早有茶楼的小二，在天未亮时，便守于西墙之下，只待张了榜。
回来报于诸位贵人，一来是可显茶楼服务之周到，二来也能得个赏钱。
尽管如此。
谢林在听闻张榜时，还是起身下楼去凑一份热闹。
谢林乃是桂花奶奶的孙子，谢秀的二哥。
大哥谢木于县中做木匠，家中力气活计，全都落在少年的肩膀上。
每日需得天未亮时，起床去溪边挑水，三日劈一次柴。方才去谢氏书院。
谢林下了楼，随着众多考生的人流，往贡院西墙而去。
起初，谢玉衡在楼上还能瞧见谢林。
一阵风吹过，发丝挡住小童的视线。
待拨开发丝后，再去看，人流中的考生个个都是谢林。
......
对面茶楼。
一位半老徐娘头戴金丝攒珠髻，绾着梅花琉璃钗。
漂亮的狐狸眼，疑惑的看着对面茶楼趴在窗边的小童。
轻摇黄色纱贴棱绢雕骨柄团扇，慵懒开口。
“李嬷嬷，你瞧对面那小儿。”
“与裴妤那贱人生的女儿，倒像是一个模子里刻出来的。”
李嬷嬷闻言上前，站在妇人身后一步。
努力睁大浑浊的老眼，随后摇头叹息道：
“回伯夫人的话，老奴眼睛不中用，看不太清。”
那华贵妇人轻哼一声，下巴微抬，侧身将团扇扔进李嬷嬷怀里。
狐狸眼却依旧盯着对面小童，手不自觉摩挲着，尾指的赤金嵌翡翠滴珠护甲。
红衣小童似也察觉到她的视线，目光冷冷望来，转身回座了。
正巧，妇人所在的雅间门被人推开。
一男一女，三四个仆从则留在外。
女子约莫二十多岁的样子，却是一副骄横模样。
只见她嘟起粉唇，语气极为不悦道：
“贡院压根不让人进。”
“让人传话，那庄昀竟不识好歹，不肯出来见女儿。”
转而又去拉妇人的衣袖，撒娇道：“娘，那庄昀都三十有一了，我才不想嫁。”
“年龄大会疼人，娘还能害你不成。”
妇人翘起兰花指，轻点女子的额头。
嘎吱——
此时无风，窗户竟是动了一下。
雅间内几人都是一脸警惕之色，男子快步上前探头出去查看。
窗外无事发生，男子犹豫着开口道：“许是鸟，或谁家狸奴弄出来的动静。”
“嗯，疏缈的事，还是回住处再说吧。”
妇人呷一口茶，嫌弃又放下。什么上等毛峰，难喝得要死。
“对了。”
“适才见着个小童，与孟婉宁极其相像。”
“鸿儿，你确定那小贱人死在了凉州。”
这男子正是永昌伯世子，孟疏鸿。
重新站回木窗上的朱雀，睁大了鸟眼。
瓜之大，一鸟吃不下。
原是谢玉衡察觉到妇人，赤裸裸打量的视线。
暗中指使某只快胖成球的鸟，听墙角来了。
孟疏鸿坐在圆凳上，翘起二郎腿。
“娘你就把心揣回肚子里，我办事还不放心？
“凉州城破时，我亲眼看到匈奴人骑着高头大马，追她砍去。”
“她这都不死，莫不是有九条命？”
永昌伯夫人吴氏，看着自家儿子吊儿郎当的样子。
她怎么能放心......又没亲眼见着那小蹄子死在刀下。
......
忽然楼下传来一阵嘈杂之声，继而是敲锣打鼓的声音，由远而近。
孟疏鸿长腿一跨，便已至窗边。
只见下方一小二打扮的人，引着报喜的衙役进了对面茶楼。
许律从扔了个荷包到，容时身前桌上的木盘里。
害，除了来给谢家兄弟报喜，难不成还能是给他？
“恭喜，恭喜啊。”
听着上楼的脚步声愈发近了，容时迅速打开荷包，里面竟是一小兜金瓜子。
容时微愣，转看向自家主子。
谢玉衡单手撑着小脸，笑道：“谢，许大公子添赏。”
许律耳傲娇的哼唧两声，折扇轻拍着手掌心。
这边小二已经领着衙役上来了，小二满脸喜气，正要开口祝贺。就被后边的衙役挤开了。
后来居上的粗脸衙役嘴一咧，高声道：
“恭贺谢亭候摘得院案首，成小三元之名！”
好家伙，这一嗓子惊天动地。楼上楼下都听个一清二楚。
谢玉衡揉了揉耳朵，不骄不躁的吩咐容时发赏钱。
一时之间，人人称道一声。
“谢亭候，为人虚怀若谷！”
那衙役颠了颠重手的红封，嘴都快咧到耳朵根了。
看得旁边的小二牙痒痒，去他大爷的，这本该是他的！
小二上前一步，故意露出看榜时被踩掉脚后跟。
拱手一礼道：“恭贺谢明礼公子，取得第二的好成绩。”
虽然他不知道谁是谢明礼，贺就完事了。
瞧这沉甸甸的红封，它不香吗。
楼梯上站满了人，不知谁家姑娘议论了一声。
“这已是谢明礼公子三次第二了吧。”
“好可惜啊，怎的次次被谢亭候压一头。”
只因谢亭候还太小了，有些个家里五岁都还在吃奶呢！
谢家，只有谢明礼已到了婚配的年龄。
左右不过一些个临沅的怀春少女，梦想与谢明礼红袖添香成就一段佳话，说的胡话罢了。
二楼空气里弥漫着尴尬的味道。
谢明礼蹙眉，重重将茶盏放在桌上。
起身一甩袖子，对着适才出声的地方。
冷声道：“明礼不才，堪得的第二。还是托了舍弟的福，蹭名师之课。”
“不然，在下名落孙山亦是不定。”
谢玉衡淡然吃着茶，实则用精神力往那处探去。
让她看看，哪个脑子不灵光的姑娘，想做她大嫂。
粗脸衙役已过而立之年，哪能不懂出声这位小姑娘的心思。
可如此拎不清，谁敢娶回家？恐搅得家宅不宁，兄弟反目。
忙打着哈哈，又将场子活络起来。
许律吹了个口哨。
拖着和茶楼换的一大盆铜板，直接从二楼撒币，引得街道上围观的人哄抢。
掌柜趁机宣传着自家的茶楼，场面可谓是喜气洋洋，人声鼎沸，热火朝天。
孟疏鸿去对面茶楼打听完消息，回到雅间，表情古怪。
“娘，你说的那个很像孟婉宁的小娃。”
孟疏鸿停顿了一下，吃了碗茶平复心情，方才接着道：
“乃本次荆州院试的案首，还是个小三元呢！”