“一百两！这事儿就算两清，否则我就要告去衙门！”少年声音洪亮，“祖传的运势布巾是我们布塔族的传统，就算是去鸿胪寺，鸿胪寺卿也会狠狠罚你的！”
听到少年开出来的和解银两，周围的百姓都是倒吸一口凉气。一百两，这小子可真是敢狮子大开口啊！震惊过后，有些人心里不由又有些羡慕，他们怎么就不是番邦人，没有这样的习俗呢？
这事儿就算闹到衙门去，衙门里的那些大人也会先尊重番民的习俗的！到时候只怕也是叫这位郎君赔钱了事。
王砚辞这会儿穿的并不是官服，而是自己的常服。他甚少来老鼠坊，所以显得脸生，百姓们都不认识他。老鼠坊中难得来一个有钱人家的公子，可不就被这小子宰肥羊了吗？
柳桑宁这会儿又走近了些，她仔细打量着少年的服饰，又认真听了他说话的口音，确认对方乃是布塔族人。布塔族是居住在婆娑国南边的一个部族，族里的女人擅长纺织编制，男人们则大多下地种田为生，所以布塔族若是有人出来做生意，反倒容易是女人，卖的都是她们的纺织品。
原本看着王砚辞被人找碴，她以为她是可以作壁上观，事不关己高高挂起的。可听到少年开口要的银两时，她便有些坐不住了。
这分明就是敲诈勒索了！
若是眼见这种事发生在自己面前，她却还毫无作为，那她还配当官吗？以后还能说自己能当个顶天立地的好官吗？
想到这里，见王砚辞面露犹豫，似乎真的在考虑要给少年这一百两银子，柳桑宁终于是忍不住上前。
“你这布料，乃是布塔族最常见的织布，家家户户都有，不过是用来充当汗巾罢了，你竟如此大胆，敢拿来讹人银子？”柳桑宁声音带着一股说不出的气势，她看着少年，目光如炬。
听到有人出声，少年先是有些紧张，随即见是个女娘，便又大胆起来。可再一看，这女娘身上竟穿着吏员服，他便又有些犹豫起来。
可少年嘴上却依旧嘴硬：“谁说的？！这分明就是我祖传的运势巾！”
他让自己看起来十分有底气，老鼠坊内布塔族就他们一家。布塔族乃是婆娑国的小族，甚少有人会到他国居住，这里的人对他们的习俗根本就不了解，所以他才能这么大胆，兵行险着。
赌的就是无人知晓，他可以胡编乱造。而他们布塔族的确是有祖传运势巾的，就算是真的闹去了衙门，他也不怕。
可没想到，柳桑宁却冷笑一声，道：“布塔族的运势巾，就算是最贫穷的人家，也会想方设法用上金线绣边，哪怕只绣短短一截也一定要绣上。因为布塔族的人认为，金才有运势。你的运势巾拿出来看看，上面可有金线？”
少年神色顿时略显慌张，他下意识将手中的布巾往身后藏，嘴上却依旧强撑着：“你、你又不是我们布塔人，你如何知晓？我说它是我家的运势巾，便就是我家的运势巾！这位郎君撞了我，害我运势巾落地，难道想赖账不成？！”
“撞你？”柳桑宁呵呵笑了一声，“到底是他撞你，还是你撞上来的？你该不会以为咱们大雍衙门里的人都是一群草包，连这点事儿都审不出来吧？”
没等少年说话，柳桑宁又指着他手中的布巾道：“我还没说完呢。布塔族的运势巾布巾需要绣金线，且还需要用上五种以上的丝线进行纹绣。绣完后，需放置在家中世世代代供奉的神像前，在神像前摆放一木盒，将运势巾焚香后放入。往后每年都需要拿出来重新焚香一次，所以运势巾上会留下熏香的味道。”
说完，柳桑宁故意探头去往少年身后看布巾：“你这布巾上头，恐怕只有汗味儿吧？”
柳桑宁说这些话时，语速流畅，就像是不需要思考一般，可见她对布塔族十分了解。王砚辞一直没吭声，只静静站在一旁看着柳桑宁替他“冲锋陷阵”。他看着她，只觉得落山的夕阳余晖落在她身上，让她整个人都散发出一种说不出的温柔又强大的光芒。
少年这下是真慌了，他毕竟年岁不大，听到柳桑宁的质问，几乎是条件反射地问她：“莫非你是布塔族人？”
他这话一出，四周看热闹的人也都清楚是怎么回事了。原来是这小子在碰瓷！
这下，大家看热闹的心也没了，纷纷散去，不想再继续浪费时间看下去。少年也清楚自己搞砸了，他也不等柳桑宁回答，转身撒腿就跑！
柳桑宁反应过来前，他已经钻进了一旁的巷子里，消失得无影无踪了。
等人一走，柳桑宁眉眼间的厉色便缓和了下来。她感觉到身边人一动，随后就听到王砚辞开口：“多谢。”
柳桑宁扭头看向他，问道：“王大人，你好歹也是鸿胪寺卿，怎的还真准备被一少年讹钱不成？”
“也不是等着他讹钱。”王砚辞轻轻笑了笑，“只是见他着粗布麻衣，说话时分明手都还有些抖，可见心里头也是怕的。但即便害怕他也要讹我这笔钱，我便在想，他是否是家中遇上了什么大事急需银子。方才只是在思考，要不要趁着给他银子时，也随他走一趟，了解发生了什么事。”
柳桑宁呆住，她没想到王砚辞心里头竟是这么打算的。她不由又多看了王砚辞几眼，觉得这人总是给她一种矛盾的感觉。让她总在以为他不是什么好人时，又想要推翻自己的结论，觉得他是个好人。
王砚辞见她不说话，却依旧冲她笑，道：“不过还是多谢柳像胥，像柳像胥这般敢于仗义执言，又公正之人已是不多了。”
柳桑宁想到自己刚开始还准备看他的笑话，此刻见他如此认真地同自己道谢，顿时有些心虚起来，耳根都因为心虚红了。
柳桑宁立即转移了话题：“王大人怎会来老鼠坊这种地方？”
作为鸿胪寺卿，他是不需要巡街的。
王砚辞回答道：“听闻袁硕病了，便来探望一二。”
“袁硕住在老鼠坊？！”柳桑宁有些惊了。虽然她与袁硕几乎每日都在鸿胪寺见面，可她却从不知袁硕是住在老鼠坊这种贫民窟的。
今日袁硕的确请了病假，并没有来鸿胪寺。柳桑宁一时间心里头觉得有些奇怪，一个住在老鼠坊这种贫民窟的人，能有能力走王砚辞的后门吗？
这个疑问几乎是在瞬间就在她心里越放越大，让她还有种必须弄清楚这件事的冲动。于是她立马道：“王大人，我与你同去吧。袁硕与我乃是同僚，若是没遇上便罢了，既然遇上了王大人，又知晓他就住在此地，岂有不去探望的道理？”
王砚辞看向她，脑子里不知道在想什么。柳桑宁等了一会儿才听到他应下：“好，那就一起去吧。”
两人并肩走着，夕阳的余晖已经只剩下残留在天边的一丁点。即便如此，道路两旁的屋子，这会儿出来挂灯笼的人都很少。
柳桑宁注意到这些细节，她不用问心里头也清楚，这是百姓们为了省些蜡烛钱。只要还有一丁点的光亮，他们都不会舍得提前点燃灯笼里的蜡烛的。更甚者，或许门口根本都不会挂灯笼。
她儿时曾听崔氏说过，当时崔家家道中落，最难挨的时候，整个家里就连等点灯的灯笼都只有一只，是给崔氏的祖母用的。其他人到了晚上便缩在屋子里尽量不出来走动，若真要走动，也是摸黑。若是有月光的时候还好，借着月光还能稍稍看清楚些。
崔氏那会儿还叹息：“我被夫人做主进了柳府成了良妾，日子不知好过了多少。”
即便是柳桑宁觉得在府中最难的那几年，崔氏也说比起先前已经是好日子了。柳桑宁那会儿听了心下凄凉，暗暗发誓日后一定要有出息，要让崔氏一直过好日子。
老鼠坊里的贫穷令她不由沉默。她住在繁花似锦的坊市里，从小到大几乎没见过什么贫民。“贫民”二字，只活在她的“听说”里。今日亲眼所见，她第一次感觉到了一种无力。她明白，这不是她能解决的事情。
王砚辞瞥了眼柳桑宁，见她瞧着街景眼中流露出悲伤之色，忽然开口问道：“你是如何知晓布塔族的习俗的？”
“我曾在书中看过。”柳桑宁回答得很快，“后来又找摩罗大师问过，他曾去过布塔族，所以说得更详细些。”
柳桑宁说的“书”其实是摩罗大师自己的游记，像布塔族这样不起眼的部族，几乎不会有人特意为它着书的。
王砚辞回想了许久，也不记得自己在哪本书上看见过介绍布塔族的。但听到柳桑宁提到摩罗大师，他倒是有几分兴趣。
“你说的可是那位在静安寺中的番邦高僧？”
柳桑宁点头：“是。”
“你竟与他相熟？”王砚辞有些意外。
柳桑宁笑了：“我幼时便与摩罗大师相识了，他说我有慧根，我也喜欢同他说话，便经常去静安寺找他玩。”
她的语气听起来有些天真烂漫，倒显现出几分小女儿的娇俏来。
正说着，王砚辞脚步停下：“到了。”
眼前是一扇看起来有些破旧的木门，并不宽大，就是老百姓最常住的屋子大小的门。王砚辞抬手叩响木门，不一会儿里头就传来脚步声，门“嘎吱”一声被打开，露出了一张柳桑宁熟悉的脸——
竟是顾安？！
柳桑宁微微张大嘴，下意识说道：“顾像胥，你也来看望袁像胥？”
顾安显然也没想到柳桑宁会与王砚辞一同来。他看向王砚辞，王砚辞用眼神向他示意，顾安接收到王砚辞的意思，才回答：“不是，我住这儿。”
柳桑宁嘴巴张得更大了。
等一起进了宅子，柳桑宁才发现原来不仅是顾安在，就连另一位实习像胥蔺家安也在。平日里他们三人在像胥科就十分交好，几乎是形影不离。
柳桑宁见蔺家安穿着常服，顿时也明白过来，她道：“你们三个，一起住在这里？”
两人点了点头，这时袁硕一边咳嗽一边从屋子里披了外裳出来，见到柳桑宁亦是一怔，随即他调转方向，嗖地回了屋子，过了一会儿才穿戴整齐地走了出来。
柳桑宁打量了一下他们居住的宅子，这是一座算得上逼仄的宅院。说是有院子，但整个院子大约也只有十来平，旁边有一排屋子，大约三间，瞧着都不大。柳桑宁目测，这宅院比她在百官斋住的那套小院儿差不多大小。
她和春浓两个人住在那儿都略显拥挤，更何况他们是三个大男人？
再瞧这院中摆设，看着很是清贫。
“我们三个是从河东道的善堂一道出来的，我们寒窗苦读十年，为的便是能出人头地。”袁硕同柳桑宁解释起三人为何一起居住的原因，“只是我们囊中羞涩，如今官职未定，我们也不想浪费太多银钱在吃住上，所以就一起赁了这处房屋。”
不用他们说，柳桑宁也知道肯定是因为此处便宜。但令她在意的是“善堂”一词，长安也有善堂，所谓善堂，便是收留无家可归的孩子的地方，多是由本地的商贾官宦出钱维持。也就是说，袁硕三人竟是孤儿。
柳桑宁看了看他们，又看了看王砚辞，然后问：“那你们与王大人，是如何相识的？”
袁硕道：“我们曾在城中遇到过王大人，那会儿我们身上银钱被贼人抢去，已是身无分文。我身子骨不算好，那会儿还病了，没有银钱抓药。于是我们三人便想着在街边支一字摊，卖字写信换些铜板。王大人见我字好，又见我病了，便出钱买下了我们所有的字，给了我们银子，不仅够我看病，还够我们赁下这屋子。”
说到几人的相识，袁硕三人脸上都露出感激之情。
“王大人知晓我们不易，帮助我们良多。鸿胪寺要应考，也是王大人告诉了我们。若不是他好心告知，我们三人可能为了填饱肚子，还在四处想法子赚银子，就要错过此次鸿胪寺应考了！”说到这儿，袁硕也是一副后怕的模样。
柳桑宁有一瞬间的脊背僵硬，她觉得自己或许摸到了她先前想的那个问题的真相。
她立即说道：“所以之前你们在窦家楼见王大人，感谢他提拔你们，是因为他将应考的消息告知你们？”
袁硕三人点头。
顾安还有些不好意思地挠脑袋：“我们想感谢王大人，本想着在家中做一桌菜请大人赴约，但大人说祝贺我们能考上，知晓我们入长安后还没吃过一顿好饭，便做东让咱们去窦家楼吃一顿。”
蔺家安想到窦家楼的饭菜，不由吞了吞口水：“虽然那日王大人有事先走了，但我们在厢房里吃的菜，真真儿是我长这么大以来吃过最好吃的。”
柳桑宁听得有些无地自容，恨不能挖个洞将自己埋了！
她这些时日一直怀疑他们三个是走后门的关系户，又怀疑王砚辞是个徇私舞弊品行有瑕之人，不仅腹诽过他无数次，还一直揣测他的种种行为，简直是……她都要羞愧得头都抬不起来了。
柳桑宁又记起一事，小心翼翼问王砚辞：“王大人，你也应该没有授意过让其他人为难我吧？”
王砚辞一脸莫名：“我为何要授意他们为难你？”
他的模样看起来让柳桑宁觉得自己仿佛问了一个极其愚蠢的问题。
这回她是真悟了，是误会，统统都是误会！全是她自个儿想岔了！
王砚辞却没有管柳桑宁如何想，他从袖袋中拿出一个荷包，将荷包递到了一旁顾安的手中，对他们说道：
“你们也不要太自苦了，这些钱拿去，买些肉来吃，将身子养好。”
“大人，我们不需要，你已经帮了我们许多了！”袁硕立即就要将荷包退回去，王砚辞却是不容置疑地说道：
“这是我以鸿胪寺卿的名义来看望你们，下属生病上峰探望，有什么问题吗？再者，探病哪有空手来的道理。”
这话说得柳桑宁面上又是一僵。额，她就是空手来的。
于是她忙道：“今日我叫婢子炖些鸡汤，明日我带去鸿胪寺，给你们都好好补补！”
袁硕三人推辞不过，只好也应下。
等从袁硕三人的宅院里回到百官斋，柳桑宁旋风似的找到了春浓，拉着她的手问道：“家中的鸡还有吗？”
春浓不明所以，点了点头。
“好，那拿出来炖了，明日我要带去鸿胪寺。”
等用过膳，柳桑宁将袖子用襻膊挽住，一扭头就进了小厨房。
春浓追在她屁股后头问：“姑娘，你这是要做什么？”
“做些点心。”柳桑宁一边回答一边已经开始拿出糯米粉来加水揉面。
“做点心作甚？”春浓不解，这可才刚用过晚膳也不饿呀？
柳桑宁微微抬眼看向她，郑重其事道：“赔罪。”