檀木椅上，手中紧攥着褚榛从远方寄来的书信。逐字读完，他眉头紧锁，深邃的目光陷入沉思，许久之后，才缓缓开口，对着侍立一旁的长子褚槐和次子褚柏沉声道：
“榛儿的决断，十分正确。当今天子昏聩，朝堂被奸佞把控，吏治腐败丛生。各地百姓不堪重负，起义烽火此起彼伏，天下已然呈现出大厦将倾之态。我们断不能坐以待毙！”
说到此处，他猛地站起身来，双手背于身后，语气愈发坚定：“即刻传令下去，暗中筹备起兵事宜，与榛儿相互呼应。此番举事，关乎天下苍生，不容有失！ ”
褚槐和褚柏纷纷点头，表示赞同。他们迅速开始调动军队，筹备粮草，与宇文将军一起商议作战计划。很快，整个西南的军队便进入了备战状态。
良宵收到信后，也立即行动起来。他一方面加强防御工事，另一方面派遣使者与周边势力联络，争取更多支持。良时同样没有懈怠，迅速组织军队，准备随时支援冀州。
在青州驻扎的李将军，以西北军是为支援自己，才不顾朝廷军令，从雍州长途跋涉到青州为由，响应了褚榛的起兵。
李将军心里明白，自从向褚榛求救的那一刻起，自己就没有退路了。如今朝廷的所作所为，早已失去民心，只有推翻朝廷，自己和整个东北军才有活路。
穗城的袁文书，原本正坐在府邸的太师椅上，享受着侍女轻柔的按摩。听闻隔壁粤西驻扎的是褚博安率领的军队，顿时脸色煞白。
他知道自己当初造反，不过是占了天时地利人和，自身实力有限。拿下穗城及周边两城后，便一直偏安一隅，享受胜利果实。
之前粤东几城官员变动，他虽心生觊觎，但一直没敢行动。万万没想到，褚老将军竟在附近屯兵。好在自己没有轻举妄动，想必褚老将军如今着眼天下，不会把自己放在眼里。
袁文书坐立不安，烦躁地摆摆手，让侍女退下。过了一会儿，又派人宣军师和几位将军入府开会，商讨往岭南转移的可行性。
除了袁文书忧心忡忡，各地大大小小的起义军，听闻褚榛起兵的消息，纷纷响应。
一时间，整个大庸王朝全面爆发起义，到处都是起兵谋反之人。朝廷陷入四面楚歌的困境，局势愈发不可收拾。