到了1959年的暑假，廖文刚回到书院街口的家里，父亲廖紫云也回来了。吃饭的时候，只听父亲说：“从现在起吃饭要节约，每顿的米都抓两把起来，我去仓库里看过，井研县城的米，最多还能供应两三个月。”廖文辉说：“过年时，我回断桥河去，到伙食团吃饭，一大堆一大堆的红苕，就堆在露天里，烂成了泥。我问他们‘红苕半年粮，烂了以后，等二三月吃什么？’大队书记却说，‘有国家哩，你愁什么？’”白翼坤说：“红苕又不准窖在私人家的窖里，新挖的苕窖，也是一窖一窖地烂。”廖紫云说：“正常年景，二三月，在农村，是枯月，陈粮吃完了，新粮还没有出来。哪一家，那一阵不是瓜菜代，找野菜吃，靠借粮过日子。公共食堂，照样要吃饱，哪有那么多粮食？密植，小春基本没有收成，陈粮完了，新粮没有多少，饥荒，就要来了。”白翼坤说：“有什么办法？街上又没有粮食上市，你们能挣几个钱，也没有东西可买。”
虽然家里的大人在议论很快会闹饥荒，但毕竟现在还有吃的，而且饥荒是什么样子，小孩子家也不大懂。而这晚上隔壁茶馆里来了一个说书人，那可是最现实不过的事情。廖文刚、廖中伟和春晴、国忠、祥宁都吵着要去听，廖紫云每人发给了五分钱，五姊妹兴高采烈地早早进了茶馆，茶馆老板姓何，认得这是前年才搬上街来的邻居，就不收他们的茶钱。讲评书的，是一位六十开外的老人，身材高大，华发长脸，满脸沧桑，坐在茶馆最里面靠墙的一张长凳子上，面前一张方桌，上面放着一把二胡、一叠长方小木板和一把尺子。他见先来了五个小朋友，非常高兴。就问：“小朋们，高姓？”国忠这时已经6岁，刚读一年级，答道：“高兴，高兴，我们最喜欢听故事。”老人微微一笑。
廖文刚说：“我们都姓廖，是五姊妹。”“井研县姓廖的可不简单呀，廖经师是你们家祖吧？”廖文刚从小就听父亲母亲讲过廖进士，别的不说，单他逝世的时候，送葬的队伍就从井研县城直排到他的家乡——东林场。送花圈的有当时中国政界的要人和各界的精英。廖文刚的父亲，多次给他讲过廖家的来历。廖文刚说：“我们是一个祠堂的，明朝洪武二年，先祖叫廖万仕，先祖婆姓黄，嫌湖广麻城县孝感乡李子树坝太狭窄，廖万仕一家就到了我的老家周寺沟。他有六个儿子，我们家是大儿子廖胜大的后代；廖进士，是老五廖胜五的后代，幺房出老辈，廖经师比我高五辈。”“这个小把戏，不简单，把家谱搞得这么清楚！贵庚多少？”。廖文刚说：“都是听父亲念廖氏宗谱知道的。免贵，痴长十四岁了。”老人问道：“在读书吧？”廖文刚说：“下学期就读初三了。”“好好好！那要算是秀才了，什么社会，还是读得有书才好。”
廖中伟问：“今晚讲什么故事？”老人答道：“乾隆下江南”。茶客陆续进场了，老人就停止了和小朋友们闲聊，轻轻拿起桌上的二胡，悠闲地拉起来，他拉的是什么曲子，廖文刚并不清楚，只觉得这二胡听起来，有时像一个人在微雨中独步，有时又像几个友人在空山里细语，有时又像大雷大雨的夜晚，有时又像风和日丽的早晨，有时又像心事重重的诗人在低吟，有时又像蝴蝶双双自在飞。
茶馆里几乎是座无虚席了，对门的娄才元、娄才智姊妹和李荷艳，也来听评书。廖文刚站起来，和他们打过招呼，就坐下听。老人放下二胡，把那一叠有线连起来的小木板拿在手里“的的打打”地摆弄起来。虽然不过是左手一个小竹板，右手五六个小木板，但在老人的手里，一会儿像孔雀开屏，一会儿像白鹤晾翅，一会像猴子叠罗汉，一会儿像天梯入云天。而那声音，虽然不过是“的的打打”的简单声响，可是，经过老人两只手的快慢轻重的组合，竟然有时像空山鸟啼，有时像原野马奔，有时像细雨滴圆荷，有时像暴雨打船篷，有时像轰轰狂浪，有时像窃窃私语。场子里顿时鸦雀无声，只有老人的竹板声在或疾或徐、或重或轻地调动着听众的胃口。
等全场雅静下来，老人开始了讲评书。廖文刚是第一次听评书，他发觉讲评书和讲故事大不相同，老人不但要讲，还要唱，不但要唱还要用手比划，不但要用手比划，还要差不多又用竹板用二胡造势。使得评书不仅有故事情节，而且有声有腔，使人物活灵活现地就在眼前晃动，皇帝、大臣、武士、侠客、歹徒、小姐、走卒，各有面目、各有声腔，各有姿势。使得小小的茶馆里，忽而有了金銮殿的威严，忽而化作黑店的恐怖，忽而变成江南水乡的秀丽，忽而又是小姐深闺的雅致。特别是打斗场面，他能讲得剑光闪耀，棍势纵横，出招应式，攻防险恶，叫人透不过气来。小茶馆里时而发出惊叫，时而出现叹息，有老头子紧攥拳头，有年轻人重重地顿足，有老太婆把纳的鞋底板狠狠地向桌子上砸去。等老人说到“要知后事如何，且听下回分解”时，观众们都争先恐后地把钱向他的盘子里扔。钱多数是贰分伍分的，也有壹角贰角的，不过当时吃一顿小菜饭，也只要五分钱。五姊妹一直听到深夜十二点评书散场才回家。回到家里，母亲一问起，国忠、祥宁就滔滔不绝地讲。白翼坤说：“讲得那么好，明天晚上，我和你们一起去听。”
星期天，白翼坤做完家务，就到对面街边的广播下面去听现代川剧。一边听还一边说：“唱得好，唱得好！”文刚和春晴等就和二哥中伟一起到粮站去看父亲、大哥编油篓子。他们在那里玩了一会儿，大嫂云霞背着贵生来了。文刚又有半年没见过大嫂了，见她特别地消瘦，贵生儿也没有精神。就问道：“大嫂，生病了吗？”云霞说：“伙食团已经没有多少吃的了，只有清华家背后的红苕窖里还有千把斤红苕，大部分要留作红苕种，我们现在每人每顿只有半斤红苕。”
紫云说：“我们这里少吃点，拿点米回去吃。”云霞说：“锅都没有，拿米有什么用！又不准你煮来吃，谁家里动火烟，就斗争谁。大哥邱正益，因为说我们大队粮食产不了那么多，被撤职了。”文辉说：“不当也好，瞎指挥，当他干啥。只有买点饼子回去，上次到峨边，我还剩有点粮票。”紫云说：“那就快去买，午饭云霞就在粮食局伙食团吃饭，我还有饭票，文刚你们就回你妈妈那里吃。”
暑假回来，同学们都忧心忡忡的，饥荒的消息，悄悄地在校园里传开了。吃晚饭之后，在川主庙的寝室里，廖文刚坐在紧挨墙壁的下床上，殷正清和他相对，也坐在下床。上床坐着钟同和来串门的鲁星天。只听殷正清小声说：“我们生产队的食堂已经缺粮了，我走的时候，去公社要粮的还没有回来，不晓得晚上吃什么。”钟同说：“我们那边还有些苞谷，说还能吃半个月。”鲁星天说：“我们那边也不妙，现在每天只能吃四两。”钟同说：“我们学生还能把饭吃饱，也要谢天谢地了。”
第二天，钟同的话就过时了。朝会课的时候，班主任刘真老师神色苍凉地走进教室，同学们都静静地等着他讲话，他在讲台上站了好一阵，才说：“我来传达上级指示，为了克服暂时困难，中学生的粮食供应要和全国的党政机关街居民一个样。年龄大个子大的同学，吃4两，就是早晨2两，中午4两，晚上4两。年龄小的同学，吃3两，就是早晨二两，中午和晚上各3两。（当时16两为一斤，也就是说，小同学，每天有半斤粮食，大同学，半斤多一点。）希望同学们学习红军长征的精神，和共产党同心同德，度过难关。”
说到这里，刘老师没有声音了。同学们都忐忑不安地等着。停顿了将近一分钟，刘老师才说：“还有一件事情，因为国家困难，需要调整，班上年龄超过了22岁的同学，要回公社参加农业生产，帮助国家大办农业，战胜暂时困难。这一点，我是很难过的，希望相关的同学，要理解国家的困难。七十二行，行行出状元。这些同学，立即去总务处办好手续，愉快地回到农村去。”刘老师说这话的时候，眼圈儿红了，班上好些同学眼里噙着泪水。刘老师最后说：“请彭端容、黄丽慧、李成龙、曾树良四个同学，到我的办公室来一下。”彭端容起身时手掩着脸大声哭起来了。李成龙摇摇头，“唉”地长叹一声，出了教室。黄丽慧像没有听见似地坐着不动。曾树良站起来若无其事地向外就走。
过了好一会儿，刘老师又亲自来叫黄丽慧。黄丽慧说：“不！我要读书！”刘老师把廖文刚叫出教室说：“黄丽慧想不通，你去做做她的思想工作，好不好？”廖文刚问：“国家的政策，主要是什么精神？”刘老师叹口气说：“我的理解，就是尽量减少城镇人口，缓解粮食供应的压力。”廖文刚又问：“22岁的年龄，又是怎么定的呢？”刘老师说：“这是上头规定的。我们的不少同学都是读的翻身书，解放时，五六岁、十几岁、甚至二十多岁，才从小学开始发蒙。像我们班，你还没有满15岁，黄丽慧已经22岁了。国家有困难，才会想这样的办法。这也是不得已的事。”廖文刚说：“那，我去试一试。”
廖文刚这一年担任少先队的大队长，还兼任六零初一班的班长。他见黄丽慧正伏在桌子上哭，就走到黄丽慧的桌子前面说：“黄姐姐，我们出去摆几句，好吗？”黄丽慧，抬起头，擦干眼泪说：“小班长，你不明白我们的心情。”廖文刚拉着黄丽慧的手说：“我懂。”廖文刚把黄丽慧请出教室后，在林荫道上边走边说：“黄姐姐，你学习很努力，成绩也好，如果没有特殊情况，你完全可以读高中、大学。”黄丽慧说：“那是肯定的。”廖文刚说：“你为什么读书读得那样迟？”黄丽慧说：“解放前家里穷，父母亲都给地主当长工，哪有钱读书？”廖文刚说：“我也是靠了共产党，解放后，每年供应我们家三百斤口粮，我才能读书。现在，共产党有了困难，需要我们一同克服，如果国家要我马上回去搞农业生产，我一定背起铺盖就走。没有共产党，哪有我的今天？”
黄丽慧停下了脚步，说：“小班长，别说了。”廖文刚说：“回到农村，仍然需要文化知识。课本拿回去，有空就学。你要相信，有知识，有文化的青年，在农村也是会有前途的。现在，许多干部都是文盲，或者只是在扫盲班认了几个字，你要相信，以后的农村干部，一定要有文化，你不要放弃学习，以后一定有出路的。”黄丽慧说：“谢谢你，没想到，你年龄这么小，想得这么远。”廖文刚说：“我除了读课本，我还坚持天天看报，看理论书籍。烧钢炭时，我工余看的就是《共产党宣言》。”黄丽慧说：“谢谢你，我去捆行李。”廖文刚说：“你最好先去找刘老师，他正为你的事着急哩。”黄丽慧向刘真老师的办公室去了。
四班的曾翠香，也在黄葛树下，做一个女生的思想工作。这位女生，家里很困难，没有钱上学，学校补助他的棉衣，她就卖掉，把这点钱用来坚持上学。这次她是必须回乡的对象，但她怎么说也不肯回去。曾翠香说：“国家没有别的办法，才会想出这样的办法，你还是体谅体谅国家的困难吧。”那位同学大哭着跑了。
这一天，许多同学，一下课就朝校门口跑，因为校门口陆陆续续有背着被盖卷的大龄同学离校。廖文刚在门口看见各个班都有同学在校门口和同学握手告别。他见那些大龄的同学，到了大校门外，大都站在校门口迟疑地望着没有行人的大街，然后回过头来望望学校，望望校门口排列两边的梧桐，含着泪或者擦着泪，慢慢向外边走去。遇到认识的同学，同学们就上前握握手，然后无言地退回学校。曾树良背着东西出来了，廖文刚迎上前去握手，说：“过了这一阵又回来学习吧。”曾树良说：“不可能了，我比你大7岁多，这一辈子再没有进学校读书的机会了！”曾树良拍拍廖文刚的肩说：“你快满十五岁了，又担任着井研中学少先队的大队长，又任我们班的班长，要争取加入共青团啊。”廖文刚说：“我满了十五岁就写申请书。你是好共青团员。保重，保重！”曾树良头也不回地走了。廖文刚看着校门口这一幕悲壮的人间惨剧，心里隐隐发疼。他虽然年纪小，但并不是轻易掉泪的人，不知不觉中，泪水已经漫到了脸上，他立即挥袖揩干，咬咬牙，向教室走去。
回乡的同学们，和农民一起进入了“过粮食关”的艰苦时期，留校的同学，日子也过得并不轻松。昨天以前，每人有一斤口粮吃，现在只能吃半斤多一点，只一天的时间，肚子饿，就成了学生感受最为深切的问题。这样过了三天，吃饭，就成了最能牵动人神经的大问题。此后近三年的时间，饥饿成了师生的常态。每到吃饭的那一节课，同学们饥饿的肚皮就迫使每个人想还有多少分钟下课，只要下课的钟声一响，同学们就呼啸着从四面八方排山倒海地向食堂冲去。跑步可不是廖文刚的强项，体育老师曾经责备他：“六十公尺，还不如女生跑得快。”常常等廖文刚跑进食堂时，跑得快的同学已经完成了使一小团米饭溜进肚子的过程。廖文刚这一桌走了曾树良，调来了李荷艳。他们俩经常最后走出食堂。廖文刚说：“简直没有感觉。”李荷艳问：“你想吃多少？”“现在，我想吞下去一只大象。”李荷艳说：“廖文刚，真会夸张。”廖文刚说：“这可不是夸张，这是实感。”
师生虽然处在半饥半饱中，学校这部机器还得照常运转。眼看国庆十周年就要到来，刘老师就和小班长廖文刚商量，给国庆十周年献礼的礼物。廖文刚的父亲以前曾经开过油坊，榨过油，听父母讲过一些相关知识。就说：“我们的教室旁边的摇钱树上结了许多籽，有豌豆那么大，黑色的，我曾经摘来掐开看过，含油量很高，我们可以打下来，熬成一瓶油，向新中国的十周年大庆献礼。”刘老师没有把握，领着廖文刚去向教化学的李性初老师请教。李老师说：“可以，这也是一种植物油，不过不一定能吃。”廖文刚说：“点灯也好嘛。”于是，刘老师就发动这个班的同学去收集摇钱树的种子。学校和学校周围的山坡上，摇钱树很多。这种树，大都有一丈把高，饭碗粗，树冠整齐，像一把伞，春天满树碧翠，开花时一树白雪，结果子以后，满树鲜红如锦。因为它的果子是包在红色的外套中的。种子的外壳好像一枚枚铜钱，所以叫摇钱树。全班的男女同学们就利用课余时间去采摘收集。董存根、董伯才、陈学文、龚淑华、钟同、何述云等男同学都手拿带有铁钩的长竹竿，把摇钱树上结有籽的枝丫折下，刘淑花、王惠容、刘翠容、黄芙蓉这些女同学们就端着盆子，把籽抖进盆里。三四天的工夫，就采集了10来斤，装在盆里，黑亮如珍珠。
一个星期六的下午，六零初一班的同学准备炼油。董伯才负责人员调动，廖文刚担任技术指导。全班同学都动员起来了。温兴忠和陈学文去抬来一口大铁锅，董存根、何述云、谢相林、吴淑芬、钟同等同学在刘真老师住的园子外、大水井旁边，挥锄挖坑垒灶，王绍全、黄芙蓉、张大弟、欧本良等同学负责找柴，胡德宗、廖输诚、彭仲祥等同学负责把摇钱树籽砸碎；廖文刚把砸碎了的摇钱树籽放进锅里，陈学文从井里提起来一大桶水，廖文刚叫：“加上半锅水，就行了。”陈学文提桶倒水，廖文刚看着说：“再倒一点，好，行了。”黄芙蓉生起了火，一会儿炊烟腾空而起。温兴忠和王绍全又去食堂借来了长把勺子、漏瓢。刘老师和全班同学都围绕在锅旁边。他们看着水开，看着水面上浮满了油珠子，看着锅里烟雾腾腾。不断地有同学问：“行了吧？行了吧？”廖文刚用瓢舀起看了看，说：“水还多，还早，还早！”他们熬了一个多钟头，廖文刚见锅里剩下的只有不到一半了。就拿起漏瓢说：“同学们让一让，我把油渣捞起来。这可是种瓜种菜种苞谷的好肥料。”
廖文刚一瓢一瓢地把油渣舀起，等油滴干后，再倒进一个桶里。廖文刚看看油，说：“用微火。熬过了头，就会变成膏状，只能作肥料了。”管火的黄芙蓉立即把火撤掉些。又熬了五分钟，廖文刚舀起来看，全是油了，就说：“可以熄火了。”刘淑花赶忙去把灶里的柴拖出。黄芙蓉立即把火打灭，陈学文又端来水，把还烧着的柴泼熄。刘老师把油舀点出来，倒在一把小勺里，放入灯芯，果然一点就着。全班师生高兴异常地拍起手来：“我们成功了！成功了！”等油都冷却后，由支部书记董伯才小心翼翼地装入酒瓶里，装了满满的两瓶，用苞谷心塞子塞住，由刘老师找来红纸，用毛笔写上“向国庆十周年献礼。井研中学六0初一班全体师生。”刘老师很满意，只等到时候由班委会敲锣打鼓地去呈交。
虽然在困难时期，但国庆十周年，是大庆；学校师生，团委、少先队，都在准备节目。课余时间，依然歌声四起，琴声悠扬。而晚饭后的篮球比赛，也没有停止过。到了国庆节那天，井研县城、井研中学，到处张灯结彩。下午，各个班级，由班主任带队，班干部们手捧礼品，敲锣打鼓地把礼品送到学校党支部办公室，除了六零初一班的植物油外，六零初各个班有送沼气的，有送大南瓜的，有送大玉米的。
晚上，在食堂举行隆重的庆祝晚会。倪叔泉老师的男中音独唱《黄河颂》，陈禄生老师的男高音独唱《我们像双翼的神马》，赢得了暴风雨般的掌声。学校着名的历史老教师吴正和与几何教师帅士可，共同演出《秀才过沟》，帅老师演那个秀才，头戴博士帽，戴副小眼镜，拄根弯头拐杖，派头十足，要过一条小沟，他问怎么过，路人告诉他，跳过去就是了。他便翻字典，按照“跳”的解释，往上一纵，结果掉在了沟里。笑得同学们前仰后合。后面还有歌舞、小话剧，都很精彩。六零初的演了一个小话剧，说的是同学们帮助教育一个不经允许就拿别人东西的同学，参加演出的有杨见明、程茜平、李玉芳。廖文刚演的是那个随便拿别人东西据为己有的同学。演出之后，六一初六二初的小同学看见廖文刚，竟然有喊“偷哥儿”的。
廖文刚和黄芙蓉、王绍泉等八个少先队员背着背篓，上山割兔子草，刚走出后校门，就见三班的养羊组长李光玉和周荣枝、李秀芝也背着背篓，从后面赶上来了，很快就超过他们，向城墙外的山上爬去。廖文刚几步追上前去说：“李光玉，你走得好快呀！”李光玉停住脚步说：“我们三班周坡乌天镇方向的都是铁脚板，拼走路，你们没有哪一班干得赢！”廖文刚说：“吹牛！”李光玉说：“不信？比赛一下！”两个人说着，直往山上跑。黄芙蓉、王绍泉等同学也努力追赶。廖文刚，很快就被李光玉拉下了十几米。”廖文刚累得气喘吁吁，一屁股坐在地上，直喊：“飞毛腿，飞毛腿！”
这里是井研的古城墙，往西边望去，井研县城，两行黑瓦，如逶迤的长蛇，由南向北蜿蜒而去。而四面都是连绵的山峦，形成环状。而所有的山都形如螺髻，山顶都是浑圆的，从山顶往下看，能清晰地看出至少还有两三个同心圆，宛如层层波浪。从城墙向东，都是庄稼地，土地四周的路边上，都芳草鲜美，杂花盛开，中间高起一块，很像一盘石磨，是井研的最高峰，名叫磨儿山。一班的同学追到这里，两个班的同学，就边割草边摆龙门阵。廖文刚问李光玉：“你这飞毛腿，是怎么练出来的？”李光玉把割好的一大把青草放进背篓，说：“我的家乌抛卫星村黄荆沟，到乌抛20里山路，要翻过五同坳、乌抛两座大山，我发蒙的时候，只有7岁，每天鸡叫二道，就要起床，要傍晚鸟儿‘喳喳喳喳’往竹林的窝里飞时才回到家里。每天这样来回，40里。”
廖文刚说：“六年小学，你走了好几个二万五千里，难怪练成了飞毛腿！”李光玉边埋头‘唰唰唰’地割草，边说：“我们班比我艰苦的同学多着呢。我的家到井研，不走乌抛、周坡，只有60里。李秀芝还在乌抛的那边，得有80里路。”周荣枝说：“回到家里，还没有完，我们读小学的时候，回到家里，还要找柴，拣狗屎、割牛草，扯猪草。”廖文刚问：“周荣枝也是周坡的？”李光玉说：“周荣枝是纯复的，他的身世不同寻常，廖文刚，你当少先队的大队长，要是对少先队员搞一个忆苦思甜的话。可以请周荣枝发言。”廖文刚说：“周荣枝，你简单讲讲。”周荣枝讲起了自己的经历。廖文刚听后说：“很典型。”他对李秀芝说：“请示团委少先委员，请周荣枝给全校少先队员讲，如何？”李秀芝说：“我请示总辅导员，如果他同意，就在下个星期六开展这个活动。你负责组织，还要讲几句鼓舞人心的话。”廖文刚说：“行。”因为草多，不到半个钟头，几个背篓都装满了。同学们就背起背篓，唱着“西边的太阳快要落山了，微山湖上静悄悄”，回学校去。
师生们的饥饿还在蔓延。学校为了稳定师生情绪，要大家讨论：“现在的粮食够不够吃？”按上级领导的意图，这次讨论，要让师生们认清大好形势，增强信心，最好大家都要说粮食够吃。政治老师出了题，眼巴巴地望着大家，希望完成自己的教学任务。可是，学生们都没有主动发言的意思。肚子明明正叫着，怎么好说“粮食够吃”呢。要是说“不够吃”，又不合乎上级意图，那样的发言，还不知是福是祸哩。
政治老师看大家默默不语，就说：“廖文刚，你是班长，又是少先队的大队长，你谈谈看法。”廖文刚站起来说：“3两4两，肯定不够吃。”全班同学，都惊骇异常，因为前两天开大会校长才批判了说“吃不饱”的右派言论。大家的眼睛都唰地扫向了廖文刚。政治教师，也目瞪口呆。只听廖文刚接着说：“大家都清楚，每个人都没有吃饱，不过在目前这样的情况下，党和政府已经尽了力了。人民政府保证我们每天有半斤左右的口粮，说明了党对我们青少年学生的关怀和重视。我们虽然没有吃饱，但是，我们还是要坚持把书读好，团结起来，千方百计，战胜困难，度过这一难关。红军在万里长征途中，吃草根、树皮，他们吃饱了吗？红军比我们现在还困难，但是，他们一样地和敌人拼杀，取得了全国的胜利。我们中国的农民，有一句俗话‘三天没吃饭，还要装成个卖米汉’，就是说，虽然没有吃饱，志气不能倒。我相信，有伟大的中国共产党的领导，有我们大家的努力，是能够战胜困难的，以后我们大家都能吃得饱饱的。现在的困难，是能够克服的！我们虽然并没有吃饱，也不能说怪话，不能怨这个，怪那个，因为那是没有用的。只有大家团结在党的周围，千方百计克服困难，度过难关，才是我们革命青年应该有的态度！”
廖文刚讲完，政治老师想了想才说：“坐下，廖文刚说得好。这才是实事求是和负责任的态度。办法还是有的，昨天，汪校长向我们传达了井研县委会议精神，我们学校党支部作了认真研究，为了战胜暂时困难，我们马上要采取五大措施：一是要坚定信心，发扬革命先辈艰苦奋斗的精神，不要被困难吓倒，要千方百计战胜困难。二是要大种蔬菜，管好蔬菜，各班要安排人轮流守护，防止被盗。第三是全校师生总动员，培养小球藻，争取每一顿，人人都能吃上小球藻，据专家介绍，小球藻，营养高，是宇航员的食品。第四是推广蒸疗法，县委已经通知县人民医院，给每位师生进行蒸疗，防止肿病的发生。第五是吃膨胀饭，把米炒过再蒸煮，更容易吸收。班主任，还会给同学们详细传达。”
果然，下午学校召开了大会，除了政治老师讲的内容外，校长还强调：“为了全体师生有充沛的精力投入学习，避免过多的消耗，学生晚上十点必须睡觉；教师晚上十一点以前，必须睡觉。患了肿病的师生，上级每晚发给一个糠麸丸。”大会之后，班主任又进行了动员讲解。刘真老师说：“我们要响应党的号召，千方百计，战胜困难。发扬延安精神，生产自救。长征的时候，革命先辈，吃草根树皮，还要和围追堵截的敌人作战。我们革命青年，国家在这样艰难的情况下，还供应我们每月19斤，我们一定能战胜眼下的困难。”刘老师讲话的声音不大，同学们都目不转睛地望着他，他的脸更加瘦削，脸色更加苍白，额上布满了细细的汗珠。同学们当时都不知道，那时刘真老师已经患了严重的肝病，在用年轻生命的最后一段蜡烛，照亮同学的心路历程，完成自己的人生使命。从这天开始，下午课外活动时，全校师生就立即行动起来，投入了生产自救的奋斗中。
学校后门外的广场上，东岳庙前后的山坡上，到处是挥锄挖地、挑粪播种、栽菜秧的师生。他们全都营养不良，心雄而力微。尹洪林、杨见明、余德明、曾恭富、崔龙才、陈学文这些大个子，都挑着大粪，走出校门，头上虚汗直冒。他们都咬紧牙关，走几十米又放下喘气。然后又挑起大粪，一步一步地向地里移。东岳庙下挖地的鲁近初，袁永林、廖清风、殷辉尧等同学，都高举锄头，用力挖下去，不过每个人都只能挖七八下，就腰酸背软手无力了，好在同学多，旁边的郭茂清、温兴忠、郭惠玉、熊树钧、熊泽云等又去接过锄头继续挖，他们都采取这种人歇锄不歇的“车轮战法”。而女同学们，正在打窝窝，栽菜秧。金淑芳、卢翠华、曾翠香、李秀芝、罗翠云、周银枝都在各自班上的地里，手拿锄头，挖坑，卫莹芳、程茜平、李玉芳、邱丽华、雷碧群都蹲在地下栽菜。拿锄头的，手如棉条般软，往往想挖这里，锄头却落在了那里；蹲在地上的，只要一站起来，就眼里直冒金花。所有的班主任老师，一班的刘真，二班的曾碧辉，三班的吴北延，四班的陈忠行，五班的贾从文，都在地里边劳动边指挥。师生们都在在凭毅力动作，挖出的地在不断延展，栽好的菜秧在不断地长高，井研中学的庄稼地，一派繁荣景象。
川主庙的宿舍旁，女生楼下的厕所边，各班的教室后，就连运动场里，凡有空隙的地方，都在挖小球藻池。男生们都在挥锄挖泥，女生们都在用篼筐运土，大家都虚弱不堪，有的还浮肿着脸，一动就汗下如雨。王绍全挖了几下，温兴忠又接过锄头，温兴忠挖了几下，陈学文又接过锄头。董伯才、钟同等坑挖好后，又拿着锄头把底部夯实，女生们用脸盆打来水，倒入坑中，殷正清、彭仲祥、董伯才等同学又用稀泥把四周都糊好抹平。一会儿，池里就装满了水。陈禄生老师端来一小盆小球藻种倒在里面，晚上，男生们就向池子里咚咚地屙尿。只一个星期，所有的池子里都长满了绿茵茵的小球藻。午饭时，同学们就喝上了小球藻汤，和牛皮菜一起煮的，绿绿的。同学们尽管怀疑它是否真有营养，并且还有一股淡淡的尿臭，还是喝了一大碗，因为它毕竟能支撑一下肚子。
卫校医正在食堂给同学们讲解防治肿病的知识。卫校医是陕西人，由军医转业到井研中学的，中等个子，长得壮实。他说：“是不是得了肿病，只须用食指在小腿肚上用力按一下就知道了。没有得肿病的，放开手指，立即还原；食指按下的坑，久久不能复原，就是得了肿病。”廖文刚一听，就在欧本良的脸上按了一下，手指拿开，那个坑却不还原。廖文刚小声说：“欧奶儿，得肿病了。”欧本良说：“你也一样。”说着也在廖文刚脸上重重按了一下。”廖文刚问：“复原了吗？”欧本良说：“还没有。”廖文刚说：“糟了，我也得肿病了？难怪一身软。”又只听卫校医说：“得了肿病不可怕。一是吃糠麸丸，上级要供应；二是可以适当喝些盐开水；第三，就是蒸疗法。用蒸汽，使血脉流通加快。从今天下午开始，各个班依次到人民医院蒸疗。”
下午，师生们按班级排队到了人民医院，20个人一组，进去蒸15分钟。那是一间小屋，开门进去，里面热气腾腾。放着几排长木凳，脚下是圆木棍搭成的棚板，缝隙中有蒸汽冒出，脱得只剩短裤的师生们坐好之后，就关上门，一会儿便酷热难当，大汗淋漓。出门之后，的确觉得长了些精神，但肚子却饿得更加不可忍耐。杨见明蒸疗之后走出来，见六零四班的排在外面。见李吉吉、廖清风站在旁边，就去李吉吉的脸上按了一下，深深的坑，久久不能复原。杨见明说：“李吉吉，你肿得有点厉害。”李吉吉说：“身上软绵绵的，总打不起精神。”廖清风说：“我没有肿。”李吉吉说：“看你的脸，浮泡的。”廖清风说：“我有精神，不觉得软。”