东汉的太守是一郡的最高行政长官，本来叫郡守，汉景帝更名为太守，秩二千石，汉随秦制实行郡县制，同时实行分封，所以出现了郡、国（诸侯国）并存的局面，东汉太守位高权重，不亚于分封时期的诸侯王。
太守在郡里有自己组织郡府统治班子的权力，郡吏由太守征辟，所以郡吏对太守，其名分也相当于君臣。除了人事权，太守在地方上最直接的权力就是主持郡里的政事，可以自由支配地方财政（每年派上计朝廷），另外太守兼管地方军政，郡里设地方武官都尉，但归太守节制。所以一郡太守有行政权、人事权、财政权还有军事权等，一个郡的太守就是一方诸侯。
魏延被刘表升为零陵太守的消息传出，徐庶、文聘、霍峻等魏延的部下都很高兴，魏延升官，他们的地位也跟着水涨船高，也能得到更多的权力和赏赐，大家操练起来都更加卖力了。
在去零陵之前，魏延和徐庶也没闲着，一边等待着张允的战报，一边四处拜访人才。
魏延先给江夏的甘宁写了一封信，告知甘宁，自己即将去零陵赴任，等到州牧府的诏令一到，让甘宁携部将南下与自己汇合，时间紧迫，要做好准备。
然后魏延和徐庶去城外军营拜访了黄忠，邀请黄忠担任零陵都尉，黄忠在军中担任校尉一职，但是在张允麾下不得重用，去零陵有仗打，况且他很喜欢襄阳都尉军中的氛围，魏延和徐庶对他也很尊重，黄忠思虑再三同意了魏延的邀请。
魏延又让蒯祺带着自己去拜访了蒯家，当着蒯良、蒯越的面，邀请蒯祺出任零陵郡丞，历史上的蒯祺本就是太守之才，现在担任着襄阳县丞，升至郡丞完全能胜任。魏延有几方面的考虑，首先自己目前手下缺少内政型人才；其次蒯家一直在帮助自己，尤其这次，听伊籍说起，自己能担任零陵太守，蒯越在刘表面前出了不少力，魏延也趁此机会还点蒯家的人情，顺便巩固与蒯家的利益联盟，蒯家以后有大用。
蒯良和蒯越相视一笑，同意了魏延的邀请，蒯祺自己更是没有意见，魏延在来之前就已经和他通了气，蒯祺这段时间一直在观察魏延，他有魄力、有计谋、有能力、对下属更是关怀备至，是个值得追随的主公，自己在襄阳任职，一直活在蒯家和两位叔父的庇护之下，他也想出去凭借自己的本事闯出点名堂。
魏延又通过伊籍借调王粲任职零陵主簿，伊籍虽然不舍放人，但是刘表已经同意魏延的条件，况且魏延此人前途无量，伊籍是个有眼光的人，就算送个顺水人情和魏延结下善缘。这段时间魏延的军中粮饷一直是由王粲负责，他的能力魏延看在眼里，王粲更是历史上有名的文学家，“建安七子”之一，很有才华，以后无论是治政、驭民、撰史、教育都需要这样的大才，魏延就想着先将其握在手中。
在魏延为筹建自己的班底忙的不亦乐乎的时候，荆南的两封六百里加急战报送到了襄阳。
“主公，长沙太守韩玄送来急报，张允所率的荆州军战败，张允将军被俘，临湘城也被一股蛮兵所占领。武陵太守金旋也送来求援急报，说沙摩柯率领蛮兵攻城甚急，请求援军。”蒯越汇报到，本该是军师蔡瑁报告的，但是蔡瑁今天十分低落，一直不吭声。
“两万精兵都败了，张允匹夫竟然被俘了，德珪你不是说张允定能战胜蛮兵和交州兵吗，现在怎么不说话了？”刘表生气地踢翻了眼前案桌，脸色通红，浑身气得发抖。
“主公，末将想不到他怎么会败，他曾来信信誓旦旦的说一定可以击溃两股势力的，谁知......”蔡瑁无精打采、脸色煞白。
“长沙怎么丢了？”刘表顾不得去追究蔡瑁。
“回主公，一股敌军冒充张允溃兵赚开城门，趁夜里守军不备，夺取了临湘城。”蒯越按照战报上的内容陈述着。
“韩玄蠢货，自己人和敌军都分不清吗？”刘表对自己的这些手下十分失望。
“主公，当务之急应该派遣援军去解武陵之围，收复失城，估计桂阳郡形势也不容乐观。”一直主张派遣援军的伊籍这时候说话格外有底气。
“对对，派遣援军，说说吧，现在我方还有多少可调兵力，派遣谁去支援？”刘表顿然大悟。
“主公，襄阳城内军营有五千兵马，城外军营还有一万兵马，皆要守卫襄阳城防，新野、邓县倒还有两万多兵士，不如将新野的王威将军的兵马调回？”蔡瑁作为镇南军军师很熟悉荆州的兵马调度。
“不可啊，新野守军不仅提防曹操，还牵制着汉中和江东，若是调回了王威将军，荆北失去了藩篱，襄阳危矣。”蒯越很有大局观。
“主公，有王威将军坐镇新野，襄阳无忧，可让蔡军师率襄阳之兵南下。”伊籍想起前几天蔡瑁笑话自己是文官胆小，便提议让蔡瑁领军支援。
“主公啊，荆南危亡，末将本该责无旁贷，奈何近日身体不适，还望主公另选他人。”蔡瑁听到张允被俘，两万大军死伤惨重，顿时心里凉了半截，哪还敢率这么点兵马出征，如若战败自己怎还敢舔着脸继续担任军师一职。
“德珪脸色是不怎么好看，但现在是荆州危难之际，本官也没有合适的人选，这时候你就不要谦让了。”刘表看着蔡瑁，以为他是在推让。
“主公，末将真的感染了风寒，还发着高烧，今早还在喝药，不信你可以将我府中的大夫叫来询问。”蔡瑁再次推辞。蒯越和伊籍都心知肚明，对蔡瑁不屑一顾。
“那怎么办，难道任由荆南被蛮兵和交州兵侵占？”刘表怒吼起来，他对自己这个小舅子也是恨铁不成钢。
“主公，之前不是让魏延担任零陵太守了嘛，他在军中担任着校尉，何不让他领兵南下，剿灭反贼，收复失地，取得战功后，他和瑄儿小姐的事情也就成了。”蔡瑁怯战，现在居然毫无原则地举荐他从未看得起的魏延。
“他的资历太浅了吧，刘磐、张允都败了，他一个毛头小子怎是沙摩柯和张津的对手。”伊籍替魏延捏把汗，赶紧说道。
刘表听了蔡瑁的话后就想到了自己的女儿刘瑄，如若魏延能战胜收复荆南，那便是天大的功劳，自己的女儿嫁给他那是美女配英雄，若魏延战败，那也可以让刘瑄断了这个念想，刘表一拍手掌让人速召魏延来州牧府晋见。
一炷香的功夫，魏延从军营急匆匆地赶到了州牧府大厅，刘表让蒯越将荆南最新的战报说给魏延听，魏延也是惊掉了下巴，他和徐庶推测张允会败，但是没想到败的这么惨，荆南的形势这么危急。
“文长啊，荆南情况有变，你现在还敢去赴任零陵太守吗？”刘表故意问道。
“若州牧大人允准，魏延不但敢去赴任，还将蛮兵和交州兵赶出荆南。”魏延虽然心里没底，但是要给自己争取机会。
蔡瑁心里冷笑，果然是个愣头青，战场凶险岂敢说如此大话。蒯越和伊籍面色凝重，都替魏延担心。
“好啊，文长不但有勇有谋，还很有胆略，魏延听令。”刘表心情稍微好点。
“末将在。”
“封魏延为‘南中郎将’，零陵太守，荆南各军皆受你节制，即日出战荆南。”刘表深知重赏之下必有勇夫。在镇南军中只有王威、刘磐、张允三位中郎将，可见刘表对魏延寄予厚望。
“末将遵令。”魏延临危受命，刘表也给了他最大的权力，现在是荆南名义上最高军事长官。